首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
陈文虎想了想，觉得儿子的话也有道理，就退下来让陈民生上场。
“柴刀大哥”见换了一个小刽子手，就不老实了，在地上滚了起来。陈民生冷不防他来这一手，当下慌了神，正不知从何处落刀，站在一旁的陈文虎提醒说：“别怕，他不老实，先给他吃点儿苦头，杀杀他的锐气。”
受到启发的陈民生用刀在“柴刀大哥”的脖子上戳了一下，霎时血如泉涌，痛得“柴刀大哥”在地上哇哇大叫：“好痛，快点儿成全我，快、快！”
陈民生这下找到了感觉，他后退一步，拄着刀站在一旁，慢吞吞地说：“你这种人，我们父子奈何不得，我也要退场了，要公差把你押回大牢，等找到了道行高的刽子手再送你上路。”
“小哥哥，你别走，你就是道行最高的刽子手，你快点儿成全我，我痛着不好受啊。”“柴刀大哥”一改刚才的嚣张气焰，向陈民生求起情来。
陈民生不瘟不火，等到“柴刀大哥”整个儿崩溃之后才说：“算啦，得饶人处且饶人，你既已认输，我就不再为难你，但你得自己跪好，跪好了我才好下刀。如果你敢再耍滑头，当心本大爷想出新花样玩死你！”
“你快下刀吧，我再也不敢了。”“柴刀大哥”忍着剧痛爬起来，规规矩矩地跪好。
“柴刀大哥”被斩后，陈民生一夜成名。再有几次，他就能独当一面了。陈文虎于是退了下来，然而他在家里闲了一段时间后，毛病就出来了——全身酸痛难受，右手像有无数虫子钻进骨头里乱拱乱咬，继而头疼、发烧，各种毛病一齐上来。可是，一旦他去法场亲手杀了一个人，一切不适就马上消失了。于是，他明白，他杀人成瘾了。这种毛病的特征是，如果不杀人，很快就会死去。
都梁的刽子手有陈民生就足够了，陈文虎不得不去城步当了刽子手。如今，他当刽子手不再是为了生存，而是一种积重难返的习惯。
其时，正是清廷内忧外患岌岌可危之际，在湘省境内，各种反清势力正在发展壮大，清廷为了苟延残喘，疯狂地镇压革命、屠杀百姓。陈文虎父子自然也就成了腐败政府的帮凶。
每天有各种风声传来，陈文虎父子也感受到，这个时代正在发生着巨变，旧的朝廷会被一个新的社会所替代。他们还知道，很多地方已经废除了斩首，正试用枪决的办法。
陈文虎身体硬朗，他知道自己的事，只要有人给他杀，活九十岁不成问题。如今斩首要废除了，他认为这是老天爷要招他走了。好在他很豁达，觉得自己已经活够了，唯一的遗憾就是没能看到孙子。
宣统三年，陈文虎七十三岁，陈民生二十六岁。因为风声越来越紧，元宵过后，父子俩就商量着何去何从的大事。女儿已在几年前嫁出去了，现在陈文虎最关心的还是儿子，这些年来，他已有了点儿积蓄，计划让民生回到老家罗溪买地娶媳妇儿，至于他自己，只要斩首制度一天不废除，他就一天不离开衙门——一来是多赚点儿钱，二来不干这事他没办法过日子。陈民生见父亲不愿走，他放心不下，也不愿一个人回到罗溪。
宣统三年八月十九日，武昌新军起义，辛亥革命爆发。
九月初一，湖南革命党人攻占巡抚衙门，成立“中华民国军政府湖南都督府”。
九月初九，宝庆革命党人起义，攻占府城，成立分军政府。
消息传到湘省各州县，署衙人心浮动，何去何从已成了迫在眉睫的事。所有的知州、知县都有一种心态——若响应起义，又恐这次革命如昙花一现，到时候就得掉脑袋。因此，持观望者占了多数。
陈文虎本为一介布衣，也不问目下的政治迹象意味着什么，对他个人有何影响。一日，陈文虎见主事王一堂急如热锅上的蚂蚁，就说：“看你最近愁眉苦脸的样子，莫不是家中有了事情？”
王一堂不满地斜了他一眼说：“不知道你是装呢还是真不知道，若是真不知道就无可救药了。”接着又用教训的口气说：“都快改朝换代了，你还懵不知天。”
