首页 -> 2006年第4期
烟花三月
作者：周浩晖
这一切当然也逃不过姜山的眼睛。这手触壁调温的功夫，没有对温差感觉上的过人天赋和多年的经验积累，是无法做到的。姜山惊异之下，只能自叹弗如。
时间一分一秒地过去，两人灶头上的火苗都是越来越小，后来仅是在送气口处微微可见一圈蓝光。台下众人屏气凝神，知道烹煮已到最后的关头，这场比试的结果也是呼之欲出！
果然，彭辉突然双手齐动，左手彻底关了灶火，右手则揭开了砂锅盖，一股奇妙的鲜香立时随着腾腾蒸汽喷薄而出。那香味在大堂中迅速弥漫，似乎是一把把看不见的钩子，钩住所有人的鼻息。有些人情不自禁地向擂台方向倾过身体，那姿态就像是要随着香气飘去一般。
彭辉的动作毫不停歇，他抓住砂锅的泥耳，双手迅捷无比地一翻，把满锅的干丝和汤汤水水全都倒入了一旁早已准备好的青花大瓷盆中，同时大喝一声：“大煮干丝，出锅！”
砂锅中的热汤进了瓷盆，余热未歇，仍在发出“咕嘟”的轻微沸声。只见盆中千万根银丝蓬松高耸，如洁白的花团，簇簇喜人，其中更点缀着或黄或黑或青或红的各色辅料，同浸在一汪清澈浓郁的鸡汤中，鲜香四溢，霎时间将人的耳、鼻、眼、口、心，所有的感官全都抓了去。
彭辉拍拍手，立在一旁，一身的锐气慢慢退去。他笑呵呵地看着姜山，又变成了一个普普通通的人。
姜山不动声色，轻轻灭了灶火，把砂锅端到桌上，却不揭盖，只淡淡说了句：“我的也完成了。”
“嗯。”主座上的徐叔此时发话道：“既然双方都已经完成，那就该判出个高下。对于评判者的人选，不知姜先生有什么建议？”
徐叔这一问，姜山倒也踌躇起来。按理说，这种级别的比试，在座的众人中除了主座上的这三位名楼老板外，谁还有资格担任评判？不过自己的赌局就是和这三位定下的，自赌自评，实在是有违常理。
不仅是姜山，在场众人此时都被同样的问题所困扰：这比试已到最后时刻，却找不出一个合适的评判者。
就在此时，忽听得大厅外一人朗声道：“这次比试，就让我来做一回评判，不知诸位意下如何？”
这声音虽然苍老，却中气十足。众人纷纷循声看去，只见酒楼门口处身形一晃，走进一个须发斑白的老者。只见他身形又高又痩，腰杆挺直，行走间步履沉稳，步伐开阔。
这老者手中并无请柬，但言谈举止无处不透着一种儒雅尊贵的大家气度。当他长驱直入时，包括柳其在内的所有人均未产生阻拦、询问的想法，只是在心中暗自猜测着他的来历。
姜山、沈飞和徐丽婕三人见到这个老者，眼前都是一亮，浪浪更是脆生生地叫道：“爷爷，您来啦？”
老者循声看见浪浪，停下脚步，略带诧异地问道：“你什么时候跑来的，有没有调皮捣蛋？”
“嗯……没有，我来看他们比试的……”浪浪生怕被爷爷知道自己偷鹅蛋的事，不安地挪了挪屁股，把鹅蛋在两腿间藏好。
沈飞有心逗他，凑过去道：“浪浪，你爷爷来了，你还不赶紧过去？这鹅蛋，让我先帮你孵一会儿。”
浪浪大急，连连摆手：“什么鹅蛋？哎呀，你们别和我说话了，快看比赛吧。”
老者一时无暇细问，微微笑道：“沈飞，这孩子你先帮我照看着，别让他惹出什么乱子，我先去处理擂台上的事情。”
沈飞还未答话，徐丽婕眯眯一笑，已抢先道：“老先生，您放心吧，他只会老老实实地坐在这里，撵都撵不走呢。”
老者与沈飞等人说话的同时，台下的其他看客亦在议论纷纷。先前浪浪在擂台上的那段插曲，已使大家对他爷爷的出现充满了期待，此刻见到真人，更是对其身份有了诸多猜测。
这时，老者径直走上擂台，冲徐叔等人点头施礼，道：“三位老板，我今天不请自来，失礼之处，还请多多包涵。”
三人各自回礼。马云捋着胡须，心中甚是诧异，以自己的见识，竟也看不出这老者的来历，忍不住开口问道：“这位老先生不必客气，只是不知你是从何处而来？”
