首页 -> 2006年第4期
烟花三月
作者：周浩晖
众人接到“一刀鲜”的请柬，今天都是兴致勃勃地前来赴宴，心想既然“一刀鲜”出马，必然可以力挫姜山，一扫扬州厨界连日来的颓势。谁知入座不久，先是得到徐叔称病不出的消息，而后又看到“一刀鲜”斗志低落，众人不免都心中惴惴。
就连持中立态度的徐丽婕也禁不住摇了摇头，轻声道：“这个‘一刀鲜’怎么看起来有些怕姜山似的？”
“不会的。他只是嘴上这么说而已，我看这不过是他的一个借口，他是不愿意抛头露面，这里面自有其他原因。‘一刀鲜’两百多年厨艺天下第一，怎么可能怕姜山呢？”说话的是凌永生。话虽这样说，可面对别人犹疑的态度，他也不免有些难过。幸好他还不是孤立的，身边几人向他投来赞许的笑容，让他的心情重新振奋了起来。
淡淡的笑容，带着雨后阳光般的豁然与洒脱，这种笑容自然是属于沈飞的。难道他也像凌永生一样，对“一刀鲜”的实力有着近乎虔诚的信任？
不管别人的态度如何，姜山始终是一副处变不乱的模样。他走到桌前，冲大家颔首示礼后，泰然自若地坐在了老者身边的空座上。
老者一直端坐着不动声色。此刻，他清了清喉咙，朗声道：“屏风后是我的一位老朋友，今天他不便见客，所以托我替他做东道主。既然‘一笑天’的徐老板已确定不来，那客人们现在就算到齐了，段经理——”
随着老者的一声呼喊，一个圆脸浓眉的中年男子从后厨快步走了出来，垂手站在老者身边，毕恭毕敬地问道：“您有什么吩咐？”
见到这副情形，在场的淮扬众厨心中都暗暗吃惊。如果所料不错，这个中年男子应该就是红楼宴厅的经理段雪明了。
扬州厨界，除了赫赫有名的三大名楼的老板外，另有四人亦各具绝技，并称“一怪三绝”。“三绝”分别是指在选料、刀功、火候上造诣精深的孙友峰、凌永生和彭辉，这“一怪”正是这位段雪明。
段雪明以“一怪”而名列“三绝”之前，其实力自是非同小可。
段雪明的怪，首先怪在他的来历。二十年前，西园酒店筹办红楼宴厅，他突然出现，在烹饪大赛中力挫众多淮扬名厨，入主宴厅，担任经理职位。而在此之前，从来没人见过他，他的厨艺隶属地地道道的淮扬菜系，可全扬州城没有一人知道他的师傅是谁。
段雪明的怪，其次怪在他的性格。他入主红楼宴厅之后便深居简出，极少与外人交往。以至于名头虽响，但真正见过他的人却寥寥。即便是外宾名人来红楼宴厅就餐，想要让他走出后厨露个面也是千难万难。
可就是这样的一个怪人，现在却俯首帖耳地站在老者面前，从那神态来看，即使老者现在叫他卷铺盖回家，他也不会说半个“不”字。即便这样，老者对他仍是一副爱理不理的表情，他翻了翻眼皮，淡淡道：“客人都到齐了，走菜吧。”
段雪明毫不含糊，对着后厨方向清朗朗地叫了一声：“走菜——”
他这两个字的尾音拖得老长，余音未歇，只听得“嗒嗒”声响，一行身着清装、脚踏木屐的窈窕女子从后厨鱼贯而出，前后共十二名，正合了《红楼梦》中金陵十二钗之数。
当先五名女子手中各托一个黑绒锦盘，在众人身后散开，随后又有五名女子上前，分别从锦盘中端下五碟小菜，轻轻置于桌上。
随后，十二名女子八人分侍在姜山等人身后，一一对应，老者身后却是段雪明亲自陪侍。另有两名女子去了屏风边，剩下两人则立于后厨入口处。
徐丽婕看着桌上的那五样小菜，看起来并没有什么特别的地方，其中四样极为普通，即便在美国的中餐馆也常能吃到，便忍不住道：“老醋花生，蜜丝大枣，凉拌苦瓜，夫妻肺片，这几个菜我都认识呢，只有最后这盘，好像是鸡肉？”
“这可不是鸡。”老者笑了笑，“这是扬州的土产，盐水老鹅，徐小姐请品尝。”
徐丽婕拿起筷子，夹了一块鹅肉放入口中，一嚼之下，只觉得肥而不腻，咸香中透出一股鲜味，甚是美妙。她吃完后觉得尚不过瘾，正想去夹第二筷时，却被沈飞轻轻拦住了：“这每只碟中的菜，你都只能吃一块。”
