首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
见父亲哭泣，陈文虎也消了火气，亦流泪道：“爹，这事也不全怪你……我知道你是个有情义的男人，也懂得报恩……李爷爷是你的恩人，你知道吗，那年一天夜里，李爷爷把你从鱼塘救上来，把衣服给你穿自己却受了寒，回去后一病十几天……可是他病了想着的还是你，病好后头一件事就是来看你……”
陈天明记起来了，正是从那一次李朝阳开始给他酒，之后又提议让陈文虎去他家读书……陈天明恼悔不已：“他病了为什么就不告诉我呢？”
陈文虎哽咽道：“他是个真正的好人……他出了事，全族人都在保他。”
陈天明恸哭道：“是我对不起他，老天啦，你为何要这般捉弄我？呜——”
陈张氏终于听明白了，垂着泪默默走开。陈文虎见父亲伤痛欲绝，回过头劝道：“爹，你也不要过分自责，这是没有法子的事，怪只怪你是刽子手……”
陈天明好不容易止住哭，然后看着儿子，发狠说：“文虎，爹发誓，这辈子决不让你当刽子手！”
陈文虎点了点头。
过了三日，陈天明一早去衙门点卯。
一路上，有认识的人见了他就指指点点，交头接耳。陈天明知道，他们肯定在说自己。刚走到日升街街口，周天贤拄着拐杖向他招手。
自宴席风波之后，包括周天贤在内的街坊再不与他搭腔，如今周天贤向他招手必定有事。
陈天明走过去，周天贤说：“我要问你一句话——你为何要冤杀李朝阳？”
陈天明也不想争辩，说：“这些天我肠子都悔青了，是我对不起他。”
周天贤顿着拐杖说：“一个对不起就能了事？你这是滥杀无辜，昨天傍晚，宝庆府的快马到了都梁，令州衙门不要处斩李朝阳，你有本事啊，提前把人给杀了！”
听到这个消息，陈天明如五雷轰顶，如此说来，李朝阳一案确有冤情，如果照李朝阳的办法只用刀背佯杀，还是可以救他的呀！可是现在后悔已经没有用了。
陈天明记起李朝阳临死前的嘱托，撇下周天贤去香烛铺购买祭祀之物。
陈天明把祭品用竹篮盛了，戴一顶棕丝斗笠遮了颜面，往东而去。
陈天明在东乡打听到李朝阳葬在李家祖坟里，遂爬上山，果然发现有一冢未长草的新坟，坟前立了一块碑。陈天明近前看时，只见碑上写着：岳父大人李朝阳之墓，愚婿郑世亮立。
陈天明泪如雨下。按都梁风俗，凡被官府处斩者，无论高寿多少，有无子嗣，都不得葬祖坟，李朝阳葬在这里，可见李姓族人并未把他当成坏人。
陈天明摆好祭品，焚上香，烧了纸钱，跪在坟前痛哭流涕。正在此时，背后有人喝道：“什么人，何故来上坟？”
陈天明正伏在地上，也不起身，回应道：“我叫陈天明，生前李朝阳待我如子，今日特来上坟。”
那人冷言道：“原来是忘恩负义的刽子手，这坟不配你上，快给我滚远一点儿，别犯了李家的风水宝地！”
陈天明道：“朝阳老人临死前嘱我在他申冤之日及早告慰。”
那人道：“这事轮不到你做，已经有人告慰他了！还不快走，我喊叫一声，让李家族人把你这个薄情寡义的刽子手乱棍打死！”
陈天明还要说话，听得山下有人在叫喊：“郑姑爷，不要跑了刽子手，今天打死他祭奠你岳父！”
陈天明起身看时，见山脚有群人正奋力向山上爬来，为了逃脱那些人的追打，陈天明一路狂奔，翻过李家后山逃回了城里。
陈天明本想在李朝阳坟前好好忏悔，以求得心里的平静，结果这事给李家族人搅了，内疚、后悔、难过、自责郁积于心，怎么也无法排解。精神的折磨远比肉体的折磨更为痛苦，为了消愁，陈天明又一头扎进了怡春院。
欲知在怡春院里又发生了怎样的惊恐事情，且看下回分解。
第四回 心难安天明梦鬼债缠身文虎入行
陈天明负债后很少光顾妓院，他今天来到这里，粉头们找出由头，说他“无情无义不顾妹妹们的苦苦相思”，要罚他做东吃酒。陈天明也巴不得借酒消愁，和粉头们吃起了花酒。
