首页 -> 2008年第3期
大盛魁商号
作者：邓九刚
这时候院子的人就把目光刷地都投向了古海。古海被众人看得有点不知所措了，犹豫着向大门那边走去。
“不知道祁掌柜知道不知道这件事？”
“嗨，元龙与俄国人来往已好久了，他是为了向那个俄国人请教俄语的。”
“难说……弄不好会出事的。”
夏天的凉风把伙计们的议论送过去，古海都听到了。心在他的胸膛里咚咚地跳起来。他走到大门外，脸上的表情僵僵地问米契诃：“你找我有事？”
“没事！”米契诃朝大门里头望着，说，“我是找你来玩的。你们公司的看门人怎么不让我进去呢？”
“对不起……米契诃，这是我们公司的制度。只有掌柜也就是经理才可以在大院里接待客人。”
“噢，是这样。我在街上搞到两匹马，是乌里雅苏台街上一个蒙古人的。我给了他一个银卢布，说好了玩两天。走吧——咱们骑马去兜风！”
“我……”古海踌躇着回头看了看分庄院子的大门。
“你怎么，不愿意去吗？”
“不是。”
“大概是怕你们经理吧？”
“也不是……”
古海犹犹豫豫，觉得自己很窝囊，下决心说：“走吧，咱们骑马兜风去！”
两个人跨上马背，从城郊的蒙古包的群落中间穿过去，跑向了乌里雅苏台河边的宽阔草地。
整个一个傍晚，古海和米契诃在一起玩的时候，心里一直是忐忑不安的。晚上返回分庄大院刚脱了袍子要洗脸，海掌柜走过来。海掌柜脸上冷冷的没有表情，对他说：“元龙，祁掌柜叫你。”
古海一听，一颗心在胸膛里“扑腾扑腾”地乱跳起来了，心想挨祁掌柜一顿责骂怕是免不了了。机灵的古海灵机一动想起主意，他返身走回自己的寝房，匆匆忙忙从枕头下取出一个拿细麻纸订在一起的粗糙本子揣到怀里。祁掌柜板着面孔问古海：“普通伙计是不准随便与俄国人交往的，这规矩海掌柜没有和你讲过吗？”
“讲过……”
“那你为什么还要有意违犯呢？”
“我是为了和米契诃学习俄语，祁掌柜您不是总和我们说，要我们趁着大批俄国人进入乌里雅苏台以前，尽量瞅机会学学俄语。您不是说有出息的人，不但要会蒙语还要会俄语，就是说要长出三条舌头来将来才能成气候。”
说着古海就从怀里掏出那个本子交给了祁掌柜看。古海这一招果然见效了，当祁掌柜把那个本子粗略地翻了一遍，再把目光从那本子上移到古海脸上的时候，那目光已经变得十分柔和了。祁掌柜说：“这本子是你订的？”
“是哩。”
“这上边的字是你写的？”
“是哩。”
“哦……”祁掌柜好像是初次看见古海似的直直地盯住他的脸看了好半天，说，“不简单嘛，真是想不到。看来我是没有错看了你！行，你就这么学下去吧。也算是破个例，可是记住了，与米契诃交往可以，但是有关咱字号内部的事情可是不许往外说。”
“我知道了，祁掌柜。”
“好，你去吧。”
5 一桩商业上的大事
位于乌里雅苏台西南三十里的地方有一座黄教喇嘛的庙宇，当地牧人把它叫做额布根呼勒，译成汉语就是长老寺。这座寺庙是乌里雅苏台周围方圆几百里之内的草原牧人朝拜神佛和满足其他各种宗教要求的场所。这里又邻近扎萨克，扎萨克图汉部的牧民男女也有很多到这里拜佛的，因此非常热闹，也是个十分重要的地方。沙德格尔王爷继位，为创政绩捐募得到一万两白银重修长老寺。修葺完毕，初冬之时进行了盛大的开光大典。事情就出在开光大典上。
如此重要的盛会，作为喀尔喀草原上最有影响的商号大盛魁的分庄掌柜祁掌柜是绝不会缺席的。不用说，祁掌柜是骑他的白天鹅去参加盛会的。
