首页 -> 2008年第3期
大盛魁商号
作者：邓九刚
依照字号的规矩，大盛魁的号伙不论是在草原上做生意还是回到分庄的大院，都只准使用蒙语讲话。在归化的三年，颇有心计的古海利用早晚的间隙已经基本上把蒙语弄通了，所以来到乌里雅苏台之后他很快就适应了这里的生活。
还有一点对他来说更重要，那就是他又遇上了祁掌柜。祁掌柜与姑父姚祯义的深厚私交和对他的双手打算盘的格外欣赏，使他从心理上得到了特别的慰藉，他觉得在乌里雅苏台遇上了祁掌柜是一个绝好的兆头。事情果如他所料，和他一起被派到乌里雅苏台分庄的一共是六名伙计，可是只有他一个人在来到乌里雅苏台的头一个月里就受到祁掌柜的亲自召见。
祁掌柜是三年前古海刚入号之后不久被总号派到乌里雅苏台来的。一别三年，如今的祁掌柜比过去胖了许多，袍子下面的肚子挺了起来，肩膀和胸脯都也宽展厚实了，脸色黑了一些，但是脸面上的皮肉绷得展悠悠的，甚至连过去曾经有过的鱼尾纹都看不到了；整个人看上去比三年以前还显年轻，却是更有气度了。
“祁掌柜好！”
古海很高兴地向祁掌柜行礼问候。
祁掌柜嗬嗬笑着踱到古海的跟前，用含笑的目光从上至下把他仔细打量了一遍，从背后伸出一只手放在他的肩膀上使劲地拍了拍说：“嘿——真是想不到，三年没见，你的个头长得比我都高了！人也壮实了，假如走在外面一下子我还认不出你呢。”
醉意颇深的祁掌柜身上散发出一阵阵强烈的酒味儿，古海不知道祁掌柜刚刚从王府的酒宴上下来。
祁掌柜显得很兴奋，话也特别多，他让身边的伙计为古海拿来杯子斟了奶茶之后，就把他打发走了。
祁掌柜对古海说：“古海你我三年没见，今天看见你我是太高兴了。三年前姚祯义头一次带你去见我的时候，那时候我就看出来了，你是一块经商作贾的好材料！今天这里也没有外人，咱爷儿俩好好唠唠。”
“祁掌柜过奖了！”
祁掌柜让古海坐在了他的对面，这本来就使古海觉得受到了过分的抬举，听祁掌柜这么一说古海更觉得受宠若惊了。他扭捏着把半个屁股放在乌木的太师椅沿上，简直就不知如何是好。
“不必过谦！”祁掌柜把满满的一碗奶茶咕咚一口气喝尽，然后把空茶碗重重地往桌子上一墩，说，“我们过去总是说做人要谦虚，所谓虚怀若谷乃是一种美德。其实依我看这谦虚有时候当然是不错，但是许多时候你谦虚了也未见得就是好事情，你谦虚了也未见得就会有好的结果。你说是不是，古海？”
“嗯……当然，祁掌柜说得有道理。”古海吞吞吐吐地说着，站起来为祁掌柜斟茶，心里却在对自己说着另外的一番话，“祁掌柜这是喝醉了。”
“就说你古海吧，小小的年纪你就能双手打得了算盘——我早说过，在咱大盛魁上上下下近万号人马中间除了郦大先生再没有谁能耍得了这一手。——可是古海你就能！这就是本事！”
古海只是笑着望着脸色红红的祁掌柜，并不多说话，只是支支吾吾地应酬着。在城柜待了三年，他还不曾有一次看到过有哪个掌柜像祁掌柜现在这样酒后失态。事实上在酒精的作用下，神经异常兴奋的祁掌柜也并不要听古海说什么，他只管按照自己的思路说下去。
“……虚怀若谷？什么叫虚怀若谷！告诉你我祁某人到乌里雅苏台做这里的分庄掌柜，就是我自己个儿主动向大掌柜要求的。——我就没有虚怀若谷。既然我有这个本事，我就可以自己说。大掌柜不是按照我的要求办了吗？要紧的是你自己有没有那个本事，而不是什么虚怀若谷。在大盛魁成百上千的大小掌柜子中，除了大掌柜和郦先生有谁可以和我相比？！自出师以来前前后后我为字号立下了大功两次小功六次，我就是凭着这些才做上了大盛魁乌里雅苏台分庄坐庄掌柜的交椅的。你知道吗？——乌里雅苏台分庄坐庄掌柜这把交椅意味着什么？你说，古海。”
“我知道，乌里雅苏台坐庄掌柜就是大盛魁总号大掌柜的继承人。这是咱字号近两百年早已形成的惯例。”
