首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
陈文虎看罢信，再打开梳妆盒内的一块红绢，原来内中放置了一对金灿灿的耳环……陈文虎赶紧回到自己房里，先把信给李婉红看了，然后才把耳环送给她。
李婉红把耳环拿在手中端详了半晌，说：“你妹妹才十几岁，这对耳环的钱她是如何攒下来的？”
陈文虎说：“她从十岁开始制鞭炮、编草鞋，别的小孩子有了钱都买零食吃，可是我从未见过她乱花一文钱。”
李婉红双眼发红道：“真是个难得的小姑，可惜我没有福气消受。”
陈文虎亦哽咽道：“是她命不好，错生了家庭，若嫁人，必定没有好人家，她这样是最好的归宿。”
李婉红说：“我就是出生在好家庭又能怎样？竟然落得比她还惨的境地。唉——”
陈文虎道：“你不要再伤感了，以后家中的所有物品都归你保管，对了，我还有一样东西要还给你。”陈文虎从箱子里寻出一样东西递给了李婉红——原来是她的“卖身契”。
陈文虎说：“这东西你自己把它烧掉吧。”
李婉红道：“这东西确实害得我很惨，我曾经做梦都想着毁掉它，但现在我不这样想了，我要好好留着它，让子孙后代记住这段屈辱！”李婉红说着，把“卖身契”和陈月娥的信一并收好。
正月初六是衙门里的团拜之日，万廷一特地请了都梁酒店的大厨掌勺，给官员和公差做了一顿丰盛的筵席。开筵前，万廷一致词，说了一通吉利的好言之后，转而又提及当下的长毛之乱，提醒各位必须时刻警惕，并预言长毛在年内有进犯都梁、宝庆之企图。
咸丰九年正月三十日，巳牌时分，万廷一将全衙门的人都集中在一起，郑重地宣布：长毛首领石达开已于正月二十八日自江西进犯湘省，不日将抵达都梁，因此，他要求所有官员、公差、丁卒，除了做好迎战准备，还要下乡宣传，提防百姓助纣为虐勾结石达开反抗朝廷。万廷一作了训导后，就由马德华具体布置任务，所有衙门里拿薪俸的人员，都要出动宣传。陈文虎和王才厚负责高沙片。二人住在高沙街上，每日白天打着两面铜锣走村串户喊《御贼令》——家有人投贼，满门抄斩！为贼通风报信者，斩！替贼效力者，斩！向贼提供食宿者，斩！……从早到晚，喊得口干舌燥。
三月二十六日，石达开兵逼都梁属下的新宁县，湘军将领江忠义率部顽强抗击。因时局紧迫，万廷一召回所有丁卒、衙役及公差。
陈文虎从高沙返回州城时，城中多数居民都携带细软、锅灶纷纷出城避乱去了。陈张氏、李婉红见陈文虎这个时候才回来，就埋怨道：“你还记得回来啊，有人说，石贼一旦攻下州城就要屠城，如今日升街就剩我们一家没走了。”
陈文虎说：“我也是记挂你们，只是公务在身，时间不能由自己作主，现在还来得及，我送你们出城，先回罗溪躲一段日子再说。”
李婉红婆媳二人和陈文虎的想法不谋而合，细软都已收拾停当，陈文虎当即就领她们出城，但事不凑巧，此时城里正好实行戒严，四处城门紧闭，没有知州亲令任何人不得出城。
陈文虎去衙门向马德华求情，马德华为难道：“其他的忙我可以帮你，这事却难办到，城里已戒严，知州有令，所有吃皇粮的人及亲属都不能走，要齐心协力与州城共存亡。”
陈文虎知道无望，心中暗暗叫苦，回到家中，李婉红反过来劝慰他：“这事不能怪你，一切皆是命。再说都梁城墙固若金汤，数百年来还没有哪一支军队攻下过，石贼亦不会有通天能耐。”
陈文虎说：“既如此，也只能这般想了。但也要做好最坏的准备，万一石贼攻进来，我的性命无所谓，我们陈家总不能断了香火。”
陈张氏道：“婉红已有两个月身孕了，不妨在这屋里掘一个地道，让她躲在里头。”
陈文虎觉得这是个最好的办法，自此他白天去衙门参与公事，晚上回到家里与母亲挖地道，不出数日，就挖好了一个十分隐蔽的地道。