老者微微一笑：“我早已淡出厨界，一点儿微名，无须再说出来了。只是前日受了一位好友所托，因此想来化解姜先生和扬州厨界之间的这段纠葛。姜先生，我虽然也是扬州人，但久居世外，早已没有了什么功利之心，由我来做评判，不知道你放不放心？”
“老先生厨艺精深，气度高雅，您若做这个评判，自然是再合适不过的了。”姜山说到这里，转头看看徐叔等人，“只是不知道三位老板有没有异议？”
陈春生从姜山的话中听出一些端倪，询问到：“听口气，你认识这位老先生？”
“今天刚刚有过一面之缘，当时沈飞和徐丽婕徐小姐也在场。老先生烹制的‘神仙汤’和‘蛋炒饭’，技艺精巧，美味无穷，我们三人都是大开眼界。”
姜山此言甫出，看客中又起了一阵骚动。要知道，这“神仙汤”和“蛋炒饭”都是扬州市井极为普通的食物，上至七八十岁的老妪，下至刚刚能够持勺端锅的少年，无一不会。越是普通之物，就越难做好做出彩，这个道理人人懂得。而这老者凭借这一汤一饭，竟能得到姜山“技艺精巧，美味无穷”的赞语，其烹饪造诣，可见一斑。
主座上的三位名厨老板更是行家中的行家，先前浪浪描述鹅蛋三吃的做法时，他们仅是略感惊讶而已，此刻却明白可是碰上了真正的高手。徐叔不敢怠慢，恭敬地道：“既然老先生厨艺如此高深，又是为了扬州厨界而来，那就有劳老先生受累，做今天这场比试的评判。姜先生，请开锅吧。”
姜山却不慌不忙地用左手按在砂锅盖上，右手对老者做了个手势：“请您先品尝这几位大厨的手笔。”
“好！”老者走上两步，来到彭辉这边的案台前。此时，孙友峰和凌永生也都起身离座，围了过来。
老者从一旁服侍的小伙计手中接过筷子，从盆中夹起一撮干丝，眼见根根银丝整齐完整，细如纤发，当下便赞了句：“好刀功！”
凌永生脸上露出了一抹笑意。
老者微微仰首，手指轻挪，将那撮淋漓带汁的干丝送入口中，细细品尝之后，评道：“嗯，豆干细嫩爽滑却又不失韧性，火候的掌握妙到极致。这份‘大煮干丝’，足以称得上是上上乘之作！”
老者的评价如此之高，不仅令操作的三位大厨面露喜色，台下的众人也忍不住一阵窃窃私语：看来这场比试的胜券，非淮扬厨界莫属了。
老者转过身，又来到姜山面前：“姜先生，现在可以了吗？”
姜山点点头，揭开砂锅盖，把干丝倒入盆中：“老先生，请！”
老者从盆中夹起一筷子干丝，在半空中晃了两晃，微微皱眉道：“从刀功上来看，姜先生似乎要逊色了一些，所用的方干似乎也不及对手的细嫩。”
这一下，连主座上的徐叔三人也都露出了喜色。老者并没有看到这道菜烹制的全过程，但一句话便点出了己方的两大优势所在，可谓目光犀利、见识老到，照此态势，己方胜出已是无疑。
但既是斗菜，自然要等双方的作品都入口之后，才能得出最后的结论。众人眼看着老者将姜山所烹的那筷干丝也送入了口中，全都聚目凝神，静待下文。
老者品评良久，忽然摇了摇头，然后又轻轻叹息了一声，似乎甚是失望和惋惜。
众人一愣，不知他这声叹息是什么意思。徐叔和马云、陈春生面面相觑片刻后，终于忍不住问道：“怎么样，老先生？有结果了吗？”
“嗯……”老者略一沉吟，“三位也都是此道中的高手，这样吧，在我发表意见之前，你们不妨也尝一尝这两份‘大煮干丝’。”
徐叔点点头：“也好。”机灵的小伙计立刻小跑着去了后厨。不一会儿，三个女服务员走出，各自拿着托盘和小碟，从两份“大煮干丝”中分别夹出少许，送到三位老板面前。
三位老板先后尝了两份干丝，相互间交换了眼色，却都是默不作声。场内一时间静悄悄的，众人心中隐隐感觉到：这场比试的结果只怕是有了出乎意料的变故。
良久，徐叔不甘心却又无可奈何地叹了口气，黯然道：“姜先生，你赢了！”
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