首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
李青万赶忙收起担子，逃也似的离开了。
陈天明心里烦恼，进了屋要喝酒。陈张氏善解人意，已经给他炒好一碟花生米。陈天明自斟自饮了一阵，见到儿子哭哭啼啼地跑了回来，脸上红一道紫一道的。陈天明火了，骂道：“小野种，叫你不要惹事，为何要跟人家打架？”
陈文虎委屈道：“我没有惹事，是他们欺侮我，说我是刽子手的儿子，不许我和他们玩。”
陈天明怔住了，心里极难受，他把儿子拽到身前，撮了几粒花生米塞入儿子嘴里，安慰道：“以后就在家里玩吧。”
不觉间，陈天明出道已经一年多，慢慢适应了这种生活。有师父在身边，他像有了一座靠山，有时碰上很难缠的死犯，师父总是有办法对付。唯有一事让他感到不适——隔三岔五的都要做一场噩梦。梦里，常有一群无头鬼找上门来向他索要脑袋，他吓得到处躲藏。第二天，他就会头重脚轻、无精打采。如果是上法场，没有师父撑台，他几乎无法行刑。为此他很苦恼，长此下去，一旦师父不在身边，岂不要砸场？
道光二十五年二月，都梁南乡抓了一伙偷牛贼。按法典，偷盗耕牛一旦发现就要处斩。这伙偷牛贼共十五人，作案多年，危害四乡。此时正好又换了新知州，知州对案件十分重视。陈天明从业一年多，杀过的人也为数不少，为了检验自己的能力，就不让衙门去外地请刽子手了。
对刽子手而言，早春杀人有利也有弊——利是季节寒冷，没有成群的苍蝇和气味；弊也是因为季节寒冷，死犯穿的衣服多，脖子没有完全暴露，不利于下刀。当然，徐正威会有办法对付，他会在行刑前把死犯的衣领掖入内衣里。
行刑这天，一家坪的围观百姓比预计的还要多——原因很简单，一是眼下正是农闲季节，二是处斩偷牛贼，种田人最恨这类人。
开斩之前，公差们次第把十五名死犯摆弄好，这时徐正威走过来对陈天明说：“今天我就不动手了，这十五颗人头都交给你！”
开斩时辰到了，陈天明抖擞精神上场，虽是第一次对付十五颗人头，但他自信凭着杀猪练成的臂力和刀法足以应付。他有条不紊、不慌不忙地从左至右把人头一颗颗削下来。到了第十三颗，那死犯突然回过头来，眼里全是求生的欲望……陈天明心里一闪，这个人他认识，是菜市场卖牛肉的汪新民。由于以前经常在一起卖肉，两人很熟。
陈天明本应该一口气把十五颗人头削下来，不料这小小的意外让他停顿了一下，这对刽子手来说是最忌讳的。徐正威立即发现了苗头，赶紧在汪新民身后吼叫：“罪该万死的偷牛贼，你今日不死更待何时？”徐正威这一声吼叫如晴空霹雳，把汪新民惊得魂飞魄散。随后，徐正威从腰上扯下一条白练，将汪新民的双眼紧紧蒙了，并提醒陈天明：“加油，还剩三颗人头，从最后一个开刀！”
陈天明又提了提神，挥刀把第十五个死犯的头削下，这时他像是找到了感觉，很快就把第十四颗人头削了下来。
到最后一个——汪新民的人头滚下去时，徐正威叫道：“干得漂亮，陈天明你可以出师了！”
陈天明说：“这都是师父调教有方。”
徐正威从陈天明手中拿过马刀在尸体上擦净血迹，闭上一只眼睛，顺光瞄了瞄刀刃，说：“杀了十五个人，刀刃卷得不多，这手法已经够得上第一流的刽子手了。主事说了，如果你今天过了关，从下一次开始我就不用陪你上场了。你还有什么顾虑吗？”
陈天明说：“不是顾虑，是实际问题。我隔三岔五地做噩梦，梦里很多无头鬼上天入地追着我索要人头，第二天醒来就没有精神……如果师父能够帮我解决这个问题，我才能够独当一面。”
徐正威说：“你这是阳气不足所致。”
陈天明问：“可有救治之法？”
徐正威说：“阳气从死犯身上来——你在斩人时只要气势占了上风，每削一颗人头，阳气自会增长一分。”
