“天高皇帝远，县老爷称大王。”县令比起京官来说虽然只是个芝麻小官，但在地方上却有着不小的权利，遇上干实事的县令，那就是百姓的“父母官”，可为百姓做主，如果县令不为百姓考虑，那便是县老爷，百姓有冤无处伸。
在清代的讽刺小说《儒林外史》中，写到：“想这新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送帖子来。”三班指的是站班皂隶、捕班快手以及壮班民壮，均为差役，六房是指吏、户、礼、兵、刑、工房，均为书办胥吏，三班六房便是明清两朝时县衙门中吏役的总称。
在影视剧中，县令在衙门中审理案件时，大堂两侧均站立有官兵，他们便是站班皂隶，负责维持纪律，押送罪犯，执行刑讯及笞杖刑等。捕班快手就是常说的“捕快”，有点类似于现如今的刑事警察，负责搜寻证据，侦缉罪犯，传唤被告、证人等。
壮班民壮就好比现今的武装警察，所负责的事情便是巡逻城乡道路，扒手城门、衙门、仓库、监狱等要害部位。
六房也是各司其职，县衙里的吏、户、礼、兵、刑、工六房相当于是朝廷吏、户、礼、兵、刑、工六部的缩小版，其中工房是县衙中的重要部分，负责地方上大型工程的兴建和维修，各类建筑如水坝、桥梁、祠堂等也都需要用到工房，此外工房还负责帮助户房把收上来的散银铸造成银两。
其实纵观清朝的历史，在地方上，鱼肉百姓的事情，很多是不能算到县令头上，因为有三班六房的存在，县令在清朝只能算是个闲置，别看电视剧《李卫当官》，李卫当县令时，惩治了在当地作恶多端的地霸，为百姓做了不少好事，而在清朝史上确实有“李卫”这个人物，不过李卫在康熙一朝是捐资员外郎，后入朝担任了兵部员外郎一职，康熙五十八年担任了户部郎中。
雍正即位后则重用了李卫，李卫善于盐政上的事情，雍正便让李卫长期主管或兼管了一方的盐政工作，此外李卫还善于弹压地方，确实做出过有利于地方百姓的事情。
而在雍正朝，“绍兴师爷”开始在历史上占据一席之地，到了清末，绍兴师爷依然有着不小的名声，师爷即幕僚，虽然称“绍兴师爷”，但他们遍布各地，有“无绍不成衙”的说法，只是他们通常是绍兴走出的人物。
如邬思道，为绍兴师爷公认的祖师爷，家境困难，虽饱读诗书，但屡试不第，因此以游幕为生，田文镜担任地方官时，听闻邬思道的名气，故而聘请邬思道入幕，邬思道确实是办事，让田文镜刮目相看，而田文镜上奏弹劾隆科多，便是邬思道的主意，也使得雍正帝注意到了邬思道，给田文镜的请安折上批：“朕安。邬师爷安否？”
而在当时，田文镜与邬思道闹了些不和，邬思道甩手而去，可田文镜不能失去这个得力助手，又去请邬思道回来，又看到皇帝询问起邬思道，此后，田文镜便全凭邬思道替他拿主意了。
值得一提的是，师爷其实是县衙中无官职的佐理人员，但因为他们知识渊博，有谋士的作用，处事灵活、练达、圆通，可他们又相互勾结，继而也就有了架空县令的能力，我国首位驻外使节郭嵩焘则曾说出过“本朝与胥吏共天下”的话。
县级胥吏也就是三班六房包括师爷这些人，并且在清朝时，乡绅在地方上也有很高的威望，平民百姓遇上问题，先是请乡绅主持公道，实在没法子了才去到衙门，当然，这样的情况为衙门分担了行政压力，不过县令办的事情越少，意味着他能掌控的事情也就少了，就算县令被称为“县老爷”，也不过是空有一身权力却无处施展。
胥吏与乡绅勾结，便就可能会发生刁难索贿、挟制主官、监守自盗、欺压百姓、敲诈勒索、操纵司法等行为，在史上留下恶名，连带着县令官，也落得个不好的名声。
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