首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
陈天明迷迷糊糊梦见有人向他索要人头。他被缠得无法分身，也争辩几句：“你是谁，我没拿你的人头，你认错人了！”
鬼说：“我是伍家德，快快还我命来，要不休怪我不客气！”
那鬼果然就现了身，以伍家德的模样示人。突然，他摇身一变，变得身长丈许、青面獠牙、手成利爪、张开血盆大嘴就要吃人……陈天明惊恐异常，大喊一声：“救命啊——”
奇迹在这一刻发生了，已哑了两年多的陈张氏因为焦急，听到丈夫喊救命，竟然就说出话来：“天明，你怎么了？”
陈天明此时惊出了一身冷汗，面色惨白，全身虚脱得没有一丝力气。师公见了，以为他刚才的叫喊是回光返照，赶紧收拾法器溜之大吉，任凭陈张氏母子怎样挽留都不愿留下。
师公走了，丈夫成了这个样子，才会说话的陈张氏哭了起来，哭够后觉得这样不是个办法，就要儿子去衙门请徐正威过来。
徐正威来到日升街，一眼见到躺在床上的陈天明，吓了一跳，说：“才几日不见，你何故变成了这副鬼样子？”
陈天明此时刚回过一点儿神，见师父在床前，就流着眼泪说：“师父，徒儿不孝，要先走一步了……”
徐正威大声说：“你年纪轻轻，怎就说出这般没有志气的话来！”
陈天明道：“不是徒儿没志气，是命该如此。古人说，‘一日为师，终生为父’，若有缘，徒儿来生报答你。”
徐正威道：“你先别说丧气话，到底是什么大不了的病，说出来，或许为师还能帮你一把。”
陈天明于是将那天晚上和师父分手后如何掉进鱼塘，如何生病，如何被鬼缠身的事述了一遍。徐正威听后，打了一连串响亮的哈哈，道：“我还以为是什么治不了的大病，真是少了见识，一点点儿小病把你吓成这样。我早就说过，当刽子手，向来是鬼怕我们，没有我们怕鬼的道理。”
陈天明有气无力地说：“师父讲了我身上还没有聚积九十分正气，鬼才会乘虚而入，我正是这样的情况——经这一病，我身上原有的正气也耗尽了，所以徒儿只有死路一条。”
徐正威道：“你说的也有道理。不过你别怕，为师有一祖传的法宝，可使你恢复正气，祛除鬼魂。”
陈天明惊奇地望着师父。欲知徐正威有何祖传法宝可救陈天明的性命，且看下回分解。
第三回 福祸难测设喜宴情法莫辩斩恩人
徐正威当即回了衙门，陈天明一家以为那“法宝”必是稀奇之物，岂料他拿来的却是一把有了些岁月的大马刀。他把刀交给了陈文虎，认真地说：“你去寻一条干净红绸，亲手悬在你父亲床头上。切记只能由你亲手去办。”
陈文虎问道：“交给我娘办不行么？”
徐正威道：“万万不可以，你娘是女人，你是童男，由童子手请出宝刀最为灵验。”陈文虎照着做了，陈天明用怀疑的目光打量悬在床头的刀，见师父一本正经的样子，也不好说什么。徐正威像欣赏一件无价之宝一样端详马刀，半晌才认真地对陈天明说：“你不要小看这物件，它可是从洪武皇帝时就有了的，官府一直用它处斩犯人，直至乾隆皇帝手里实在不能再用了，才被我的祖师爷收藏起来。几百年来，它杀过的人难以计数，它浸人血、吸魂魄已经有了灵气，不是寻常之物，有无边的法力。它悬在这里，如果你再梦见鬼魂索命，醒来后就看它一眼，七日之后我会过来，保你性命无忧。”说完，他又拿出一张处方笺交给陈张氏，吩咐道，“你拿这方子去‘易恒春’买几副中药，从即日起一日两次，早晚煎服，切记切记！”
陈天明不敢怠慢，虔诚地照徐正威说的做了，时不时地看看宝刀。陈张氏则认真地给丈夫煎药。
不知是宝刀的法力显灵还是药物起了作用，这晚，陈天明睡得很安稳，没有鬼魂入他梦境，身体也舒服多了。七天过去，陈天明果然痊愈，脸色变得红润起来，竟然有了精力和妻子行床笫之欢。
