首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
周天贤赶紧一把拽住陈天明：“不必多礼，街坊的份子已经凑好送去了，我找你是受李青万之托带几句话——”
陈天明见周天贤欲言又止，知道不会是好话：“周叔请直言，街坊邻居没啥不好开口的。”
周天贤终于鼓起勇气道：“是这样的，明天李青万办喜事，想图个吉利，如果你有事外出，麻烦绕绕道，不要从他家门口经过。其实，不光是婚庆，还有寿庆、三朝、乔迁、上梁等，都要麻烦你避一避。”
陈天明顿觉一股寒气从脚底涌出直冲头顶，他咬着嘴唇哽咽道：“周叔……我知道了……”
周天贤强装笑脸：“这事就拜托你了。”
“知道了。”陈天明把门掩了，回到床上再也无法入睡。陈张氏也听到了屋外的对话，翻来覆去睡不着。夫妻二人眼睁睁等到天亮，就听到街上传来了噼里啪啦的鞭炮声——那是李青万家迎亲的时辰到了。
听到炮竹声，陈文虎赶紧从床上爬起来趿着鞋子去抢炮竹，陈天明大声叱叫，但小孩子哪里肯听，一溜烟出去了。夫妻二人刚起床，陈文虎兴高采烈地回来了，手里拿着一块奇大无比的白米糖，他不等父亲问话，就说道：“是李青万伯伯给我的，我答应不上他家去，他就给我糖。”
陈天明一阵心凉，问道：“他还对你说了什么？”
陈文虎一边津津有味地吃糖，一边回答说：“他还要我告诉你，他们家以后不卖酒了，你吃酒得上别处买。”
陈天明面对少不更事的儿子和不会说话的妻子，纵有满腹的话语却无处倾诉。这天，他没有心思在家里吃早饭，默声不响地绕道去衙门点了卯，也不和公差聊天，径直来到停尸间。刚出道那阵儿，陈天明弄不明白师父为什么要住在停尸间，凭他的收入完全可以在街上买房，再不成租房住也行。现在他总算明白师父为什么要一个人住在这样的地方——这里清静啊，没有歧视的目光，没有冷言冷语……
徐正威才起床，看了一眼陈天明就知道他的心情不好，问道：“点过卯了？”
陈天明道：“点过了，师父有空喝酒么？”
徐正威也不多说，胡乱洗了一把脸跟着他出门。他们来到止戈亭都梁酒店，在二楼要了一个包房。
酒菜传了上来，师徒二人对饮起来，谁也不先开口说话。酒至半酣，陈天明放下酒杯长叹一声说：“如果不是为了妻子儿女，活着真是没什么意义！”
徐正威道：“我早说过，干我们这一行有很多道坎——又遇上过不去的了？”
陈天明点点头，把他的心事述了一遍，然后求助地望着徐正威：“师父，你说我该怎么办？就算我不介意，可是这样下去对孩子的成长不利。”
徐正威道：“你若退出来，人家就不当你是刽子手了吗？别忘了窑姐卖一次春和卖一辈子春没有本质区别。我长这么大，没见过人家把只卖过一次春的人当成良家妇女的，更何况，既然是当窑姐，也不可能只卖一次春。同样的道理，你今后洗手了，人家就不当你是刽子手，婚庆、乔迁、寿宴就会把你奉为座上宾？”
徐正威说的话实在让陈天明的心情更加沉重，他沉默半晌，然后和师父斗起酒来。喝罢酒，陈文虎自然不敢回日升街触人家霉头，师徒俩又来到怡春院。
怡春院虽是销金窝，却是忘却烦恼的好去处。这里的粉头只认钱，从不在意你是刽子手或是贼。陈天明越来越明白师父为何一生迷恋青楼。当刽子手很苦，是常人难以理解的那种苦，他们对生与死总是比别人有更深的感受和彻悟。他们经手的死犯中，也不乏腰缠万贯的富人，一刀下去，一切化为乌有。所以，他们明白活着就要善待自己。更重要的一点，他们在青楼除了能忘忧，还能感觉到自己也是人，而且是个男人。
徐正威一进怡春院就拥了一个粉头入花房，陈天明也点了老相好月月红。和女人销魂只恨春日太短，师徒二人出了怡春院已经不早。徐正威抬头望见太阳挂在西边的枫木岭上，就说：“该是酉牌时分了，你那位街坊正在大宴宾客，不如找个地方喝酒，天黑后再回去。”
