首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
当日，王才厚果然从衙门账房里支了一万文钱，在东郊买了一块坟地，又请了地仙、和尚、道士及衙门里的十余名公差，把陈天明热热闹闹地安葬了。
陈天明已经入土为安，陈文虎算是了却一桩心愿，王才厚又为他入了册，算是衙门里的正式人员，每月俸钱八百文——至预支的一万文钱扣足，他才能领到薪俸。
又过了两天，陈文虎去衙门点卯，王才厚急急地通知他说：“你快点儿回家做准备，十月初五新宁县办人，州署点了你的将。”
陈文虎问道：“徐爷爷也去么？”
王才厚说：“废话，你还没出师，他当然得陪你上法场，万一你经验不足砸了场怎么办？”
陈文虎听说徐正威跟他一路去，放下心来。当即他回到家里带上换洗的衣服，随后王才厚也陪着徐正威过来了。王才厚把二人送至玉带桥，才把介绍公文交给陈文虎。
王才厚回转后，陈文虎、徐正威一直南行，次日酉牌时分，终于抵达新宁县衙。负责接待的是一位名叫廖新民的公差，他把陈文虎祖孙二人安排在崀山客栈。
祖孙二人走了两天路，身上出了很多汗，气味难闻。到了客栈，陈文虎让徐正威先洗。徐正威说：“我年纪大了动作不利索，时间费得久，还是你先洗为好。”
陈文虎也不谦让，用了不到一炷香的工夫洗完澡，然后帮徐正威打来洗澡水。
徐正威进入澡房不久，来了一位三十多岁的汉子，他上下打量陈文虎，问道：“你是从州里过来的？”
陈文虎点头：“正是，师傅你是——？”
汉子向陈文虎抱了抱拳：“小的姓匡，名海鸿，跟你是同行，廖公差说你们住在这里，特意过来看望。”
陈文虎亦抱拳还礼：“你太客气了。”
匡海鸿一屁股在床沿坐下，听到澡房里有水声，问道：“徐师傅在洗澡？”
陈文虎点头：“是的，老人家动作慢，可能要让你久等一阵儿。”
匡海鸿说：“没问题，他是老前辈，等多久都是应该的。你很像你父亲，这么年轻，刚才见了面我还不敢认你呢。”
陈文虎摇头苦笑：“迫于生计，实出无奈。”
匡海鸿说：“干我们这一行谁不是迫于生计出于无奈呢？我倒是羡慕你的运气好，有这样好的师父带你。”
陈文虎瞥了一眼澡房轻声说：“干这一行只要有胆子，与师父好坏没关系。”
匡海鸿说：“我不是说这个，你师父手中有一件法宝，如果你对他尽了孝心，将来那法宝也归你了。你可能还不知道，徐师傅的那件法宝不知道有多少同仁梦寐以求呢，可是他们都没有机会。若是新宁这边肯放我，我都想去伺候徐师傅。”
陈文虎不以为然地说：“你是说那把古刀吧，我见识过，没有用，我把它挂在父亲床头，父亲还是死了。”
匡海鸿摇头：“不是那个物件，这古刀我也见过，乃是都梁州洪武年间衙门用以斩人的，吓唬些小鬼小怪还行，没有大的用处。他那件宝贝不仅仅是镇鬼驱邪，还能延年益寿。当刽子手的很少有人长寿，你看他活到六十多了，还健旺得很，身子骨一点儿不比年轻人差。”
陈文虎本来还存疑心，见匡海鸿说得如此认真，也有几分相信。又等了一阵，徐正威浴毕出来，匡海鸿见了礼，问了一番寒暖回去了。
陈文虎虽然阅历浅薄，但也能看出匡海鸿的言行明显带有目的。
廖公差陪两位刽子手吃了晚饭，然后简单介绍明天法场的情况：“处斩的共有三十四名钦犯，都是一些平时对朝廷心怀怨恨之人，他们或因讼事吃亏，或为捐税与官吏抵逆，总之是巴不得快点改朝换代，所以，当长毛贼来到这里，他们就把子弟或丈夫送到长毛队伍里，公开与朝廷为敌。”
陈文虎对死犯犯下何罪并无兴趣，想到的仍然是徐正威的“法宝”，如果真能到手，别说是三年，就是孝敬他一辈子也不冤枉。