祁掌柜被安排在大殿台阶下第一排的中间位置。沙格德尔王爷已经先他一步到了。这一排人都是尊贵的客人，有远道而来的别的寺院的高僧，有附近旗里来的章京、王爷。后来挑起事端的沙王府的大小姐娜仁花就站在她哥哥的身边。大家静静地站立着等待雅克圪森活佛开坛唪经。整个场面笼罩着肃穆的宗教气氛，没有一个人说话。法事进行了一个时辰后，宣布休息。贵客们都被请到佛殿里去饮茶歇息。祁掌柜在踏上大殿门前的最后一个台阶的时候，突然响起了一阵马嘶声。他立刻就听出了那是白天鹅发出的叫声，折脸一看，只见一个年轻女人的红色袍子一闪已经跨上了白天鹅的脊背。桀骜不驯的白天鹅打着旋嘶鸣着发出抗议。祁掌柜的贴身小伙计叫喊着从人群中冲出来，伸着双臂向拴马桩那边跑过去。还没等他跑到跟前，那女人已经把白天鹅治服，骑着它沿着河滩地朝西跑起来。祁掌柜皱着眉头猜到了那个女人就是沙格德尔的妹妹娜仁花。
整个喝茶期间祁掌柜都心不在焉，心里又是恼怒又是无奈。是的，也就是沙王府的大小姐，除了她再没人敢于做出这种冒失而不恭的事情。“小姐脾气发作了，闹着玩吧！”祁掌柜这样想着按下了心中的怒气。但是休息起来，要接着讲经了，祁掌柜还没见娜仁花把白天鹅骑回来。第二通经讲完，整个法事结束了，都过了中午了，还不见娜仁花和白天鹅的影子！怒不可遏的祁掌柜气冲冲地走到沙格德尔王爷的跟前，说：“沙王请留步！方才贵府的小姐娜仁花骑去敝人的白天鹅，到现在不曾送还，这是何道理呀？”
沙王说：“是吗？这事我并不知道哇！”
其实沙王知道。不但沙王知道，娜仁花骑走了白天鹅几乎河滩地上所有人都看见了。沙王的故作懵懂让祁掌柜十分生气，他口气强硬地说：“是令妹未经允许骑走了我的白天鹅，我亲眼看见的！这河滩地上的许多人都看见了！”
“要真是如此，就是我妹妹的不对！冒犯了祁掌柜的虎威！我替她赔不是了……”沙王说，“现在佛法大会已经结束，祁掌柜没有骑乘，请屈尊与我一同乘车返回乌里雅苏台吧。”
沙格德尔王爷是坐轿车来的，车夫已经套好了马，等着起动。沙王做个“请”的姿式，指着踏脚凳请祁掌柜上车。
“谢谢沙王的美意，”祁掌柜冷冷地说，“我另寻坐骑吧。”言罢扭身离去。
第二天中午，沙王府的管家贺希格图牵着白天鹅把它送到了分庄的大院。管家代沙王一再表示歉意和谢罪，临走时对祁掌柜说：“沙王让我转告祁掌柜，今后桑布道尔基调驯的走马不能再交大盛魁收买了。请祁掌柜原谅！”
这后果是祁掌柜没有料到的。
其实在祁掌柜把桑布道尔基请进大盛魁分庄的院子秘密调驯白天鹅的时候，十分喜爱走马的沙王就心生疑惑了。待到桑布骑了脱去外蹄的白天鹅第一次走出大盛魁分庄的大院，沙王就为自己的损失悔断肠子了！无奈话已出口，悔也无用，都是有身份地位的人，不好做出索回白天鹅的小人之举。白天鹅不能要回，一口窝囊气就憋在了肚子里，沙格德尔咽下了窝囊气，他的妹妹却不认这个账，哭着闹着要哥哥将白天鹅讨回，目的达不到便告到了老王爷那里。沙王向父亲禀告了有关白天鹅的前后经过，遭致老王爷的一顿臭骂。老王爷说：“你一个草原上的人居然不认得马的好坏高下，算什么马背民族的后代？！你还有什么脸面做领地之王！”
沙王说：“商人狡诡，我斗不过祁掌柜。”
老王爷是世面上的过来人，知道此事自己并不占理，只好不了了之。然而由此王府上下便对祁掌柜结下了怨，关系逐渐疏远。
白天鹅事件虽然不算大，但其影响却是不可小觑。沙王继任励新图治整顿旗政，又出面筹银重修了长老寺，这在草原民族的眼中被视为是功德无量的事情，而且寺庙里还请来许多学医的喇嘛能为人民医治病痛。由此沙王在西部草原名声大震，不久塞音诺彦二十四和硕的王爷、章京会盟于齐尔里克，沙王因政绩卓著被公推为盟长。
沙王地位的升高和权力的扩大也带来了沙王府与大盛魁分庄关系的微妙变化。把白天鹅事件放在这样一个大背景之下，小事就不再是小事。拒绝向大盛魁继续提供桑布道尔基调驯的走马，只不过是一个信号。沙王府与大盛魁的疏远就像潜藏的裂缝，正在人们眼睛看不见的地方悄悄地扩展和延伸着。
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