首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
开斩时辰已到，徐正威把马刀插在草地上，朝手心啐了一口唾沫，然后提起刀子，声如洪钟般说：“二位好生听着，老老实实跪端正，爷爷就快点儿帮你们解脱痛苦，到了另一个世界也要做老实鬼，来生才能做个好人！”
陈天明眼睛一眨不眨地看着现场，两名死犯早已魂飞魄散软绵绵的全无人样。徐正威不再多说话，眼睛在右手边那名死犯的脖子处瞄来瞄去，然后右手反握马刀，刀背紧靠手肘，用力向左划一道弧线，第一颗人头就干净利落地滚下来……
剩下的死犯见状，清醒过来，泪流满面求饶道：“师傅放过我吧，我冤啊！”
经验丰富的徐正威见死犯还了阳，就大吼一声道：“岂有此理，王法大于天，死到临头还敢叫屈，快上路吧，明年的今天就是你的忌日！”一道白光闪过，人头落地时还有知觉，眼睛圆睁，龇牙咧嘴在地上乱咬……
陈天明看得呆了，不觉对师父陡增几分敬佩。杀了人，徐正威没事一般提着还在滴血的马刀大步走向孤屋。陈天明紧紧跟上。
这间刽子手暂歇的孤房，陈天明已见过多次，但进来还是头一次。徐正威寻出抹布拭去刀上的血迹，推开窗户就着光线在刀刃上瞄了几眼，随后把刀交给陈天明说：“刀子是干我们这一行的吃饭工具，先学磨刀吧！”
陈天明接过刀瞄了几眼，发现有几处刃口卷了，于是就在磨石上磨刀。徐正威接过他磨好的刀，认真瞄了几眼，然后满意地说：“不错，不愧是屠户出身，这第一关你过了！我现在就问你——今天你学到什么了？”
陈天明想了想说：“师父想教的，我都学会了。”
徐正威满意地拍了拍陈天明的肩：“有什么不明白的吗？”
“有一点不是很明白——师父在斩第二个死犯时何故大声叫喊？”
“看样子你还真是用了心。那个死犯突然还阳，求生的欲望很强烈。做刽子手，先要在气势上压住死犯，然后方可斩之！干这一行，万万不可输在气势上，切记切记！再想想，还有不明白之处吗？”
“我刚才看到师父斩首的姿势是反手握刀，利用手肘的力量把人头削下来，动作很是文雅，万一力度不够怎么办？为什么不用砍的办法呢？那样岂不是更省力气吗？”
徐正威赞道：“问得好，看来你是块干刽子手的材料！杀头也像其他行业一样，需要苦练基本功，当你练成了足够的功力，这还不够，需要研究人脖子的结构。人的脖子有一条颈骨，其硬度足以阻挡刀锋，好在颈骨上有几处空隙较大的关节，只要找准了，就可轻松将头削下。各人的脖子是不一样的，因此颈骨也有千差万别，这就需要不断钻研。一旦钻研进去，就会发现是有规律可循的——人的颈骨可以分成若干类型，每一类型都有共同的骨节结构，找准了规律，杀起人来就轻松了。如果某一天你遇见一个人老是喜欢看人家的脖子——不用多想，这个人就是刽子手，这是他多年养成的职业习惯。干我们这一行也有职业道德——就是尽量减少死犯的痛苦。一刀下去，刹那间就把他送到阴曹地府，这也是一种成就啊。你问到为什么不用‘砍’的办法处斩犯人，这其实很简单——砍头是很快，但容易坏刀子。我们用的马刀可不是好磨的，用坏了得费多大精力才能磨好，只有经历过的人才能体会得到。更重要的一条是，如果遇上一次处斩几个死犯，刀刃卷了后面的人头怎么削下来？”
经徐正威一番解释，陈天明总算明白了。沉默良久，他突然问道：“师父，你这一辈子斩了多少人？”
徐正威道：“不好说啊，好比老窑姐儿，她能记清楚一辈子被多少男人上过吗？我也一样记不得了。但自从干上这一行，师父身上还是留下了印记——”徐正威挽起右手袖管，露出手肘道：“我到底杀了多少人，你看看这里就知道了。”
陈天明看到师父手肘上布满了一层坚硬的厚茧，他倒抽一口凉气，如果没有削下成百上千颗人头，刀背不可能在他的手肘上磨出如此深厚的老茧！
