首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
李婉红双手捧了，谢道：“妈妈多礼，婉红受之有愧。”
随后，一个粉头亦捧着一个托盘走上前：“这是众姐妹的一点儿心意，祝你们白头偕老，早生贵子！”
李婉红道：“谢谢各位姐妹。”
花袭人和众粉头又送了一程才转身回去。陈文虎、李婉红来到家中，陈张氏在家门前燃放鞭炮接了，引至祖宗神位前。陈文虎夫妻拜了天地、祖先，又拜了陈张氏，然后入了洞房。
新婚第一夜，二人自然少不了一番鱼水之欢。当巫山云散雨歇时，陈文虎仍然沉浸在兴奋之中，忍不住问起了李婉红的身世。
李婉红一想起身世，就情不自禁地泪如雨下，哽咽道：“你已经知道，我原是本州高沙人氏，家道殷实。我出生不久，父亲中了举人。我三岁那年，他又被封为麻阳县令。上任前，我母亲已有身孕，不便带我出门，就把我寄养在叔叔家里。父亲不知这一去要多久才能还乡，临走前留下不少银子，这些银子足够把我养大成人。一开始，婶娘待我还算可以，后来父母久不回信，她就背了叔叔不给我饭吃，要我去山上摘野果、树叶充饥，没有多久，我就瘦得不成人形。十岁那年，婶娘说要带我去见父母，我信以为真，跟着她来到州城，谁想到，她竟以三十两银子的价钱把我卖给了怡春院。”
陈文虎骂道：“真是个毒辣的女人！你父亲后来有消息吗？”
李婉红说：“没有。多年后我叔叔去找过，才知道他并没有到任，也没有消息。”
陈文虎问道：“那他们去了哪里？”
李婉红说：“湘西自古多匪患，我父亲带了些盘缠，估计是在路上遇难了，成了异乡的孤魂野鬼。”
陈文虎又问：“到了怡春院，老鸨待你好吗？”
李婉红说：“饿肚的事倒没有，但她打起人来从不心慈手软。她给我起名一点红，十三岁未满，就挂牌接客。记得第一次我实在是受不了，就跑了出来，她把我吊起来用绣花针刺，直至我答应回去尽心陪伺客人才罢休。”
陈文虎哽咽道：“婉红，你受苦了，今后我会好好待你的。”
李婉红也说：“经过这么多磨难，我一定会好好做人来报答你。”
夫妻二人又拥在一起，仿佛在茫茫荒野飘泊了很久，终于告别了孤独……
辰牌时分，李婉红起了床，洗去往日的铅华，把自己打扮成寻常人家主妇模样。她来到厨房，见婆婆已经在忙碌，就说：“娘，如今有了我，家务事不用你操心了，你休息去吧。”
陈张氏说：“我也没老得七老八十的，还能动。你刚过来，等熟悉了再做吧。”
李婉红不再多言，就下灶堂帮婆婆生火。一会儿，饭菜做好，上了桌，李婉红见饭桌上只有三个人吃饭，就问道：“娘，我听妈妈说家中还有位妹妹，为何不见她呢？”
陈文虎代母亲答道：“她上庵堂去了，今天中午应该会回来。”
李婉红说：“听说妹妹很能干，我一定要好好学她的本事。”
一家三口吃完饭，王才厚等一干公差前来道贺。陈文虎收了贺礼，约好了午牌时分在都梁酒店吃酒，李婉红也去怡春院通知花袭人和一班姐妹，而日升街的街坊竟没有一个前来道贺。
到了午牌时分，两路客人齐聚都梁酒店，独独缺了陈月娥。陈张氏对陈文虎说：“不要耽搁了客人吃酒，我去屋里等你妹妹，她若回来，我领她过来。”
陈文虎依了母亲，宴席准时开了，衙门的公差和怡春院的粉头混在一起，少不得一番打闹。陈文虎一边招呼客人，一边等妹妹，不知何故，直至散筵也不见她来。
西坠的太阳已经贴近了枫木岭山顶，陈张氏还守在门口盼望。李婉红在屋里收拾家什，陈文虎一边帮妻子的忙，一边不时地来到门口张望。这时他看到街上有一个男人在东张西望，像是要寻找什么人。陈文虎主动打招呼道：“那位伙计，你在找哪个？”
男人见有人搭理，赶紧奔过来，问道：“我想打听在衙门当刽子手的陈文虎住哪里？”