“为什么？”徐丽婕不解地看了一眼那碟鹅肉。碟子虽然不大，但鹅肉切得十分细小，桌上众人每人吃个两三块应是绰绰有余的。
“这些并不是正菜。”沈飞向她解释着，“这五碟小菜分别主酸、甜、苦、辣、咸五味，是吃正餐前用来调节食客味蕾的。碟中每片菜的大小和滋味浓淡都搭配得恰到好处，各吃一片恰好可以五味齐发而又相互平衡。若哪样菜多吃了，就会影响到品尝正菜时的味感。”
徐丽婕嘻嘻笑了。
调味已毕，众人把筷子放下，忽听“一刀鲜”沙哑的嗓音又在屏风后响起：“姜先生远道而来，我打算以一桌‘三头宴’略尽地主之谊，不知道是否合你的口味？”
姜山微微一笑，开口吟道：“‘扬州好，家宴有三头。天味人间有，隽味朵颐留。’这三头宴以市井人家的寻常原料烹制主菜，变拙为宝，平中突奇，化大俗为大雅，本是厨艺境界中的极高层次。在扬州宴客，还有什么比‘三头宴’更合适的呢？”
老者点了点头，道：“既然姜先生对‘三头宴’如此赞赏，那就上主菜吧！”
段雪明听见吩咐，冲站在后厨门口的两位侍女拍了拍手。两侍女会意，依次上主菜。段雪明则高声报出菜名：
“‘三头宴’第一款，扒烧整猪头！”
“‘三头宴’第二款，拆烩鲢鱼头！”
这两道菜浓淡分明，味各不同，却都是菜中极品。众人大快朵颐。
“‘三头宴’第三款，清蒸狮子头！”轮到报上第三道菜时，听着那熟悉的菜名，徐丽婕心中一动，竟微微有些发酸。她想到回扬州的第一天，父亲便是做了一道清蒸四鲜狮子头为自己接风。当时父女重逢，那感慨万千却又其乐融融的场景历历在目。今天又见到这道菜，可父亲却不在自己身边。究其原因，固然可说是他对“一刀鲜”和姜山比试的结果信心不足，可自己昨天说的那番话、作的那个决定，至少看起来是导致父亲称病不出的最直接因素。昨晚她也想了很多，毫无疑问，父女俩的关系出现了一些裂痕，想来想去，她却始终不觉得自己做错了什么，可越是如此，她也越觉得无奈和迷茫。
一只大砂锅已经端上了桌，砂锅中团簇着九只狮子头，粉嫩圆润，看着便让人喜爱。徐丽婕一手托腮，怔怔地看着，愈发心潮起伏。
沈飞看到徐丽婕一副神不守舍的样子，猜到她在想什么，轻轻地叹了口气，道：“唉，可惜徐叔不在，否则由他来品评一下这款‘清蒸狮子头’，那是再合适不过的了。”
众人闻言，都是一愣，马云和陈春生对视一眼，微微摇了摇头，略有沮丧之意，不明白徐叔为何会在这样的关键场合避而不出，令得这场比试尚未开始，淮扬一方便输却了许多锐气。
三道主菜都已上齐，意味着这“三头宴”也接近了尾声。
吃完碟中的狮子头后，诸人各自放下了筷子，厅中气氛逐渐凝重。
谁都知道，今天的宴席只不过是个序曲，见证“一刀鲜”和姜山之间的厨艺比试，才是大家来到红楼宴厅的真正目的。
当序曲结束的时候，正戏就应该开始了。
诸人都看向主座上的老者，目光中充满期待。老者却是一副气定神闲的样子。他拿起桌上的面巾，先擦了擦嘴，然后折叠了一下，又开始擦手。他一根手指一根手指地擦着，极为仔细，快擦完的时候，他抬起头，看了屏风后的“一刀鲜”一眼。
“一刀鲜”轻轻点了点头。
老者放下纸巾，不紧不慢地道：“今天我既然代做这个东道主，那也得献个丑，奉上一道菜肴，一来给大家助助兴，二来也有劳姜先生品评品评。”
老者语气平和，但最后一句话中的挑战意味却极为明显。众人先是一愣，随即明白：这肯定是“一刀鲜”事先安排好的一步棋——老者虽然归隐多年，但却是不折不扣的扬州人，在此时出手，如果能胜过姜山，自然可算扬州厨界获得了胜利；即使落败，后面还有“一刀鲜”压阵，老者也算是起到了投石问路的作用。
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