咸丰五年农历十月初五，新宁城郊的法场上人山人海，乡人都来观看投靠“长毛”的三十四名钦犯。这些人多为老人和妇女，几乎不见一个青壮年男人，因为那些男人已经跟随“长毛”反朝廷去了。
处斩这么多人，陈文虎还是第一次经历。不过他在心理上已经越过了一道碍障——杀一个和杀十几个都是杀人，没有本质区别，唯有多费力气而已。
陈文虎很顺利地削完了属于他份上的人头，感觉还算可以，用他自己的话说：“算是过足了一把砍头瘾。”他在法场上领了十份“红包”，共计八千八百文，当场孝敬了徐正威四千四百文，剩余的用一个布袋装了，牢牢地拴在腰上。
散场后，祖孙二人没有再回新宁衙门，而是直接回都梁。
离开新宁法场是午牌时分，为提防死犯族人夹在人堆里伺机报复，他们混在兵丁队伍里进了城，随后换上衣服抄小巷出城。即便如此，二人还是不敢掉以轻心，一路上不说话，健步如飞。酉牌时分，走了三十多里，才投了一家偏僻的伙铺吃饭、住宿。至此，二人才算松了一口气。这时，陈文虎把在肚子里憋了一天一夜的话说了出来：“徐爷爷，我听人说，你有一件宝贝，此事确实否？”
徐正威露出不悦之色，反问道：“你听谁说的？”
陈文虎如实道：“匡海鸿是这样说的。”
徐正威沉默半晌，然后说：“你现在还不是问这事的时候，睡觉吧，明天还有六十多里路程！”说完，把灯吹灭，背朝陈文虎睡了。
陈文虎却睡不着，心里反复琢磨徐正威这句话的含义，想到最后才明白——宝贝肯定是有的，只是“现在还不是问这事的时候”，很明显是要考验我对他的诚心。从此，陈文虎内心就不再有“吃亏”的感觉了。
咸丰六年，徐正威用了一年的时间言传身教，把陈文虎调教成一个独当一面的合格刽子手，他自己则开始甩手躲在衙门里享清福。陈文虎对他也十分孝顺，逢年过节送礼品，徐正威也总是心安理得地接受。
咸丰七年春，衙门老主事病逝，一个叫马德华的继任主事之职。
马德华到任之初，在都梁酒店设盛宴款待衙门里的人，最难能可贵的是，他还热情邀请了公差们的家眷。陈文虎除了叫上母亲和妹妹，还把徐正威也捎上了。
在这场宴会上，徐正威因吃多了油腻之物,回到停尸间便开始不停地腹泻。这可忙坏了陈文虎，一连三天三夜，不是接粪，就是喂药，几乎不曾合眼。到第四天一早，徐正威病情好转，他才倒头大睡一天一夜。
经历了这一场疾病，陈文虎的表现令徐正威从内心感动。陈文虎醒后，徐正威认真地对他说：“你好像一直想知道我的‘宝贝’？现在我可以告诉你——我确实有，但不是一件具体的东西，它是一种类似于‘法术’的非物质形式。”
陈文虎欢喜道：“我明白，爷爷的‘宝贝’好比孙悟空的七十二般变化，这太好了，它比具体的物件何止强百倍、千倍。爷爷，你何时传授这样的本事给我？”
徐正威问道：“你干刽子手几年了？”
陈文虎掐指一算道：“到今年九月正好满两年。”
徐正威连连摇头：“不够不够，少林寺的武僧入寺都要打三年杂，挑水或者扫地，三年满后才能正式学艺。”
陈文虎当然知道，打三年杂其实就是练基本功，于是他把急于求成的念头收敛起来。
咸丰八年秋，陈文虎三年从业期满，也正在此时，六十八岁的徐正威身染重疴，陈文虎为其延医煎药，无济于事。九月初八日，徐正威自知不行了，将陈文虎叫到床前说：“文虎，我知道你一直想学我的‘法术’，今天我就告诉你。”
盼了近三年的时刻终于到了，陈文虎心里既兴奋又紧张，他屏声息气洗耳恭听，唯恐漏掉片言只语。徐正威见状叹了口气，说：“看你这副样子，我有点儿惶恐不敢说了，怕你明白后骂我是骗子，因为世界上最神秘的东西往往最简单，简单得令人失望。但天地良心，我没有骗你，这是我纵横法场的看家本领。”
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