咸丰九年农历四月初一辰牌时分，江忠义率援军抵达都梁，驻北门与石达开部对峙，城内之急减缓。
四月初二辰牌时分，石达开部的营帐已拆，兵卒井然有序向东北方向撤离。至此，所有守城军民长长地松了口气，都梁被困七日已经解围。
四月初三，避乱市民开始返城，大街小巷都是彼此的问候之声。及至午牌时分，都梁城又是车水马龙，恢复了往日的繁华，各类商贩亦争先恐后进入做头茬生意。
万廷一深知太平军不会再回头来啃都梁这块硬骨头，即开始整饬社会治安，尤以彻查太平军围城期间是否有人充当“长毛”的奸细、帮凶为重。
不久，有消息传来，太平军在途径高沙时，当地有人捐款、捐粮，甚至还有人参加了太平军。
四月初八，陈文虎、王才厚奉马德华之命赴高沙调查。
陈文虎与王才厚出得城来，却见沿途房屋无隳，路边偶有庄稼为马所食，但是破败无多。至高沙，亦是市肆井然，无兵过之惨象。唯一让人知道有太平军过境的迹象是沿途多有宣传标语，无非是“清妖该灭，满清已死，天王当立”之类。经查证，高沙确有人投奔了石达开，但都是一些历年受官府欺凌之人，且多无眷无亲。
陈文虎和王才厚回到了州城。没几日，衙门便开始斩人，达十数人之多，都是些通贼嫌疑者。
及后，营兵和捕快天天在外捉人，陈文虎亦天天有人杀，少则三五个，多则十数个，他也不问来历，只认定过了接人桥都是要斩的人。
咸丰九年五月初三，石达开兵分十数路围攻宝庆，宝庆大战开始。其时，都梁饬治“通贼罪”正如火如荼。端午这天，陈文虎一早来到衙门，发现这里的气象与往常不一样，那些麻木了的公差一个个强打起精神，表情格外紧张。更奇怪的是，除了衙门里的公差、狱卒，还多了不少营兵。
到了刑场，王才厚见陈文虎来了，迎上来说：“今天跟往日不一样，恐怕要备多一些烈酒才行。”
陈文虎说：“我又不是头一回上法场，什么恶人我没见过？在我的刀下，管他哪路英雄豪杰都是软骨头。”
王才厚道：“这样就好，就怕出错。”
陈文虎磨好刀走出孤屋，才一炷香工夫，就发现一家坪周围站满了看客，且四方八面的人正源源不断拥来。他感到纳闷，因为自从太平军过后，一家坪杀人已成常事，百姓的心已经麻木，不再好奇，今天来这么多人观看，必有特别之处。稍后，大队营兵赶至，如临大敌般守护法场。
凄惨的洋号声从玉带桥方向传来，众看客发出一片唏嘘之声，陈文虎不由自主地抬头张望——妈呀，一条长龙似的队伍正向这边走来！他很快明白今天的“特殊”是斩首的死犯众多。
今天到底要斩多少人？陈文虎没敢去想，在他的心里，最大的底线是五十人。
洋号声近了，营兵大声吆喝着开始清场。王才厚一干公差也迅速进入各自的位置准备在接人桥接人。
押解队伍终于到了一家坪，那一长溜后背插了“死”牌的犯人让人望不到头。陈文虎心里有点儿发毛了，向王才厚打听道：“今天到底要斩多少人？”
王才厚一脸坏笑道：“这个你莫问，反正我先提醒了你。”
陈文虎冷笑道：“你以为我怯场？！”
王才厚说：“谁说你怯场了，不过话又说回来，一次斩这么多人，在都梁还是头一次，如果你干得漂亮，就成大英雄了。”
陈文虎打起精神说：“古时候的英雄要在百万军中取上将首级，你这是打趣我！”
王才厚说：“那不一样嘛，战场上是你死我活之争，连胆小鬼都会发疯，若是让战场上的英雄来干这事，或许还不如你呢！”
陈文虎说：“你这话倒是不假。”
有人在叫王才厚备石灰，王才厚说：“你先养养神，我忙去了。”
王才厚走后，死犯多数已经过了接人桥，陈文虎没有心情“养神”，径直走到死犯的身后，并习惯性地伸手触摸面前那名犯人的脖子。那犯人回头瞪了陈文虎一眼，口里迸出一句广西话：“丢老母猴（操你妈），老子的脖子有什么好摸的？”
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