陈文虎认真打量男人，却不认识：“我就是陈文虎，你是谁？”
男人说：“我是半边街的篾匠匡海鹰。是这样的，我的妻子有了身孕，今天一早，我上云山妙尼寺求菩萨保佑，那里的妙香法师让我捎口信给你，说你的妹妹出家了，这几年不能回来。”
匡海鹰走后，陈文虎母子很是不安，商量明天去妙尼寺找陈月娥，问她到底是何缘故缺席哥哥的婚礼。欲知后事如何，且看下回分解。
第七回 斩死犯渐臻至境奉急令远赴他乡
十一月初八，李婉红天未亮就起来做饭，陈文虎吃罢饭，李婉红又递给他一包干粮，送他出门。这时陈张氏才从床上起来，吩咐儿子一定不要责怪妹妹。
陈文虎来到妙尼寺，看到了妙香和另外几个尼姑，独独不见陈月娥。接待他的仍然是上次那位小尼姑，经打听，才知道她的法名叫妙翠。妙翠把他引到客堂，沏了茶，就陪坐在一旁。陈文虎耐住性子坐了一阵儿，终于忍不住了，说：“妙翠师父，麻烦你把妙香法师叫来，我有点儿事想和她谈谈。”
妙翠说：“有什么事和我说也是一样的，妙香法师今天法事太多，可能抽不出时间来陪你了。”
陈文虎说：“我妹妹自从上月下旬来到这里，说好马上回家的，可是至今没有她的消息。”
妙翠淡淡地说：“你妹妹那天来到这里就皈依了佛祖，按我们这里的规矩暂时是不许回家的。”
陈文虎惊道：“她就出家了？为何不跟家里人打声招呼呢？”
妙翠说：“出家人最怕见到生离死别的场面，那对修行是十分不利的。你妹妹不声不响就像平日出门那样离家，这样最好了。人活着本来就为离愁别恨所累，为何非要弄得一家人哭哭啼啼愁肠寸断呢？”
陈文虎说：“妙翠师父说的也有道理。可以让我和妹妹陈月娥见见面吗？”
妙翠说：“我们这里只有妙湛师父，没有陈月娥。妙湛师父已经外出。”
陈文虎问道：“她去了哪里，什么时候能回来？”
妙翠说：“出家人四海为家，不知道她去了哪里，至于她什么时候回来，实在很难说准。”
陈文虎道：“她走之前留下什么话没有？”
妙翠说：“就交代了两件事，头一件说十一月初六是你的大喜日，她不能到场庆贺，要我捎口信给你，免得你牵挂；第二件是她写了两首诗，你若过来看她，就请你指点一二。”
陈文虎问道：“诗在哪里？”
妙翠手指墙壁说：“这里便是。”
陈文虎走近一看，正是妹妹的手笔，其内容是：
茅庵何寂寞，壁藓生红斑。
寒鸟吟枯木，苔碑卧野涧。
树阴满地水，云影一天山。
古佛如相识，拈花后笑颜。
满地潮痕湿，云根出石头。
柳枝闲入室，榈叶乱遮楼。
枯坐除书蠹，独斟对野鸥。
空山人迹少，高咏倩谁酬。
陈文虎反复吟诵、玩味，竟然不得其妙，还要再问时，妙翠已不在身边。陈文虎也算是作诗的高手，就诗品而言，妹妹这两首五言诗虽不是妙手得来，却也工整，但无论如何，都看不出内中藏有何种玄机。见时辰不早，他只好打道回府。
次日一早，陈文虎又情不自禁地想起了妹妹的两首诗，当玩味到“柳枝闲入室，榈叶乱遮楼”二句时，猛然记起妹妹房间的窗后正好也有棕榈树和柳树。他赶紧起床进入后室妹妹的房间。此时天已大亮，陈文虎果然看到一段长长的柳枝从窗外伸进来，尾端被压在一个梳妆盒底下。
这是一个红木梳妆盒，是母亲从罗溪带过来的，已经十分老旧，但被妹妹擦拭得非常干净。陈文虎小心翼翼地打开，盒子的最上层赫然出现一张叠好的纸条，打开后，竟是妹妹写给他的信：
哥：请恕妹妹不辞而别。妹妹用这种方式离家实为无奈，若妹妹告知皈依日期，娘亲必哭得肝肠寸断，哥亦将伤感。与其彼此伤怀，像平常出门一样分别不亦乐乎？哥大喜临近，妹囊中羞涩，唯平日省俭薄金购置小物送给嫂嫂，望不嫌礼轻。哥，我走了，娘亲就拜托你和嫂嫂了。
[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31]