“你说对了！哈！告诉你，古海——用不了多少时日，大盛魁总号大掌柜的位置就是我祁某人的！你也知道，你在城柜待了三年，你看见咱大掌柜的那样子了，他老啰！——当初我来这乌里雅苏台分庄也是据理力争才办成的，在总号就有人不服气我，那时候大掌柜态度也不明朗。大掌柜的心里本来是另有人选的，他看中了北京分庄坐庄的王锦棠。我也不是傻子，这种时候不使劲儿什么时候使劲儿？这机会对我、对王锦棠、对其他谋求大盛魁最高位置的任何人，都只有一次。我使了手段，我利用了财东们的力量压服了大掌柜……”
祁掌柜的这番话使得古海不由得打了个寒战，他还从来没有听说过像祁掌柜这样的在字号内有着极高地位的人讲起大盛魁高级掌柜们之间的矛盾。他甚至根本就不知道，在大盛魁最高级的掌柜们之间还会有矛盾。祁掌柜的这一番话简直就把他吓坏了，从打入号之初就不断地受到各种人的“多做事少多嘴”告诫的古海，觉得自己再这样和祁掌柜坐下去已经是很不方便了。他借着为祁掌柜斟茶的机会说道：“祁掌柜，我讨扰多时了。您该歇着了……”
“好吧……你先去吧。”祁掌柜把古海放走了，古海走到门口返回身关门的时候又听见祁掌柜说，“古海你好好干，有我祁某人在，一切都好说。”
古海是个聪明人，他知道对喝醉酒的人的话是不能当真的，但是他也知道有一句老话叫做“酒后吐真言”，祁掌柜的醉话虽然不能全都当真，可是祁掌柜对他的那份喜爱和关怀确是没掺假的。有了这个底，古海的心里就感到特别地熨帖，说话做事就放松多了。
乌里雅苏台是一座幽静的小城，城里的人口总共还没超过六千人。在分庄上像他这样的伙计都已经有过城柜三年学习的经历，可以说有一定的资历，掌柜们对他们的管理也不像对初入号的小伙计那样严厉，比较宽松。有许多时候他们都是单独一个人牵着骆驼去送货，碰到一些屑小的事情掌柜也允许他们自己酌情处理。只要不是遇到大收账的日子，一般来说不是很忙。在分庄上伙计们因为有了一定的资历在身，彼此间说话做事都客客气气的，称呼也讲究了，不再直呼其名，而是称对方的字。古海，字元龙，伙计们就都叫他元龙。在外边不论是普通牧民还是其他商人则一律称他们为——小掌柜。
到乌里雅苏台不久，古海就结识了后来成为他生死之交的俄国朋友米契诃·康达科夫。米契诃个子高高的、瘦瘦的，白净的面皮紧紧地包裹住他的颧骨突出的脸庞，脸上总带着好奇的、天真的笑意。
米契诃那年十七岁，比古海还要小一岁呢。他是从伊尔库茨克经过恰克图来乌里雅苏台的，依照中俄两国政府不久前签署的一个新的区域性条约，允许俄商进入我国的喀尔喀草原进行自由贸易。俄商莫霍夫第一个把他的商店开在了乌里雅苏台，任命伊万做这个商店的负责经理。米契诃在莫霍夫的商店里站柜台，身份与古海是相似的，也是一个小伙计。
刚刚开张的莫霍夫商店生意非常清淡。商店坐落在乌里雅苏台正街靠关帝庙的地方，两间大的门脸，后边连着一座小院，连同店铺一起租来的旧货架上稀稀落落地摆着中国的茶货，大部分是砖茶，也有一些丝绸、布匹和少量的俄国货。商店里只有一名店员，这就是米契诃。
商店的经理伊万常年在恰克图——乌里雅苏台——科布多之间跑生意；他的正式身份是新成立的“西伯利亚茶叶公司”乌里雅苏台分公司经理，这个分公司经营范围包括乌里雅苏台、科布多和整个喀尔喀西部地区。一年中间他在乌里雅苏台的时间是很有限的。伊万按照中国人的习惯在乌里雅苏台的街上放了一顿炮仗，使莫霍夫商店运转起来之后就离开了。他把米契诃一个人留在了店里，一年的工夫里，伊万只能在乌里雅苏台待两三个月。
多数时间里莫霍夫商店只有米契诃，米契诃一个人看守店铺是没有问题的。米契诃读过伊尔库茨克俄蒙中学，他能讲一口流利的蒙语。
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