首页 -> 2007年第2期
机器
作者：肖克凡
引领王金炳离开伙房，顶着夜色行走在厂院里，李亦墩突然语重心长地说，王金炳啊，你得先干一年杂活儿，沏茶端水洗衣裳涮尿盆儿什么的，一天到晚伺候老东家。从第二年开始随师学艺，你还得端茶送菜打酒买烟卷儿，一天到晚伺候师傅。这学徒三年你能偷到几分手艺就不错了。你懂得剥削吗？
王金炳以为“剥削”是机器厂里一门手艺，表示一定认真学艺。
你用心做事，渐渐会明白一些道理的。李亦墩满怀期待说。
王金炳给账房先生鞠了一躬，回到“学徒大炕”去了。大屋里已然黑了灯，响起一阵鼾声。残存的炉火透出几丝微光，给漫漫冬夜送来几分温暖。他沿着左边大炕摸索着，终于找到炕尾位置，一摸却没了铺盖卷，只剩下那块充当枕头的青砖。
那棉被棉褥可是我全部家当啊，谁弄走了我的铺盖卷呢？他情急之下大声说着，却没有引起丝毫反响。看来有人佯装睡觉，故意不理睬。
王金炳急得走了几步，脚下发出窸窸窣窣声响。蹲下身子一摸，满地铺着保暖的稻草。他张手敛起一束束稻草，心儿一动，随手便将这一束束稻草扔在余火未尽的炉盘上，他和衣上炕躺下了。
那一束束稻草不遇明火难以燃烧，却散发出一股股青烟。青烟缭绕弥散开去，不声不响在这间大屋里制造着仙境。那青烟钻进人们鼻孔，去肺里做客了。
黑暗里，有人被呛醒了，咳嗽着。有人大声发问哪儿来这么大烟气啊。
和衣佯寐的王金炳捏着鼻子喊了一声着火啦，呼地爬起跳下炕去，径直冲出屋子。
只听得嗡的一声如同一瓢冷水泼进滚热的油锅，顿时炸了。惊慌失措的学徒们抱起棉被争先恐后蹿出“学徒大炕”跑到深夜厂院里，好似一群没长羽毛的小鸟儿，哆哆嗦嗦挤成一堆。
王金炳悄悄返回大屋，从墙洞里取出油灯凑近火炉，点亮了。他擎着油灯沿着大炕，从左边炕头搜到左边炕尾，从右边炕尾搜到右边炕头，没发现自己的铺盖卷。这么说有人把我的铺盖卷扔到外面去啦？他找到火筷子掀起炉盘，将稻草灰烬扫进炉膛，趁着黑灯瞎火站到外面人群里去了。
惊魂甫定的学徒们打着寒战互相询问着，牙齿碰出清脆的声响。黑暗里谁也说不出什么地方着了火，一群傻子似的。
老东家白鸣岐喘着粗气赶来了，高声发问出了什么事情。瘦猴儿学徒抢先回答说，大屋里冒烟，有人说着了火。
看门人来了，闪身进了“学徒大炕”，一眨眼工夫返身折回，大声向老东家报告说大屋里没着火。白鸣岐一听急了，连声追问是谁谎报军情半夜作乱。
王金炳突然走出人群大声说，老东家，兴许有人半夜撒呓挣吧。
李亦墩来了，眯起眼睛暗暗打量着身穿棉裤棉袄的王金炳，不言不语。
老东家对披着棉被的学徒们说，以后不许诈尸！你们要是没事儿就赶紧回屋睡觉吧。
我有事儿！王金炳声音颤抖着说，老东家，我的铺盖卷丢啦。
咦？白鸣岐顿时疑惑起来。我华昌机器厂风气端正，从来不丢东西的。外贼我不怕，要是有了内鬼我可饶不了他！
气氛霎时紧张了。人们起先面面相觑，然后互相躲闪，惟恐无意之间沾了腥惹了骚，一下毁了自己的清白。
瘦猴儿学徒只穿了一条大裤衩，冻得哆哆嗦嗦冲着远处一棵大槐树说，你们看呀树杈上挂着一个包袱，兴许就是王金炳的铺盖卷吧？
白鸣岐支使瘦猴儿学徒说，既然你眼尖看见了，那就赶紧搬梯子上树把铺盖卷取下来吧！
赤膊上阵的瘦猴儿学徒扛梯子去了。学徒们披着棉被聚集在大槐树下，等待着故事的结局。
瘦猴儿学徒扛着梯子跑到大槐树下，朝着王金炳投来意味深长的一瞥。那眼神仿佛含有几分有苦难言的味道。
王金炳朝着瘦猴儿点了点头，心照不宣了。李亦墩则望着王金炳，还是不言不语。
第二天，老东家吩咐王金炳搬出“学徒大炕”。他成了白鸣岐的贴身小伙计，就连睡觉也换了地方。
他去“学徒大炕”搬自己的铺盖卷，一眼看见瘦猴儿学徒躺在左边大炕上盖着三条棉被，浑身哆嗦。他伸手摸了摸瘦猴儿额头，饼铛一样滚烫。