喝到最后，陈天明有点儿醉了，月月红扶着他入了房间。
月月红先帮陈天明脱得精光，然后自己宽衣解带，将玉体横陈于床上。陈天明呆呆地盯着月月红，却不急着行鱼水之欢。月月红道：“我的亲哥哥，多日不见，你就变成了雅士？你过去可是馋猫一般，见了面立马想着要那个的，嘻嘻……”陈天明也不答话，眼睛直愣愣地看着月月红粉嫩的脖子，直看得她娇嗔道：“看什么呀，我的脖子有那么好看么，值得你看这老半天的！”
陈天明仍然无语。他缓缓走近，伸出粗糙的大手在月月红的颈项处认真、细致地摸，摸到关节处，他的喉节动了动，很认真地说：“斩人说容易也不容易，有些颈骨也不好对付；说不容易也容易，找准了位置比杀猪快多了——这里是关节，从此处下刀最省力气。”
月月红吃惊地望着陈天明，见他下面软绵绵如严霜打蔫，再看他的眼神不是淫邪而是凶光毕露，顿时明白过来，赶紧推开他本能地大叫：“刽子手想杀人了！救命啊——”
这一喊，怡春院顿时大乱，连嫖客都弃了粉头奔出来看热闹。月月红只穿了内衣在大堂里心有余悸地讲述刚才的情景……有胆大的去房里看陈天明，只见他赤身裸体正在床上自说自话地背杀头“秘诀”：“人的脖子千差万别，有长的、短的、粗的、细的……脖子虽然有差异，但可分成几大类……一旦掌握规律，砍头不难，每个人的颈骨上都有软关节，从此处下刀最省力气……”
一位嫖客见状，大喊道：“陈天明犯杀人瘾了，快逃！”
看热闹者一哄而散……
陈天明不知道自己是怎么回到家的。第二天，他很晚才起来，头很沉，慢慢才记起昨晚的事来。这时候，昨晚上妓院发生的事已经传遍了全城，大街小巷正在议论。关于这件事，他是在去衙门点卯的途中知道的，大约是在学馆旁，有一个人在那里唾沫飞溅：“陈天明杀人成瘾啦，几天不杀人他就犯瘾，这种瘾犯起来比鸦片瘾还难受，腹内如百爪挠心，口水鼻涕长流，非要杀了人见了血才能恢复……昨晚他犯瘾了，竟然要拿粉头试刀，还喋喋不休地背杀人秘诀……”
有人发现了他，老远夸张地大叫一声，大家一哄而散，一路上还惊叫：“陈天明又犯杀人瘾啦，快跑！”
陈天明的事经人添油加醋地传出，在都梁人的心目中他就成了杀人狂，人们都对他敬而远之，他变得更加孤立，活动范围更加狭窄……以后，无论天晴还是下雨，陈天明都要戴一个棕丝斗笠出门，把面孔遮住，即使如此，祸事还是找上门来。
咸丰四年农历九月，秋高气爽，陈天明去衙门点卯。自从他成了“杀人狂”之后，他不再走大街，而是绕道过鱼塘去衙门。鱼塘曾是李朝阳救他之处，陈天明经过这里时难免会忆起那段往事，人有时也会显得精神恍惚。
一天，陈天明穿街过巷，当他进入到鱼塘地界时，竟然看见一个人一只手拿了铁锤，另一只手提着人头等在前面……他定睛一看，认出是李朝阳，正要逃避，李朝阳叫住了他：“陈天明，你的良心丢了，我要和你去阎王殿理论！”
陈天明知道阎王殿不是个好地方，万万去不得，他见李朝阳腾出一只手要抓他，赶紧夺路逃跑。李朝阳见没有拽住陈天明，不禁恼羞成怒，举起铁锤砸下来——陈天明顿时眼冒金花，失去了知觉……
陈天明醒过来时，发现自己躺在地上，头撞在一块坚硬的石头上，流了一地的血。他爬起来四下张望，却不见李朝阳的踪影，但刚才的情景仍历历在目。这是怎么了？青天白日的难道在做梦不成？明明是被李朝阳用铁锤砸了，醒来时竟变成了脑袋撞上石头，此事实在有点儿蹊跷。
陈天明回到家中，要儿子帮他去衙门点卯，自己在屋里寻了几个蜘蛛巢把伤口封了。白天无事，天黑后上床，一合眼就见到李朝阳站在床前要拽他去阎王殿理论。他拼命逃遁，李朝阳却紧紧抓住他不放，醒来时却变成了陈张氏拽着他的手在叫：“天明，你醒醒，你在梦里和谁打架了？”
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