首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
陈天明成了神童之父，一夜间，他由乌鸦变成凤凰，周围人看他的目光也起了变化。
这天，他从衙门回来，街坊老人周天贤找上门来道喜：“天明，令郎高中，该摆酒席庆贺庆贺。”
周天贤已有多年未登陈家门，过去在路上遇见，陈天明主动跟他打招呼，他也是爱理不理。如今老人主动登门，陈天明受宠若惊，忙道：“是该设宴，只是恐怕没人来。”
周天贤道：“这事包在我身上。文虎这孩子，从小我就看好他，前途无量啊！这不仅是你陈天明的光荣，也是整个日升街的光荣。好吧，事情就这么定了，先查个黄道吉日，回头给我一个信儿。”
陈天明于是去止戈亭袁瞎子那里查了日期，定在农历九月初九重阳节那天宴客。陈天明刚从止戈亭回到家，周天贤就后脚跟进屋里。随后李青万等邻居也过来帮着出主意——诸如请哪些人、定在什么地方、宴席的规格等，替他想得十分周到。
陈天明自从来到都梁从未办过喜宴，心里明白过去即使办宴席，除了衙门几个相知的，也不会有人来。如今不同了，儿子中了秀才，但他心里仍然没有底，不知道有多少人来。地点定在都梁酒店，陈天明预交了订金，但具体桌数还不好定。
陈天明的顾虑没有持续多久就被打消了，街坊们当天晚上提前送来了“份子”，日升街八十一户人家全部到齐，他们出手也大方——每户十吊铜钱，这个数目比正常人家宴客多了一倍。
陈天明已经与群体游离了很多年，如今突然有了一种“回归”的感觉。是啊，人只要还活着，谁不希望与周围融为一体呢？
次日，陈天明到衙门点卯，徐正威把他叫到一边道：“主事说了，准备给你换一个差事，我还得去物色一个徒弟接替呢。”
陈天明问道：“不知主事给我换什么差事？”
徐正威道：“不晓得，反正是既体面俸钱又多的那一种。你小子行啊，我以为你这辈子别想甩掉这把马刀了，谁想到没几年你就熬出了头！想想也正常，神童的老子当然不能再当刽子手了。”
师徒二人正谈着话，王才厚向陈天明招手：“陈师傅，有点事儿跟你谈一下。”
徐正威道：“什么事不能在这里说么？”
王才厚说：“也不是什么秘密事，反正要公开的——主事要我问问陈师傅，喜欢干哪一种差事？”
陈天明说：“我也不清楚哪种差事好，不如你帮我拿主意。”
王才厚说：“依我看，最好的差事是管茅厕。别看这差事名声不好听，都梁城里二十六座茅厕就是二十六个钱庄。再说了，你只管收钱，具体掏粪的事务也不用你管。我想这事对你来说也是暂时的，等你儿子中了举人、进士什么的，当老太爷进京享福好了。”
陈天明道：“八字还没有一撇呢，哪敢想那好事。”
“还有一事——”王才厚看看陈天明，又看看徐正威，欲言又止。
徐正威生气道：“你小子一点儿也不地道，我和你老子什么偷人做贼的事不在一块讲，偏你满脑子的龃龉！”
王才厚道：“不是我要跟你龃龉，是主事吩咐不许外传。也罢，反正你也不会出卖我。”
徐正威道：“这就对了，什么事快快道来！”
王才厚说：“主事有一女儿年方十四，比文虎小，尚未婚配，他差我来——”
徐正威打断说：“他差你牵红线，对文虎来讲这是好事，主事在都梁也是个红透半边天的人物，跟他成了亲家会有好处。”
王才厚道：“好处那是看得见的，主事说，先配八字，然后文虎读书的费用他全包了，他要为女婿请最好的先生，还要花大价钱去长沙疏通。”
徐正威道：“如此一来，文虎真是前程似锦了！”
这时有人在叫王才厚，他答应着离去，随后又说：“还忘了一件大事，主事要我问你哪天宴客。”
陈天明说：“定在重阳节那天，地点是都梁酒店。”