王金炳给瘦猴儿学徒端来一碗水，说你一定是半夜冻着了，你要是不藏我的铺盖卷就不会半夜受寒了。
瘦猴儿学徒点点头，有气无力地承认了自己的过错，说我这是自作自受，现世报。
我初来乍到还靠大伙关照呢，瘦猴儿以后你不要欺负我啦。你对我好，我就对你好。你知道我老家的鸭梨吗，特别好吃。
操，我现在发热特别想吃鸭梨，你老家那么远我吃不上啊。
你今天吃不上，以后我一定给你补上。我说话算话的。
扛着铺盖卷走出“学徒大炕”，王金炳搬到老东家的外间屋去住了。
老东家白鸣岐丧妻多年未续，一条光棍泡在厂里，样样需人伺候，时时要人打理。于是，王金炳就成了白鸣岐的影子。
如此这般，一天昼夜晨昏十二个时辰，脚手不拾闲，还累心。短胳膊短腿儿的王金炳恨不得自己生出三头六臂，外加一只大象鼻子。
华昌机器厂闲置着一辆胶皮人力车，轱辘瘪了很久。打从来了王金炳这辆车就活了。白鸣岐让他练习拉车，大白天围着厂院绕圈儿，没绕几天便成了一个合格的车夫。王金炳心里说，伺候吃喝拉撒，伺候行走坐卧，我成了全科人，要是学会自己生孩子我一辈子连媳妇也不用娶了，齐啦。
春分之后，天气渐渐暖和起来。一天早晨，老东家换了一身春季装束，利利索索的样子。他招呼小杂役备车，说要出门办事。
李亦墩走出账房拦住胶皮人力车告诉白鸣岐说，那个外号瘦猴儿的学徒自从那天半夜受了凉，一连几天发烧，又去“摇大轮”了。摇了几下就昏倒了。这几天给他喝了六副汤药不见好转，说是成了伤寒，今天一早儿瘦猴儿死了。
什么！王金炳听罢心头一惊，猫腰撂下人力车大步朝着“学徒大炕”跑去了。
瘦猴儿啊我还许给你鸭梨呢，你也吃不上啦。眼窝儿一热王金炳扭头跑出“学徒大炕”。
白鸣岐等得不耐烦了，迎着贴身小伙计说我起大早赶晚集你要误了我的大事啊。王金炳心里乱哄哄的，强忍泪水猫腰驾起胶皮人力车载着老东家跑出华昌机器厂大门。
一路狂奔疾跑，他好像一匹脱缰烈马。白鸣岐坐在车里连声呵斥“你疯啦”，终于冷静下来，他放缓车速沿着河堤一路向日租界走去，心里压了一块大石头。
离开河堤向西折去，一路找到东洋纱厂职员公寓。这是一座日式二层紫砖小楼，四周绿地栽着几棵樱花树。楼前挂着“九州寮”横匾。白鸣岐懂得，日本的“寮”就是中国的“屋”，没有什么了不起的。中国人吃米饭日本也吃米饭，中国人喝茶日本人也喝茶，中国人用汉字日本人也用汉字。日本人的事情，十有八九是跟中国学的。
“九州寮”看门的伯役是“高丽棒子”。白鸣岐说明来意，伯役面无表情地引着来访者前往“九州寮”的会客室。在会客室门外脱了鞋，赤脚走进会客室，华昌机器厂的老东家只好折叠双腿，窝屈着大胖身子坐在榻榻米上，显得气喘吁吁。
他此行来到“九州寮”，是专程给儿子白小林下达最后通牒的。鳏夫白鸣岐的独生儿子白小林日本留学归来，那是应当接班的。他迟迟不肯接班，红口白牙说自有打算。独生儿子不肯做少东家，老子自然做不成老东家。最让白鸣岐心焦的是白小林竟然悄悄考入日商东洋纱厂做了职员，叫来人力车搬着行李住进东洋职员公寓，索性不回家了。白小林在东洋纱厂使用日本名字叫小林白。白小林——小林白。这姓氏的颠倒使得一个中国人霎时变成一个日本人。当爹的绞尽脑汁也想不明白，儿子为什么愿意变成日本人。
越想越气，越气越出汗，白鸣岐掏出手帕擦汗说，家有忤子啊。
这时候，中国人白小林暨日本人小林白出现了——他身穿鸦青色和服，脚踏梆梆木屐，一串碎步走到会客室门口，脱鞋进门向父亲深深鞠了一躬。华昌机器厂的老东家看到来者如此东洋做派，比日本人还像日本人，便认为儿子没救了。中国人白小林操着日语吩咐着高丽伯役。高丽伯役“哈咿”一声给白鸣岐沏了茶，弓身退了下去。
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