首页 -> 2008年第3期
大盛魁商号
作者：邓九刚
傍晚，十二名牧工陆续骑着马从牧场上回来。一位上年纪的牧工赶着一群羊走进大院，那群羊约一百多只，这些羊就是牧工们的活的粮食。靳掌柜把牧工们一一向古海介绍。古海一眼就认出了胡德尔楚鲁。个子不高但身体非常结实的胡德尔楚鲁憨厚地笑着，向古海问候：“小掌柜好！我们见过面的。”
“是的，我们一起捕捉过天鹅！”
两个人抱在了一起。
靳掌柜说：“胡德尔，古掌柜初来乍到，我们该用点稀罕物来招待才好。”
胡德尔立刻明白靳掌柜的意思，说：“我打点儿野味！”言罢呼呼地去了。
靳掌柜又从窖里搬出一个贴“魁记”的酒坛子，放在炕上，用大手拂掉粘在坛子上的潮湿的草屑，一边打开泥封的坛盖，一边对古海说：“这酒放在地窖里十年了，一直不舍得喝，是咱字号自己的酒房酿出来的，是真正的二锅头！”
酒坛盖打开，靳老汉把鼻子在坛口上嗅，满脸陶醉。又说：“咱手下这帮子人能喝着哩！这酒要是不藏着点儿，眨眼就被他们喝个底朝天了！不过话又说回来，他们能喝也能干活！驼场离不开这些人，都干熟了。只是有一点必须小心——这藏酒的地方千万不能让他们知道，不然等你想喝的时候就没了……”
“我不喝酒。”古海说。
“什么？——你说你不喝酒？”
靳老汉被古海的话惊得眼睛睁得老大。
“是哩，我不会喝酒，嫌辣哩。”
“哈哈——咄咄怪事！居然遇见一个不喝酒的人！”老人笑了一阵，又郑重地对古海告诫道，“记住我的话，把窖里那些老酒藏好了！你会喝酒的，一定要喝酒的，等你想喝酒的时候，就明白我的话挺要紧了！”
靳老汉兴致勃勃地张罗着招待接替他工作的古海，匆匆忙忙地走来走去，找酒碗拿筷子，一边在嘴里不停地说着话。
古海盘腿坐在小炕桌跟前，望着忙来忙去的靳老汉，心里却在纳闷——他不理解靳老汉这个人，一个问题像旋风似的在他的脑子里打转：“难道这就是大盛魁的一个掌柜子？三十年几乎是一个人的大半辈子了，除了告老还乡以后所剩无多的休闲时光和不谙世事的少年岁月，人生最美好的一段岁月就是在这人迹罕至的偏僻草原上度过的，他还能算作一个买卖人吗？要知道他这一辈子就只做了这样一件事情，那就是放骆驼！”
大概半个时辰，胡德尔回来了，肩上扛着一只死狍子出现在古海的面前。
那年胡德尔楚鲁才十五岁，却是一个不可小觑的人物，他从自己父亲那里学得一手抛石击兽的本领。胡德尔楚鲁猎杀野物既不用枪也不用弓，而是用石头，就是那种在草原上随时随地都能俯身拾来的石头。拳头大小得心应手，骑着马追赶猎物，不管是天上飞的地上跑的，几十步之内百发百中！胡德尔楚鲁曾经用石头击毙过整整二十只恶狼，是喀尔喀草原上颇有点名气的打狼英雄。自古英雄出少年，这个在马背上长大的草原儿子，生着一张圆乎乎的娃娃脸——当然他实际上也还是个孩子，个头不太高，脖子短粗，胸部和两条胳膊上的肌肉特别发达；在炎热的夏天里他喜欢光着膀子干活，高原上的太阳把他的身体晒成了黑红黑红的颜色，给太阳的光一照就好像他的身体不是拿肉做成的，而是用铜铸的一样。
简单的酒宴过后，喝了老酒的十二名牧工都去睡了。小炕桌上只剩下吃剩的大块的冷羊肉，两盏羊油灯喷吐着腥味极浓的黑烟，照着餐桌旁的古海和靳老汉。隔着炕桌，醉眼迷离的靳老汉开始向古海传授他的神秘而又高超的养驼经。老汉跳下炕，摇摇晃晃地走着，从一面挂满了各种草的墙上摘下一串草枝拿在古海的眼前，问：“这草你认得吗？”
古海摇头。
“这叫百步草！专治骆驼口疮病……你看仔细了——椭圆叶子，麻蛇一样的根，这根最重要，药性大半在根里！骑马往西走，三十里外有一片蓬蒿草，一眼望不到边，一人多高。百步根就在那蓬蒿草中间长着哩！挖百步根时要注意着，要在霜降时去挖，霜降时百步根就长到头了，药性最烈。采回来的草药不能让太阳晒，要挂在阴凉的地方阴干，不然太阳一晒药性就减弱了。记住了？”