徐正威目送王才厚离去，然后凄然地叹了口气：“‘份子’我先给你，初九那天我就不来了——我是个不吉利的灾星啊，别犯了你们的彩头！”
陈天明道：“师父说到哪里去了，我也是刽子手嘛。”
徐正威说：“你现在不是了，儿子是神童，一俊遮百丑啦。”
陈天明回到家里，高高兴兴把衙门王主事提亲的事向陈文虎说了。陈文虎虽然年少却很有主见，说道：“爹，这事你答应得太仓促，婚姻乃是一生大事，主事的千金是贤是愚，我们一概不知，万一有缺陷什么的……”儿子的话提醒了陈天明，他想到儿子是神童，不要他人资助一样前途无量，万一对方是痴呆或残疾什么的，儿子岂不是亏大了？转而他又想到，如今已经答应了王才厚，只是不知他转告了主事没有，若是没有转告，还来得及。
陈天明赶紧又回到衙门，王才厚见了问道：“忘了什么东西没带回家？”
陈天明向王才厚招手，悄悄地把他叫到一边：“我儿子的婚事你和主事讲了没有？”
王才厚察觉出陈天明有变，反问道：“没讲怎样？讲了又怎样？”
陈天明道：“要是讲了也就算了，男子汉一言既出驷马难追，这婚事就这么定了。要是没讲，我想向你打听一事。”
王才厚狡黠地盯着陈天明，说：“主事今天正忙，我还来不及告诉他——陈师傅要打听何事？”
陈天明松了口气：“也没什么，想问问主事千金品貌如何？”
王才厚说：“品质不坏，容貌虽非闭月羞花，却也称得上眉清目秀。”
陈天明笑了：“既如此，那是我家文虎的福分了。你忙，我回家去。”
王才厚又叫住他道：“我的话还没说完呢，我说主事女儿品貌不坏，没说她十全十美。”
陈天明问道：“她有啥缺点？”
王才厚道：“也就一点点儿小毛病罢了，脑子不很清白——”
陈天明一听，急了：“到底不清白到哪种程度？可说得具体点儿吗？”
王才厚道：“她有时候管主事叫弟弟。”
陈天明跳起来：“把父亲叫弟弟，这明明是傻到家了嘛，哪里只是一点点儿不清白？”
王才厚问道：“那你有什么打算？”
陈天明望着王才厚：“我也不知道该咋办，要不你帮我想个办法？”
王才厚道：“我也想不出好办法，以他的身份，如今你我都得罪不起。要不这样吧，你先回去，主事要是问起，我就说没见着你，拖一拖再说。”
陈天明叹道：“拖下去也不是个办法，总得要面对的。”
王才厚道：“这个你不用担心，主事是何等聪明之人，他久等不见回音，自然就会明白——这样彼此都不伤面子，岂不是好事？”
陈天明一听，满心欢喜，对王才厚称谢不已。
一眨眼，九月初九到了，陈天明来到都梁酒店与掌柜钱一贵商量宴席的事。陈天明共收到两百份礼金，也就是二十桌酒席。正常的酒宴规格是每桌一千一百文铜钱，陈天明认为要加上海参、墨鱼这两道菜，如此一来每桌需要一千五百文整，还不包括酒水，也就是说菜肴价钱共三万文，米饭免费。陈天明共收到礼金二万九千文，等于自己赔上一千文酒水钱。
菜单定下来后，陈天明即付上二万文给酒家采购原料。
九月初九，陈天明一早来到都梁酒店。因为以前从未办过大宴，心中没底，于是，他把王才厚请来负责接待。王才厚提醒陈天明，办这样的宴会还要逐家去通知送了礼金的人，口头上一定要言辞坚决地请对方全家人过来，这是虚套，实际上谁都不会举家来吃酒席，人都是要面子的。
陈天明怕一个人请不过来，和妻子、儿子分三路去请，通知未牌时分准时开宴。三个人同时出马果然效率高，不到午牌时分就完成了任务。陈天明在返回途中听到路人在议论有人冲击州学馆。当他经过文庙学馆时，果见数百人挤在那里群情激愤。陈天明因为身负大事，不敢去看热闹，径直回了都梁酒店。
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