首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
陈文虎又来到“巷子深”酒坊。
“巷子深”是都梁最大的酒坊，酿的烧酒曾上贡朝廷。陈文虎向工人打听是否招工，又问了工价。一工人告诉他，酒坊招熟练的配曲工，工价每月一千文。陈文虎得到指点，很顺利地找到了酒坊老板钟有元。因为陈文虎有配曲经验，事儿很快就谈成了。
自此，陈文虎在巷子深酒坊做事。他在工作上兢兢业业、任劳任怨，深得老板喜欢，与同事们也相处融洽。四个月后，陈文虎开始实施第二个计划——攒钱给父亲办丧事。
咸丰五年夏岁，“巷子深”酒坊生意进入淡季，钟有元为了节省开支，给一部分工人放了假，这也是历年的做法。陈文虎被留了下来，他的工作也不再是过去的专一配曲酿酒，还得挑了酒桶走街串巷叫卖，这样问题就出来了。卖酒和酿酒全然是两码事，不是卖力就能解决的。每天陈文虎和同事挑了酒出门，晚上归屋时，同事都能把酒卖完，唯独他总是售不出几斤，有时还原封不动地挑回来。钟有元不悦，陈文虎自己也不安，次日便一早挑了酒担出门，十分努力地沿街叫卖。总算有人提着空酒壶走来，陈文虎放下担子十分热情地招呼：“伙计要打几斤酒？”
那汉子上下打亮陈文虎，问道：“你好像是陈天明的儿子？”
陈文虎连连点头：“正是，现在我改行酿酒了。”
那汉子道：“你的酒里头有人血腥味，我不敢喝。”
望着汉子离去的背影，陈文虎从头顶凉到了脚底。他终于明白，他的酒为什么没有人要。陈文虎向钟有元告假，钟老板怜其家贫，令其上靖州送酒。
靖州有几个酒铺专售“巷子深”酒，淡季时每月也有一千余斤的销量。陈文虎与另一位伙计一月来回五趟在靖州与都梁之间走动，日子倒也过得挺快。
咸丰五年仲秋，陈文虎偕那位伙计上靖州送酒，归时遇雨，宿于城郊客栈。是夜，陈文虎找店家打水沐足，忽听得有人在叫他，回头看时，认出是王才厚，二人遂搬至一室同住。陈文虎问道：“王公差来靖州是公干还是游玩？”
王才厚道：“如今是多事之秋，长毛起兵，进犯湖南，须用重典方能稳定局势。过几日，州城又要斩一批作奸犯科之徒，我来靖州搬请刽子手。”
陈文虎吃惊道：“莫非州里还没有找到刽子手？”
王才厚道：“找了几个，主事不是太满意，没有要他们。这一年来，我的腿算是跑细了。听说你在‘巷子深’做事，怎么也来了靖州？”
陈文虎道：“靖州有几家酒铺专卖我们的酒，我负责送货。”
王才厚问道：“都是哪几家铺子？下回我也去那里打酒吃。”
陈文虎说：“都在上街、下街和中心街，一共三家铺子，都挂了‘巷子深’的招牌。”
王才厚听后也不再深问，只叙一些旧事。次日雨歇，陈文虎回都梁，王才厚则去靖州衙门请人。
陈文虎回到家里，过了五六天，又是送酒上靖州的日子，这一趟钟有元并没有叫他去，而是派了另外两名伙计去了。陈文虎好生纳闷，要问钟有云。有平日相好的同事偷偷地告诉他：“你不要去找老板了，这样会自讨没趣，靖州那边的客户不知何故知道了你的底细，特地派人找了老板要求换人。”
陈文虎不解：“知道底细又怎么了，送酒还有讲究么？”
伙计道：“靖州是蛮夷之地，自古迷信。这还不是主要的，最要紧的还是钟老板不知听谁说，‘巷子深’酒越酿越差，是因为请了个刽子手，酒神被吓跑了的缘故。”
陈文虎听后如天崩地陷，闷闷回到日升街。不久，钟有元果然派账房给他送来了工钱，称坊里生意不好，需要减人。账房一走，陈文虎心里明白，再也回不了“巷子深”了。
陈文虎一气之下把原来置办的做酒工具全砸了，打消了酿酒养家的念头。他去铁匠铺打了一把四斤多重的锄头，去城郊租地种菜。很快麻烦又找上门来——种菜少不得要去市场，过去躲在“巷子深”酒坊没人发现，如今一旦抛头露面，人们认出了他。由于成为“神童”和斩杀向桃红、李清华两件大事，陈文虎的名气可谓不小，不管他出现在哪里，总是最吸引眼球，别人都把他当怪物看。