古海看着靳老汉红红的眼睛，似懂非懂地点点头。
“……骆驼脱了掌，用普通胡椒就能治好。”靳老汉指着墙角上的一个驼毛袋子，“袋子里全是胡椒，省着用。一峰病驼抓一小撮就够了，拿井水熬，熬三个时辰，要慢火。熬好了晾一天一夜，再行灌驼。你给骆驼灌过药吗？”
“没有。”
“那就不行，你一下干不来，让牧工们帮着你干。这场上的骆驼全是生驼，性子野着哩，踢你一脚可了不得！”
这场谈话从晚饭后一直进行了到后半夜，古海觉得两眼直犯涩，可靳老汉却谈兴正浓，说一会儿话靳老汉就把空酒碗一端命令古海：“——给我倒上！”他不住气地喝，古海估了一下，至少十几碗酒被靳老汉灌进了肚子。后来话题在不知不觉中转移，就不像开始那么严肃郑重了，扯起了家常事。
“你府上是哪里呀？”靳老汉问古海。
“我家在祁县，在城西南的小南顺。”
“唔啊！——小南顺！我可知道，离我们靳家堡仅三十里！这么说咱们是老乡加老乡啦！俗话说——老乡遇老乡，两眼泪汪汪！咦，你怎么没流泪？”老头拿手指头在古海脸蛋子上寻眼泪。“家里有什么人？出来时娶过媳妇了吧？”
“娶过了……”
“现在没别人，就你和我，你能不能用咱家乡话说几句？三十年了，我在这里只讲蒙古话，这是咱大盛魁的规矩！老家话恐怕是忘得不知道啥样子啦！”
古海心里热乎乎的，用家乡话问靳老汉：“靳老爹……你想家吗？”
这一下可不得了啦！古海没想到他的轻轻的一句话居然产生了石破天惊的意外效果：就见靳老汉脸上的表情在剧烈地变化着，杂乱的胡子像风中的树叶乱抖起来，眼泪唰地涌了出来！“多少年啦！在这地方……没听见过……有谁对我说过一句家乡话！我……我……”老头子像个孩子似的拿脏脏的巴掌抹着脸上的泪水，抽抽搭搭地整个身子都在哆嗦。
一股热气从腹中升起堵在了古海的嗓子眼儿，使他觉得喘不上气来，鼻子酸酸的，两只眼睛也潮了。
“真是乡音一句值千金呐！”
过了好半晌靳老汉才算勉强地说出这第一句完整的话。
望着老泪纵横的靳老汉，古海也热泪滚滚！自从迈进大盛魁的门槛，他不曾沾过一滴酒，也不知酒为何物，可是这会儿他觉得需要了，觉得不喝不行！他把自己面前那个一直空着的酒碗挪挪正，抱起酒坛子哗哗啦啦倒了满满一碗，然后把酒碗庄重地双手举起来，用家乡话说：“靳老爹——我敬您一碗！”
“好！好！”
靳老汉哆哆嗦嗦地端起酒碗，与古海照了一下。
古海咕咚咕咚一口气把满满一碗酒全喝光了，把空碗底亮给靳老汉看。
“好！——再倒上！”靳老汉说。
这一顿酒两人一直喝到了天色微明。
靳老汉就要脱掉这身破烂的袍子打道回家了！他是成功者，他已经熬出了头，他就要衣锦归乡了！靳老汉在字号上顶有二厘的身股子，做了三十年了，算算账少说也会有十几二十万两银子的红利可分。本来按祁掌柜的指令，靳掌柜在古海到达驼场后再待三天，向接班人交代工作，就可以乘着古海骑来的那峰骆驼返回乌里雅苏台，在那里等待顺路的驼队相随着再去归化，最后从归化城或坐马车或步行就随他的便了——一直回到他晋中家乡。他一生的旅途算是到了终点站，剩下的事情便只有与家人一起享度晚年了。但是老头子在与古海共同喝了那坛子老酒之后就改变了主意，自作主张决定在驼场上又多待了三天，帮助古海熟悉驼场上的情形。
六天之后靳掌柜走了。
2 最大的本钱是什么
驼场的院子是由鹿岩围成，有五六亩大。周围是起伏不断的缓缓丘岗，一丛丛浅绿色的芨芨草在丘岗上散布着。这就是大盛魁的生命线之一的沙尔沁驼场——古海新的生活天地了。
靳掌柜走后一连好几天，他都骑着一匹小个子的枣骝马在这驼场院子的周围转来转去，熟悉着这里的一切。每天他都想着祁掌柜对他的嘱咐，心里被一种荣誉和责任压迫着觉得又骄傲又沉重。
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