“我是个当差的，改朝换代关我何事？”
“改朝换代你就得脑袋搬家。”王一堂说。
陈文虎以为他说着玩，这下见他的神色如此认真，也上了心，遂问道：“你说‘脑袋搬家’是什么意思，我一个当差的也犯了他们的王法不成？”
王一堂以不耐烦的口气说：“除了你们这号人，还有谁算得上是犯了他们的王法？你亲手杀了那么多革命党人，你忘记了，人家可不会忘记。革命党人如今要坐江山了，你老老实实等着受死吧！”
陈文虎目瞪口呆，自打当了刽子手，他只管听衙门里的安排杀人，也不去想他杀过的人中谁是革命党人，谁不是革命党人，更没料到革命党人有朝一日要坐江山。再一想，自己已经七十多岁了，死也死得了，他放心不下的就是陈民生。他缠住王一堂追问：“我儿子没当几年刽子手，他不会治死罪吧？”
王一堂本来不想理睬陈文虎，见他问个没完没了，就问陈文虎：“当年你在长沙凌迟了两位革命党人，是吧？”
陈文虎点头：“这事大家都知道。”
“这就麻烦了，你知道如今在省军政府当正副都督的是谁吗？就是当年你凌迟的革命党人的同党！”
这一句话对陈文虎来说如晴空霹雳，他感到末日已经来临。他赶紧去城步领了剩下的薪俸，次日又急着回来。
如今都梁城管得紧，老百姓白天进出城只能通过东西南北四门，一到夜晚戌牌正刻，守城兵勇即紧闭城门，再不许有人出入。陈文虎回到都梁，正好赶上最后一拨人进城。
陈民生见父亲神色紧张地回到家里催他快走，心下就明白了几分，因为近段时间他在衙门里也听到风声。只是他认为革命党人再怎样报仇，也轮不到他们这些“小鬼”。他说：“这几年我们是杀过不少革命党人，可也是衙门里安排的，要说抵命，首先就得把知州老爷抓起来办了，再就是主事，最后才会轮到我们。”
“凡跟革命党人作过对的都杀，包括我们也要杀。”陈文虎说，“历朝历代新皇帝坐江山都要大开杀戒祭旗。”他不想把真正原因说出，怕吓着儿子。
“爹，这是好事呢，既然要杀这么多人，就得用刽子手，我们又有生意了。”陈民生不以为然地说，“就算要杀我们，有知州大人垫背，一个小当差的怕什么！”
“都什么时候了，你还说这些没高没低的话。”陈文虎急了，只好说，“革命党明确提出不能砍头，要用枪杀人。你可能还不晓得，过去我在长沙小吴门凌迟了两个会党分子，听说他有不少手下在革命党里做了大官，只要他们坐了江山，绝对不会放过我。”
陈民生果然被这话吓住了，立即决定跟父亲一起出逃：“这么大的事你怎不早讲，看这个势头，革命党是要稳坐江山了，我们是得赶紧逃命。”
“我不讲是怕吓着你，还有更大的事呢，我不告诉你了。”
“爹，什么大事？你不讲，我没有心理准备，那更是害了儿子。”
陈文虎觉得儿子说的也有道理，一咬牙就交了底：“湖南现在的正副都督，就是当年你爹在长沙凌迟的革命党人的同党！”
陈民生吓得打了一个冷战，急道：“爹，我们今晚就得逃，您说去哪里好呢？”
“没什么好地方可逃，我们还是回老家吧，那里山高林密，官兵来了，我们也有躲藏的地方。”陈文虎早已作了安排。
父子俩当即就收拾细软，也不打算跟陈民兰打招呼，带上一条有一头系了铁钩的麻绳潜入夜色，摸索着向城北行走。
在城北，有一处临山坡的城墙防守最为松懈，陈文虎曾听一名背尸汉说过，他们去城外盗墓时，都是用带铁钩的麻绳从那里出进。
父子俩来到墙根下，城墙不高，只有一丈二尺的样子，城墙上空是满天繁星。陈文虎抛了几次铁钩，总算挂牢了，再四下里望望，见无动静，才对儿子说：“趁着现在守城的兵勇不注意，你快点儿过去。”
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