首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
徐正威说完这些事，就安然离去了。
陈文虎原打算一旦徐正威逝世，就当成亲生的爷爷一样安葬，如今一想起他临终前的表现，心里就像打翻了五味瓶，颇不是滋味。说实在的，就因为最后的那番话，陈文虎鄙视他。
陈文虎去寿材铺花八百文钱买了一具最劣等的棺材，也不给徐正威买裹尸衣，花六百文钱请了几个在城里靠背尸讨生活的闲汉把徐正威入殓，埋在了一家坪附近的乱坟岗上。
一日，陈文虎点完卯后，突然想起徐正威曾特意提到的那个刀鞘，暗忖：莫非刀鞘里还隐藏了什么秘密不成？想到此处，陈文虎赶紧来到了停尸间。此时，徐正威睡过的床上有老鼠在筑巢，棉絮被咬破，床上还遗下新鲜的老鼠屎。应该承认，徐正威还算是爱干净的，临终前虽然重病在床，停尸间里还是没有那股常有的臭味，只有一股淡淡的中药清香。
记得徐正威在世的时候，总是把那个刀鞘挂在床头的墙壁上，现在居然不见了。陈文虎十分纳闷，又在四壁寻了一遍——仍是没有。莫非刀鞘已经被人拿走了？想想他又觉得不可能。因为衙门里的人都不怎么喜欢和老人打交道，平常从不入停尸间，更何况他刚刚去世，无论是谁都躲之唯恐不及。既然没有人来过，徐正威临终前又特意提起那古董，陈文虎就更在意了。他静下来四处看看，床底下也寻了，最后只剩下这张床了。他把床单、旧棉絮一层一层提出来扔到旁边，床上露出了一层垫床的稻草。陈文虎小心地把稻草抱走，刀鞘赫然出现在铺板上……陈文虎抓住刀鞘，感觉很沉重，摇动时似乎有金属相互碰击的声音。难道真有秘密？陈文虎不敢久留，带着刀鞘赶紧走出衙门。
陈文虎回到家里，掩上门，细细打量刀鞘，发现鞘口是用锡箔封了的。他用剪刀启开锡箔，提了刀鞘向床上一倒——他惊呆了——哗啦啦，竟全是白花花的小锭银子！细细数了一遍，竟有一百五十两之多！
陈文虎心里顿时明白，这是徐正威开给他的“工钱”……看着这么多白花花的银子，陈文虎泪流满面，此时才明白徐正威的一番良苦用心……多么善良、慈祥的老人啊，陈文虎一想起自己胡乱将他葬了，心里就无限内疚。
咸丰八年八月二十二日，陈文虎一早去衙门点了卯，回到日升街，却见街上停了一顶花轿，两名轿夫正坐在街沿石上抽旱烟，一名身着旗袍、打扮妖艳的女子一边扇着手绢一边焦急万分地像要打听什么。奇怪的是，平时都四门敞开的街坊都把门掩了，仿佛在有意回避这位女人。她一眼看到陈文虎，像是抓着了救命稻草一般奔将过来：“小哥哥，我向你打听一个人。”
陈文虎定睛看这女人，往少说也是五十开外，脸上却搽了厚厚的胭脂粉，一眼看出就不像是正路上的人。遂问道：“大姐是哪里人，要打听谁？”
女人自我介绍说：“我是怡春院的妈妈，艺名花袭人，想打听一个叫陈文虎的年轻人。”
陈文虎知道徐正威有一位老相好叫花袭人，就说：“我就是陈文虎，找我有何事？”
花袭人夸张地惊叫道：“啊呀呀，你是林子里的穿山甲，还是水里的王八？真是难找啊，今儿个我总算找到你了！”
陈文虎随意问道：“你老人家来了好一阵儿了吧？”
花袭人粉手一指道：“你没看见那两个轿夫屁股生根了么，嚷着要加工钱呢。你们这些街坊都不是东西，不问犹可，一打听你的住处，先是不肯讲，后来竟然还把门掩了，把老娘当麻风病人似的。老娘若真是有麻风病，偏要挨到他们身上去！”
陈文虎说：“妈妈大老远来找我有何贵干？”
花袭人说：“山上说话鸟儿听见，路上说话旁人听到，这事还得去你家里方可说得。”
陈文虎把花袭人引进屋里，正在编草鞋的陈张氏、陈月娥见来了客人，递了茶就悄悄进内堂去了。
花袭人闻了闻茶，觉得不太如意，就随意放在桌子上，然后认认真真四处察看房子。陈文虎说：“这房子原先是租的，去年被我买了下来。妈妈找我有什么事呢？”
花袭人这才招手要陈文虎和她坐在一起，说：“是这么回事，徐正威在世那阵儿就对老身有了交代，说是在他去世后要我作主给你找个老婆。看在他的份儿上，这个忙我要帮，可是你屋里这个样子，哪个女人愿意来呢？”