“如此说来我今天可以增长十五分阳气？”
“不，你今天一分阳气都长不了。”
“这是为何，我不是削下十五颗人头了？”
“你削下十五颗人头不假，但你没能一鼓作气削完，在第十三个死犯身后你停顿了，动了恻隐之心，这等于是泄了气。”
陈天明“哦”了一声，算是明白了。
师徒二人随兵丁回到城里，少不得又要去怡春院快活。回家的路上，陈天明看到一大堆人围在一个胡同里。出于好奇，陈天明挤了进去，原来有几个闲汉正在讲述一家坪的事。他们先是说那十五个偷牛贼，然后就说到了刽子手。
“今天出场的刽子手是徐正威的徒弟陈天明。”
“这个陈天明好生了得，比徐正威强多了，一口气削下十五颗人头，一点儿也不拖泥带水！”
“还用说吗，他是屠户出身，刀法娴熟。”
“我认为也不是一点儿拖泥带水都没有，我看到他在办汪新民时就不是很利索。”
“对了，他们原来同在一个市场卖肉，关系很好。他那时候不利索可能是不忍心下手吧。”
“他有什么不忍心下手的，天生的恶人，杀人时连眼睛都不眨一下。”
“他连走路都爱看人家的脖子，琢磨着从何处下刀省力。”
“天杀的刽子手，该断子绝孙！”
……
陈天明再也听不下去了，赶紧挤出人堆，这时有人认出了他，带头大喊一声：“陈天明在这里呢！”
人群一哄而散。
回到家里，陈张氏把热在锅里的饭菜取出来摆上饭桌，陈天明习惯性地提了酒壶倒酒——但壶是空的，他扯开嗓子叫道：“文虎，去李青万伯伯家给我打一壶酒来！”
陈文虎正在跟妹妹玩泥巴，听到父亲叫他，就停下来拿了酒壶出门。不一会儿，陈文虎空手而归，沮丧地说：“爹，李伯伯家里没人，门关了。”
陈天明说：“我刚才还看到李青万一家人在吃饭，不可能这么快就出去了。”他从儿子手里夺过酒壶，骂道：“没用的东西，长这么大，一点儿小事都干不好！”
陈天明来到李青万的家门口——儿子没有说谎，门确实是关着的，但没有上锁，而是从里面反插了。门上新贴了对联，读过一年私塾的陈天明认得是一副婚联：轻描黛眉欣此日，同骑竹马忆当年。
陈天明猛然记起李青万的儿子从小就定下了舅子家的女儿，他们算得上是真正的“青梅竹马”。陈天明估计他家里应该有人，敲了半天门却无人应答。更奇怪的是，所有的街坊站在各家门口看他，都不说一句话。陈天明意识到李青万可能是在刻意回避他，他也明显地感觉到，自从当了刽子手，不仅是李青万，连其他的街坊都疏远了他。最明显的是早晨上衙门点卯，街坊只要一见到他，都远远躲开。
没有酒是绝对不行的，陈天明离开李青万家又去了几个地方。不知何故，他今天的运气特背，每去一家酒坊不是歇业就是酒刚刚卖完，可越是买不到酒，他的酒瘾就越大，最后走了几条街，总算在“巷子深”的酒坊买到了酒。他很高兴，向酒坊老板钟友元说出了自家的住址，要工人每隔数日送一缸酒来。
陈天明回到家里自斟自饮，直喝得忘记了时间忘记了身在何处。蒙蒙眬眬中，他隐约听到有人在喊他的名字。他睁眼一看，发现自己躺在床上，四处伸手不见五指。这时，陈天明听出在门外叫他的好像是街坊老人周天贤，声音已经沙哑，看样子已经叫喊多时了。深更半夜的，他有什么事急着要找我呢？陈天明赶紧披衣下床，点亮了桐油灯，开门迎接：“周叔，这么晚了还劳你上门，先进屋里坐，外面太冷。”
周天贤硬是不肯，说道：“不进屋了，只说几句话。”
陈天明也不好再强求。
周天贤吞吞吐吐道：“李青万明天娶儿媳……”
陈天明说：“我知道，结婚是一辈子的大喜事，街坊邻居应该贺喜，不知我该凑多少份子，我这就去取钱。”
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