对他改行卖小菜，别人总是不理解，很多人当着他的面问同样的话：“当刽子手来钱快，为何要种菜？”
最让陈文虎受不了的是，认识他的人总是直言不讳地给他定了这样那样的规矩。比如：“你不能直呼我的名，会把我的魂叫走”、“我家明天办喜事，如果要过那条街麻烦绕道”……陈文虎菜也懒得种了，干脆无所事事地躲在家里睡大觉。
一日，他梦见父亲被一家坪的一群孤魂野鬼围攻。父亲诉苦说，他现在是度日如年，还劝陈文虎认命，因为他们天生是当刽子手的命……陈文虎猛地醒来，发现自己躺在床上——原来是白日一梦，想想父亲说的话，他真的觉得目前只有当刽子手这条路可走了。
咸丰五年九月十二日，新知州万廷一到任。
十三日一早，王才厚敲开停尸间的门，习惯懒睡的徐正威预感到有什么事情发生。他见王才厚欲言又止，脸露不悦之色说：“在我面前没有什么不好讲的。”
王才厚这才鼓起勇气说：“主事跟我说，停尸间是公家的房子，如果不是衙门里的人不能住在这里。”
徐正威叹道：“早料到会有这一天，麻烦你转告他，再缓几日待我找到住处就会搬走。”
王才厚问道：“你打算搬到哪里去？”
徐正威说：“我原打算去一家坪，主事既说公家的屋不能给衙门之外的人住，一家坪的孤屋同样也是公家的。我还是设法找个破庙或者桥洞吧，反正六十几的人了，活不了几年啦。”
王才厚道：“其实徐师傅大可不必如此。我认为主事并非要赶你走，可能想用这办法激你找一个接班的。”
徐正威说：“我也想找，哪里有呢？”
王才厚走近一步说：“你可以再去试试陈文虎。”
徐正威把头摇得如拨浪鼓：“找谁都可以，找他万万不成！他不会干。”
王才厚神秘兮兮地说：“他已经失业闲在家里，现在去找他，定能成事。”
徐正威疑道：“他在‘巷子深’干得好好的，怎么就失业了呢？”
王才厚说：“那已经是好久的事了，后来他还种了菜，刽子手的菜没人要，他已经无路可走了。”
徐正威说：“如果他真是走投无路，我兴许还能劝通他。”
王才厚说：“只要你出面，他没有什么不通的。办成了这事，你的徒孙是衙门里的人，再住在这里就名正言顺了。”
徐正威一把年纪了，确实不愿再去外面受苦，在王才厚的怂恿下老着脸来到日升街。
门开处，王才厚见到陈文虎睡眼惺忪的样子，打趣说：“你好安逸，青天白日的在家里睡大觉！”
陈文虎看到徐正威也在，打招呼道：“徐爷爷来了，屋里坐。王公差今天是路过还是专程来这里？”
王才厚说：“听你这口气好像不欢迎我们似的——实不相瞒，我是特意来请你回衙门的！”
陈文虎暗忖：前不久才梦见父亲劝我去当刽子手，王才厚就马上来到家里请我，天下会有这么巧的事？被逼无路的陈文虎虽已下定决心违背父嘱，但他嘴上却说：“我愿意干的话，早在一年前就答应你们了。”
王才厚向徐正威使眼色，徐正威会意，说道：“文虎，我知道你心里不愿意，算作是帮我的忙好不好？如果你不回衙门，主事要赶我走，我一把年纪了去哪里栖身啊？”
王才厚明白陈文虎此时只存在面子问题，也说道：“求求你也给我点儿面子好不好？你回衙门有什么要求，我一定替你想办法。”
陈文虎这才自找台阶说：“二位既然都希望我去衙门做事，我可以考虑，但不等于说已经答应了，本来我在靖州是找了一份事做的，说好了月底过去。”
王才厚知道他在说谎，也顺了他说：“去靖州有什么好，俗话说‘远走不如近爬’，在衙门里做事天天可以和家人相处，你是个孝子，你能忍心把母亲扔在家里？好了，事情就这么定了，今天是你爹的周年忌日，我去请道士给他做法事，再选个吉日入土为安——钱的事你不用担心，可先从衙门里支取。”
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