陈文虎是读圣人书长大的，自然信奉“不孝有三，无后为大”，心里也想着要娶亲，加之年纪也到二十岁了，有人上门说亲，他觉着是件好事，遂道：“妈妈你放心，我要求也不高，只要是母的、能生崽，其他的都不论。”
花袭人说：“徐正威原来说好了去我院里赎一个，可是我们院里的最少也得二百两银子，你这家境，恐怕没那么多银子，这条路不适合你。刚才那位是你妹妹吧？许了人家没有？”
陈文虎说：“还小呢，才十四岁。”
花袭人说：“十四岁还算小？我算是见识了新鲜事，想当年我开脸才多大？十一岁！依我看，你们换亲最好，我帮你去物色一户人家。”
陈文虎说：“谢谢妈妈的好意，如果是这样，我宁愿打一辈子光棍，也不愿把妹妹牵扯进来。”
花袭人说：“这又何苦呢？俗话说‘女大不能留’，她反正迟早是别人家的，能为你们陈家做点儿牺牲，也算是你父母没有白养她。”
陈文虎说：“我妹妹是个苦命人，几岁丧父，俗话说，‘长兄为父’，我不疼她谁疼她？再说了，凡好人家谁会换亲呢？我岂不是害了妹妹。这事断然不成！如果妈妈那里有合适的，赎一个最好，只是二百两银子太贵，小地方的粉头哪值这个数。”
花袭人说：“听你的口气好像有钱，既如此，我帮你留意就是。今天就说到这里，有消息我会告诉你的。”
陈文虎道：“我还想打听一件事，我想给徐爷爷立个神位，只是一直不知道他的生辰八字。”
花袭人说：“这就难办了，他无父无母，哪来的生辰八字？”
陈文虎说：“只是估算一下，我想尽量估得准确一点儿。”
花袭人说：“他是嘉庆十年农历七月十五出的道，这一天后来就成了他的生日。那时老刽子手去衙门造册时把他定为十六岁。据他自己说他的实际年龄至少有二十岁，只是他长得文静加之个子小，老刽子手就把他的年纪估小了。如果按这样算的话，他应该生于乾隆五十五年左右。你跟了他这么多年，难道连这些都不知道？”
陈文虎觍颜道：“惭愧，我是个不称职的孙子。”
花袭人叹道：“他是个好人啦，好人怎么偏偏要去干坏人干的事……好了，我不打搅了。”
陈文虎从口袋里掏出一百文钱说：“这是给妈妈的车马费，可能少了点儿。”
花袭人叉开手挡住了陈文虎：“车马费徐老头早就替你付了，我还以为你待他有多孝顺呢，原来也不过如此！”
陈文虎羞惭得面红耳赤。
这日半夜，陈文虎听到妹妹在内室哭泣。其时已是寅夜，妹妹的哭声听起来格外凄凉，他喊道：“妹妹，你为哪般哭泣，有委屈何不告诉哥哥？”
陈月娥听到哥哥的声音就不哭了，但还是抽泣不止，陈张氏就劝道：“这样哭对身子不好，不如哭出声来痛快点儿。”
陈文虎听母亲这样说，就知道妹妹定是遇上伤心事了。他起床走进内房，见母亲和妹妹还在凳上编草鞋。妹妹因为抽气，整个身子在剧烈抖动，她见陈文虎进来了，就掩了面躲到后堂去了。
陈文虎向母亲打听妹妹为何悲哭，陈张氏就将原委详尽地说了出来。
原来陈月娥因为是刽子手的女儿，自小没有玩伴，十分孤独，后来哥哥去东乡李家读书，她总算有了个玩耍的地方，她不仅在那里结识了玩伴，还跟着哥哥识了不少字。可是好景不长，自从李朝阳死后，她又回到了原来的生活。正百般无聊，有一天，一位名叫妙香的尼姑来她家化缘，二人一见如故。更令她感动的是，妙香知道她的身世之后，不仅不嫌弃她，反而更为亲密。在妙香的影响下，她开始信佛，每逢初一、十五，都烧香吃斋。信了佛的陈月娥如鱼得水，找到了自己的精神家园。佛教与杀生是背道而驰的，为了替当刽子手的父亲、哥哥减轻罪孽，她发誓终生不嫁，侍奉母亲，一旦母亲仙逝，她就削发为尼与晨钟暮鼓相伴一生。今天，花袭人来为哥哥说媒，她躲在后堂将点点滴滴听得明明白白。哥哥出去之后，她就与母亲商量事情该怎么办为好。陈张氏也知道女儿的志向，更清楚一旦换亲，她就等于陷入无边苦海……可是，如果不换亲，儿子就得打光棍，陈家就要断香火。当然，最好的办法是去怡春院赎一个粉头，可是家中哪来的余钱？陈月娥想到最后，一咬牙就决定牺牲自己，为哥哥换一个嫂嫂回来。决定作出来，想起日后在俗世将要承受的无边苦难，想起就要离开朝夕相伴的娘亲，想着想着，就悲哭起来，不想就把哥哥惊醒了。
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