徐正威突然高声说：“小子，该说的我都说了，你的双手还没有沾上人血，现在反悔还来得及！”
陈天明叹了口气道：“谢谢师父一片好心，我大老远来到了河边，为的就是想知道这趟水的深浅，如果连脚都没沾湿就回去，别说对不起师父你，连我都对不住自己。”
徐正威在陈天明的胸脯上击了一掌，脸上露出笑容道：“我就要你这句话！从现在开始，我每次都带你出场，你在一旁用心，不懂的地方多问，空闲时间我教你规矩和章法。你是屠户出身，有基础。”
自此，衙门里隔三岔五杀人，陈天明每次都跟在徐正威的旁边看，看的次数多了，竟也看出一些门道，不禁跃跃欲试起来。
道光二十三年农历八月下旬，州营兵丁费尽周折，终于将杀害知州徐光弼的首犯伍家柱、伍家德从新化捉拿归案。此时，接替徐光弼的知州已经调任，都梁百姓还来不及记住他的姓名又调来了新的知州。这位新知州为了显示自己的威严，伍家柱、伍家德归案后他大肆宣传，游街示众数日才下令斩首。
九月初三，王兴德通知徐正威师徒做准备，说今天处斩的犯人非比寻常，除了新任知州亲自监斩外，围观者一定很多，万万不可出了差错。
像往日一样，出发时辰一到，公差、兵丁、号队押着死犯游街示众，陈天明则背着磨得锋利无比的马刀跟了一段路，然后抄近路先去一家坪。
巳牌时分，死犯被押至一家坪接人桥桥东，听新知州宣判。周围挤满了看热闹的百姓。兵丁、公差如临大敌般维持秩序。徐正威、陈天明站在接人桥桥西等着接人。
开斩时辰到了，新知州大喊一声“立斩——”，二犯人被推上桥，徐正威师徒接手后用力拽至处斩位置摆弄停当。陈天明见徐正威迟迟没有动静，忍不住问道：“师父，您还等什么？”
徐正威说：“你跟着我学艺也有一些时日了，光是纸上谈兵不实践永远也学不会，今天这两位就交给你了！”
陈天明一听，顿时紧张起来，因为他压根儿没有想过要在今天上场，但师父说的也有道理，事到临头他只有硬着头皮干了。他定了定神,正要动手，一打眼发现周围人山人海，手就不听使唤了。徐正威见状打气道：“别怕，不要当他俩是人，就当是平时杀两头猪！”
陈天明提了提神，照师父说的当是杀猪，这样果然就有了底气，他选定了伍家柱，用眼睛瞄他的脖子。
伍家柱六十开外，他大约觉得已经活够了寿数，神态显得比较平静。他的脖子短而粗，属于最不好下手的那类，陈天明认为削第一颗人头至关重要，要干得干净利落才好，他发现旁边的伍家德脖子长而细，很容易削下来，于是弃了伍家柱。伍家德见刽子手要拿他先开刀，突然狂笑不止。陈天明喝道：“大胆逆贼，你死到临头还笑什么？”
伍家德道：“老子笑我死得值，一介草民竟然杀了朝廷知州，难道还不值么？如果普天下的百姓都学我，当官的谁还敢作威作福？刽子手，你好可怜啦，自己也是穷苦出身，却要替狗官当帮凶！”
陈天明与死犯答腔已犯了大忌，刚才的底气一下子就泄了个干净，更不幸的是，死犯的气焰还盖过了他。一怯场，他的两腿就开始打战，哪里还有胆量杀人？
徐正威发现事态不对，大喝一声：“罪该万死的逆贼，你死到临头还敢兴风作浪？爷爷警告你，快快闭上鸟嘴，这位师傅今天是第一次上场，分了他的神削错了位置，叫你疼十个八个时辰求生不得、求死不能！”徐正威这一声喝叫，果然把伍家德给镇住了。陈天明不再打战，但还是不敢轻易下刀。徐正威从腰上摘下一个葫芦递上：“别慌，我这里有‘壮胆汤’，喝下去就长十分胆子！”
陈天明接过就喝——妈呀，这“壮胆汤”原来是烈酒！他猛灌一气，乘着酒劲，一下就把伍家德的人头削了下来。
徐正威在一旁拍掌叫好：“干得好，比师父有出息！”
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