首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
王才厚望着董晓利坏笑着说：“我们出来这么多天了，大人可不可以带我们……”
董晓利听了王才厚的半截话就明白，说：“你们不提我都准备安排了，附近的都正街就是官窑，今晚二位去见识见识长沙妹子。”
三人来到都正街。这里是长沙有名的公办娼窑，各种招牌的窑子挤满了一条街。董晓利来到一家名为“金鸭婆”的窑子，老鸨立即召来数十名妹子供三人挑选。这数十个妹子一个个花容月貌，相貌气质远非怡春院的粉头可以相比。陈文虎、王才厚看得呆了，挑了这一个又舍不得另一个，无论把哪一个搂在怀里都可以把骨头酥化！
董晓利见他俩不知所措，以为他们假装斯文，自作主张给他们各分派了一位。陈文虎拥着一名十六七岁的妹子入了花房，一番销魂令他回味无穷。
从“金鸭婆”出来，董晓利就不送他俩了，临分手再次叮嘱道：“陈师傅一定要好好考虑，明天我等你的准信儿。”
回到旅馆，王才厚仍沉浸在兴奋中，对“金鸭婆”的女人赞不绝口，还怂恿陈文虎：“陈师傅，长沙的女人太有味了，哪怕不打算讨长沙堂客，来都正街夜夜做新郎也不枉为人一世。不瞒你说，这样的好去处，打死我也不想走了。”
陈文虎被王才厚一番话说得心里痒痒。这些年来，李婉红抱病在身，不能尽妻子之职，很多时候，陈文虎都去怡春院发泄。董晓利说了，在长沙当刽子手收入高，如果真像他说的，在这里找个妾，再生个一男半女，这样的日子确也诱人。但想想家中苦命的妻儿，陈文虎又是归心似箭。
次日巳牌时分，陈文虎、王才厚刚刚起床，董晓利就过来了。一见面他就问道：“陈师傅昨晚考虑好了没有？如果没什么问题，马上就可以给你入册，衙门里好安排住处。”
此时，陈文虎毫不犹豫地说：“谢谢大人和巡抚大人的美意，小人贱妻有病，儿女尚幼，实不能从命，还望大人见谅。”
董晓利一愣，皱着眉头说：“难道没有一点儿余地了？”
陈文虎叹道：“小人年纪老了，若是早二十年碰上这样的机会就好了。”
王才厚见董晓利没有提到他，忍不住说：“无论陈师傅是怎样想的，反正我愿意留下来听任大人驱使。”
董晓利斜了王才厚一眼，说：“我正要告诉你，这里已经没你的事了，你什么时候动身？说了我好安排。”
王才厚羞得面红耳赤，半晌回不过神来。
陈文虎说：“既然这里已经没事，我和王公差明天就走。”
董晓利想了想，不无遗憾道：“人各有志，好吧，我先回了巡抚大人，不过结果如何还要等到明天才有准信。王公差你什么时候走？你不要看陈师傅，你俩的情况不一样，朝廷正是用人之际，陈师傅是难得的人才。”
王才厚心想：这个姓董的也太不给人面子了，前些天还客客气气，一旦没有了利用价值说变脸就变脸。于是没好气地说：“我没说要赖在这里，明天就走！”
董晓利冷冷道：“那我明早过来。”
董晓利走后，王才厚骂骂咧咧：“什么鬼地方，求我也不会留在这里！这里的人一个个都是冷血心肠，窑姐儿也没有怡春院的温柔。再说这地方越看越不如都梁，灰蒙蒙的都是屋子，人多得像水灾来临前的乱蚁。我们都梁山清水秀，清清爽爽。”
陈文虎看不惯王才厚这酸味儿——他身上看不惯的地方还有很多，这些年来陈文虎一直包容。他永远记得徐正威临终前的叮咛——公差是刽子手的左右手。
董晓利并没有挨到第二天，他离去不到两个时辰就回来了，态度也一反以前，一进屋就绷着脸把二锭碎银撂在桌子上说：“陈师傅，如果你要改变主意还有机会，我随时在小吴门那边恭候你；如果你要固执己见，我也不强人所难，这点儿银子就是你们回家的盘缠。”
王才厚小声用都梁土话说：“陈师傅，他要胁迫你呢。”
董晓利不满道：“王公差你在说什么？”
