首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
到了日升街东头，妹妹陈月娥老远就看到了他，急急上来对他说：“哥，今天你上哪里去了？我和娘满街找你，腿都快跑断了！”
陈文虎说：“什么事把你们急成这样？慢慢讲。”
陈月娥说：“爹不行了，要见你最后一面。”
陈文虎听到这消息惶遽不已：“爹怎么就不行了呢？我出门时，他不是还好好的吗？”
欲知陈天明性命如何，且看下回分解。
第五回 谋生计四处碰壁求法术床前得道
陈文虎一听父亲病危，撒腿飞奔回家。他来到床前，果见父亲已经气若游丝。陈天明坚持着没有死，显然是在等着儿子回来见最后一面。
陈文虎抓住父亲冰冷的手，悲声叫道：“爹，我是文虎，我回来了！”
陈天明惨然一笑，嘴嚅动着：“爹……好不了了……等着你回来说句话。爹活到今天总算活明白了一个道理——人生在世，钱财固然重要，但不是第一要紧的，第一要紧的是怎样才心安理得。只要能活得心安理得，穷点儿苦点儿挨一挨也能过去。一旦心里失衡有了亏欠，活着那是受罪啊！爹的话你听明白了吗？”
陈文虎点头：“孩儿明白了，爹的意思是活着不要做亏心事。”
陈天明点点头，意味深长地说：“听爹的话，不要当刽子手。”
“我……”陈文虎心里一惊，暗忖：莫非今天的事爹已经知道了？
陈天明继续说：“刽子手这职业不是人干的，为了一点儿蝇头小利充当官府的杀手，把与自己无冤无仇的人斩首，这样哪里能心安理得啊？”
陈文虎松了口气，原来父亲并不知道他今天去了一家坪。他面对父亲期盼的眼神，点点头说：“爹，我记住了。”
陈天明见儿子答应了，轻轻地舒了口气，然后双眼一闭，去了另一个世界。
陈文虎放声恸哭。听到哥哥在哭，陈月娥也跟着哭了。街坊听到哭声，赶紧把门掩上——他们害怕招惹晦气，更害怕陈张氏母子来求他们帮忙办丧事。
陈文虎虽然知道凭一个人的力量安葬不了父亲，但他压根儿也没有要请邻居帮忙的念头。陈张氏把丈夫床上盖的家织布褥子撕成孝服给陈文虎兄妹披在身上。陈文虎到衙门向徐正威报了丧，徐正威再通知王才厚，几个公差跟着陈文虎来到日升街。
徐正威问陈张氏：“办丧事得花钱，你家里还有多少钱？”
陈张氏抽泣道：“节余的钱都给他买药吃了，还留余一千文是用来买米的。”
徐正威连连摇头：“一千文给帮忙的吃饭都不够，还怎么买棺材呢？”
陈文虎道：“我这里有一千六百文，就买一副最差的吧。”陈文虎这一千六百文是今天上午的“红包”，原打算还王才厚的债务。
王才厚见陈家是这样的状况，叹了口气说：“我去跟主事说一声，看能不能预支几千文钱先把丧事办了。”
陈张氏说：“这样当然好，只是预支了怎么还呢？天明不在了，也没有俸钱了。”
王才厚道：“我正要和嫂子商量呢，让文虎接替他爹吧。”
陈张氏连忙摇头：“这个万万不可，刚才他爹临死前还千叮万嘱不要文虎当刽子手。”
王才厚求助地望着徐正威，希望他帮忙说几句话。徐正威觉得陈天明身体还是热的，不能这样快就违了他的遗愿，遂道：“不如这样，先买副劣等棺材，找个地方把天明停厝几年，等有了钱再办丧事吧。”
陈张氏道：“我是个妇道人家，没有主见，怎么办都听你们安排。”
王才厚担心陈文虎不肯当刽子手，于是极力阻挠，说：“陈天明也是有儿有女的人，这样办太马虎了。”
徐正威道：“不这样办还能有什么法子？再说了，停厝也不是穷人家才这样。有些官宦人家子弟远在几千里外为官，突然遇上麻烦回不来，把父母停厝一二年甚至三年的也大有人在。这事就不要多说了，各位看我的面子，出把力把人请出屋才是正事。”