七天后的那天下午，徐正威过来取刀，还带来了一个年轻人。这时候陈天明也挂念衙门的事了，心里总是空落落的。
徐正威见陈天明恢复得很快，极为高兴，就说：“我没骗你吧，这宝刀就有这么神奇，它不光杀了很多人，也还救了不少人的命呢！我得带回去，到我去世时谁孝敬我，我就传给谁。”
陈天明道：“你愿意传给谁，我没意见，巴不得师父你再收几个徒弟。”
徐正威笑道：“我就知道你想当逃兵，所以才说这话试你，你放心，只要你不三心二意想转行干别的，这宝刀终归还是你的。”
陈天明问道：“不知这几天衙门里是否有事？”
徐正威道：“没什么大不了的事，斩几个毛贼，我还应付得了。另外就是王公差退休了，由他儿子接替，就是这个小子，他叫王才厚。”陈天明见王才厚十六七岁的样子，友好地向他点了点头。
三人又天南海北地闲扯了一阵，徐正威和王才厚就回衙门去了。
陈天明经历了这场大病，对生命似乎有了更具体的感悟，知道生命在疾病面前实在是太脆弱了，人活在世上真的很可怜。他在法场操刀这么些年，心本来已经麻木，但现在却变得敏感起来，甚至敏感到对那些死犯动了恻隐之心——死是无关紧要的，他们的最可怜之处是在临死前还要遭受那么多折磨——他知道，有了这种恻隐之心对刽子手来说是一个很危险的信号，但是他已经无法恢复从前的心态了。
这是陈天明大病一场的后遗症，同时也成了他日后的隐患。
又过了数日，陈天明觉得已经完全恢复，便开始去衙门点卯。
这天，在家吃午饭时，忽听外面有人敲门，陈天明听出是李朝阳的声音，赶紧去迎接：“朝阳叔快进屋，吃了饭再走。”
李朝阳说：“我才吃过饭，也没有别的事，顺路过来看看你——那天你没事吧？”
陈天明连声说：“没事，没事，挺好的，谢谢你救了我。”他扯住李朝阳的衣襟说：“进屋坐，哪有站着说话的。”
李朝阳道：“不坐了，我得去收几笔赊账，难得碰上他们，今天是约好了的。”
陈天明说：“你有事就不敢耽误你了，哪天有空我再请你喝酒。”
李朝阳道：“喝酒就免了，如果有需要帮忙的，只管开口。”
陈天明说：“还真有事求你呢，如果方便的话，麻烦你每个月送两缸烧酒过来。为这喝酒的事，我受尽了窝囊气，卖酒的不是故意刁难我，就是短斤少两，还背后说我的钱有血腥味。他们的鬼名堂也特别多，比如开张酒不能卖给我，怕晦气；我不能呼叫他们的名字，说是我叫过的人会死；我要他们趁我不在家时送酒过来，结果凡属他们卖不出去的酸酒、浊酒、掺水酒都一股脑儿给了我……”
李朝阳道：“其实，做酒的人只要有人买酒就是好事，哪有那么多顾忌？过几天有一缸好酒，我给你送过来，失陪失陪。”
过了几天，李朝阳果然送来了一缸好酒。此后，每过一段时间，他都要送酒过来。
李朝阳在陈天明家走动了几次，见陈文虎总是呆在家里，便关心地问：“陈师傅，你儿子为何不读书呢？”
陈天明何尝不想让儿子读书，也曾经把他送到学馆里读了几天，但那里的学生知道他是刽子手的儿子后，都联合起来欺侮他。今见李朝阳问起，也不好言明实情，就说：“是该让他读书，但这孩子顽劣，没有先生管得了他。”
李朝阳道：“这就巧了，我那里有个很好的先生，再顽劣的孩子经他调教后，都变得文质彬彬。你如不嫌弃，就让他住在我家里吧。”
陈天明喜出望外，他正愁自家的环境不利于儿子成长，李朝阳此举可谓是帮了他的大忙。
穷人家孩子早懂事，陈文虎在东乡刘家学馆里读书极为刻苦，加上天资聪明，学业突飞猛进。
咸丰三年八月，都梁举童子试，陈文虎得中，成为都梁年岁最小的秀才。放榜之日，举城皆惊，陈天明的欣慰莫可言状，自己含辛茹苦多年，总算看到了希望。
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