此话正合陈天明的心意，二人又在附近择了家小酒店喝酒。
天色渐暗，陈天明却喝出了感觉，也不问多少，只顾向店家要酒。徐正威头脑清醒，喝到戌牌时分他发现陈天明说话不连贯了，即提议散席。徐正威见陈天明已经醉了，遂挽留道：“这里离衙门近，今晚去我那里将就一夜吧，我看你有点儿醉了。”
这话伤了陈天明的面子，他胸脯一挺，装出气壮山河状：“谁说我醉了？若不是太晚，再喝几斤都没问题！”
徐正威知道他死要面子，也不刺激他，毕竟自己上了年纪，和女人大战多时也很累，巴不得早点儿回去休息。
两人在店门外分手，徐正威回衙门爬一道坡就到了，陈天明回家还有三四里路程，要穿过几条街、一口鱼塘和一片菜园。农历二月的天气，春寒料峭，乍暖还寒，陈天明过了几条街，冷风把酒劲吹了上来，就像踩在棉花上。
陈天明凭经验，觉得应该快到鱼塘了，天很黑，加之眼睛有点儿睁不开，隐隐约约觉得前面是平地，一脚踩下去，“扑通”一声，刺骨的冷水就淹到了脖子上……陈天明的潜意识告诉自己，已经掉进水塘里了，如果不爬上岸会被淹死。他奋力爬，可是四肢一点儿也不听使唤。
也是陈天明命不该绝，恰在这时，东乡酒贩李朝阳卖完酒回家时经过鱼塘，他听到一声巨响，以为是一块大石头从坡上滚下塘里，定睛一看，隐约发现有一个人在水里乱扑腾，才知道是有人落水了。
李朝阳把人救上岸，认出是陈天明，问道：“陈师傅，又喝酒了吧？”
“喝……喝了点儿酒……心口热，下塘洗个澡。”陈天明说话时感到舌头很大，嘴上却要充好汉。
李朝阳无心与酒鬼计较，只想着尽快把他送回家，拖久了会冻出病来。
李朝阳试了试，发现凭他一个人无论如何也扶不动一个醉鬼。情急中，他对着四周叫喊：“有人落水了，救人啊——”
李朝阳叫破了嗓子，总算有四五个男人应答，他们打着火把赶来，一照，就有人叫道：“这不是刽子手陈天明么？”
李朝阳道：“管他是谁，救人一命胜造七级浮屠！”
另一汉子道：“浮屠个屁，他杀了那么多人造孽太多，今晚上老天惩罚他了！”
又有一汉子道：“晦气，碰上这种人会折三年寿，贩酒的，我看你是不怀好心，有意让我们触霉头！”
先说话的那汉子道：“走，回家去，这号人死了才好！”
任凭李朝阳怎样央求，汉子们都不为所动，举着火把返身走了。
李朝阳再没有别的办法，只好脱下自己的衣服给陈天明换上，然后把他拖到一个背风处，急急去日升街把陈文虎母子喊来帮忙。三人费了大半夜工夫，才把陈天明弄回家。
不说李朝阳如何回家，单表陈天明躺在自家床上喝下妻子熬的“醒酒汤”，随后哗啦哗啦大吐特吐。吐完后，陈天明清醒过来，才知道要感谢李朝阳的救命之恩，可是身边早已不见了人影。
陈天明开始觉得奇冷无比，盖几床棉被都无济于事，继之便是全身发热，大汗淋漓……如此折腾半宿，他知道自己病了。
陈天明一向身体好，极少生病，偶有伤风感冒，喝几碗酒蒙头睡出一身热汗就好了。病情再重一点儿，他也有办法，让妻子用生姜把脊椎骨刮成紫色，喝一海碗生姜红糖水，再烧几把干稻草把身子烤出汗也就万事大吉。他常说：如果别人都如我一样，那开药铺的要改行了。
这一次，陈张氏照老方法做了，陈天明却觉得症候一日重于一日。有经验的人都知道，陈天明这次是“寒气入骨”，土方法作用不大，得请郎中开方子才可。但陈张氏是个没见识的小脚女人，见丈夫病症越来越重，只知道去求神拜佛。陈文虎少不更事，也由着母亲白天在寺庙里走动，晚上又把师公请进屋里。师公知道陈天明是刽子手，杀了不少人，为了赚钱，就说陈天明被“没脑壳鬼”缠了，摆开架势在屋里捉起鬼来。
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