王才厚不好再说什么，当即就去木货街买了一副劣质棺材，费钱一千八百文。入殓时，陈天明竟没有一件像样的衣服，只好用一条破床单把他裹了入殓。
殓了尸，接着是择地，徐正威领着陈文虎去近郊的几个地方借地，可是对方一听说是要停厝刽子手，都不愿意了。甚至还有人直言道：“陈天明是刽子手，到了阴间也是个恶鬼，我们是想做善事发善心，可是这样一来，我们的祖人在阴间就不得安宁了。”
陈文虎听到这样的话，总算明白父亲临终前为什么一再叮嘱他不要当刽子手了。
两人返回的路上，徐正威对陈文虎说：“现在没有可以选择的了，我看只有一个办法可行——把你爹停厝到一家坪去。”
事到如今，陈文虎只能听任徐正威安排。当天，徐正威又去衙门里叫了几个平日相好的公差，一起把棺材抬到一家坪接人桥的西南侧。因不知何年何月才能正式安葬，必须扎一个简易茅棚让棺材免遭日晒雨淋，另外棺底部还得垫上砖头不致大雨天浸湿棺木。收拾停当后，王才厚又从孤屋里取来不少石灰堆放在棺材周围，以使棺材保持干燥。
陈天明的尸体安放算是告了一个段落，但按规矩，帮了忙的人除了吃酒席，还要“挂红”。可是陈家总共只剩下八百文钱了，自己还要吃饭。徐正威赔着笑脸对王才厚说：“帮忙帮到底，送佛送到西，酒席就不吃他的了，也吃不落心，不如一人一百文钱‘挂红’算了。”
王才厚说：“这倒不是很大的问题，只是吃亏要吃准地方。俗话说‘人走茶凉’，陈天明已经死了，如果陈文虎真的不愿干这一行，这份人情他以后怎么还我们？”
徐正威说：“话不能这样讲，虽然他不子承父业，光凭陈天明与你父亲的交情，你吃这点儿亏也算是应该。”
帮忙的一共八人，除了徐正威提出不要“挂红”，还得付出七百文钱。打发走了徐正威、王才厚一行，丧家三人把门掩上商量今后怎么办。
想起父亲的遗言，陈文虎发了誓不当刽子手，家中吃饭的问题，他相信全家齐心协力可以对付，最大的压力还是那一万三千文钱的债务。父亲在世时，陈文虎从不过问家中的经济，如今自己要挑大梁了，这些事已经无法回避。他突然想起一个问题，就问陈张氏：“娘，我家欠钱一贵一万文钱已经一年有余了，这一年虽然五谷丰登、地方太平少有犯案，但爹的收入除了养家应该还有节余的，为何那笔债还一文未还呢？”
陈张氏吃惊道：“我以为早还了呢，你听谁说一文未还？”
陈文虎说：“今天一早，钱一贵来我们家讨债，那时爹正在昏迷当中，他把我叫到屋外索要。当时我也没去多想，糊里糊涂依从了他。”
陈张氏道：“还没还清，你爹从不跟我讲，不过据我所知，他应该是还了一部分的。”
陈文虎说：“如果是这样，爹应该是留了文契的，文契会不会在他身上呢？”
陈张氏道：“我们先在屋里找，找不到时再去一家坪开棺不迟。”
于是三人满屋寻找，这一找竟然还真在陈天明睡过的床垫板上找到了还债文契——陈天明果然已还了一万文钱，只欠三千文利息钱约定在半年内还清。
找到了这一纸文契，一家人如解除了枷锁一般轻松。现在只有这三千文的债务，陈文虎终于有了拒绝当刽子手的资本。
陈文虎携了文书去都梁酒店找到钱一贵，一开口就很客气地问道：“钱掌柜，关于我家欠你钱的事我想核准一下，不知是不是打搅你了？”
钱一贵一听心里立即明白，赶忙把陈文虎带到房里掩上门说：“你父亲只欠我三千文利息钱，关于今天早晨的事，都是王公差出的主意，目的无非要你答应当刽子手。”
陈文虎道：“王公差这样做我也理解他，这年头找刽子手确实不是一件容易的事。”
钱一贵见陈文虎全无找麻烦的意思，放下心来，说：“想不到你小小年纪就懂得宽容，真不愧是都梁神童！”
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