王才厚说：“我在说怎么才这一点点儿银子。”
董晓利冷冷道：“这是巡抚大人的意思，也是为了爱护你们。这世道兵荒马乱，到处是匪盗，银子多了路上有危险。你们什么时候走我就不送了，自己多保重。”
王才厚说：“不多给银子还有这么冠冕堂皇的理由，如果是这样，我倒希望巡抚大人不要爱护我们。”
董晓利瞪了王才厚一眼，走了。他这一走，就没再露过面。
陈文虎归心似箭，当即就要离开长沙，王才厚说：“已经到了未牌时分，要走的话，还没出长沙地界，天就黑了，再住一个晚上吧，这辈子别再想来长沙了。”
陈文虎依了王才厚。次日一早，二人收拾行李准备回家，到了门口，旅馆老板很不客气地向两位索要房钱，原来董晓利已经把房子给退了。
陈文虎、王才厚付了房钱离开旅馆，内心感受到了强烈的世态炎凉。两人来时有快马相送，回时孤零零地只能靠双脚步行。可想而知，这一路上，他们要吃多大的苦头。
而自从陈文虎去了省城长沙后，李婉红多年的痛经症加重。她找了不少郎中，郎中都说此症实为奇事。李婉红心知肚明，这都是早年所事职业落下的病根。她自知难逃一死，唯放心不下儿女，自从丈夫走后就翘首盼望。
每天，衙门派一名叫蒋秋生的公差送一担柴过来，再挑三担水，母子三人勉强度日。李婉红每次向蒋秋生打听丈夫的归期，得到的答复都没有一个定准。蒋秋生告诉李婉红，如果四十天过后陈文虎还没有回来，衙门就不负责她的柴和水了。
在度日如年的期盼中，李婉红终于熬过了四十天，可是丈夫仍然没有回来！病症加上绝望，李婉红终于崩溃了……蒋秋生见他们三人实在可怜，不忍心弃之不管，每天还是过来帮忙挑水、买柴。
其时，陈民生未满六岁，陈民兰才四岁，兄妹少不更事，整日在外面疯玩，饿了就回来哭着要吃要喝。李婉红无奈，挣扎着下床做饭，每做好一顿饭，她全身如虚脱一般。
光绪十七年五月二十三午牌时分，陈民生、陈民兰在屋檐下团泥丸，这游戏被兄妹俩称为“做汤圆”。玩着玩着就感到肚子饿了，才记起还没吃早饭。二人跑进房里叫李婉红：“娘，快起来做饭，人家都吃午饭了。”说着，陈民兰哭了起来。
李婉红其实也没有忘记这事，但她实在是没有一丝力气，此刻见到两个孩子可怜巴巴的模样，她咬紧牙关爬了起来。从房间去厨房的路不到两丈远，她走了很久，每走一步就像踩在棉花上，屋里的家具也跟着晃动。尚未到厨房，双脚一虚，便再也爬不起来……陈民生、陈民兰扑在李婉红身上喊娘，可是任凭怎样喊都没有应答。
兄妹二人哭累了，就坐在门槛上抽泣。约过了一个时辰，一个衣衫褴褛的乞丐拄着一条打狗棍到了门口。这乞丐竟认识兄妹俩，叫道：“民生、民兰，你们在哭什么，娘呢？”
陈民生觉得声音很熟，定睛看时，竟是离家多日的父亲回来了，于是喜出望外：“爹，你回来了？你去了长沙，怎么成了要饭的？”
陈民兰却不敢认父亲，把手指头含在口里，怯生生躲在一边。陈文虎抚摸着儿子的头：“大人的事你们不懂，娘呢？”
陈民生指着屋里说：“在那里躺着，她不要我们了。”
陈文虎赶紧进去，发现妻子趴在厨房的门槛上已经死去，下身淌出一地的污血。陈文虎大喊一声，哭了起来：“婉红啊，你好狠心，怎就不等我回来才走？呜——”
孩子见父亲在哭，也跟着哭了起来。稍后，蒋秋生过来挑水，见到陈文虎一家人哭成了一堆，就去衙门里报信，通知平日相好的公差都过来帮忙料理后事。
埋葬了妻子，第四天一早，陈文虎去衙门点卯，主事王红贵已知道他回来，特地把他叫到公廨了解情况。听了陈文虎的述说，王红贵愤愤不平道：“长沙衙门也太不讲人情了，用你时有快马来接，不用时死活不问，真让人寒心。”
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