1、《礼记·中庸》有言：“至诚之道，可以前知。国家将兴，必有祯祥。国家将亡，必有妖孽。”
用这句话来评价春秋晚期，恰如其分。
晋国贤才辈出，能遵守“弭兵会盟”的约定和“团结诸侯”的政治路线，不与楚国兵戎相见，还天下太平，故而始终得到各诸侯国的拥护，可谓是“国家将兴必有祯祥。”
楚国和晋国相反，骄横跋扈的楚灵王弑君自立，不甘心屈居晋国之下，便极力挑起战争，谋求恢复楚国霸业，但因为能力不足，导致楚国的内政外交一团乱麻，耗尽楚国的最后一丝元气，正是“国家将亡必有妖孽。”
楚灵王是楚共王之子、楚康王之弟，早年间称为公子围。
因为两代国君的宠爱，公子围养成骄横跋扈的性格，根本体会不到各诸侯国想要什么、文臣武将的诉求是什么，总感觉自己就是天下的中心、世界的主角，谁都要给自己让路。
公元前547年，即“弭兵会盟”的前一年，楚国和秦国共同伐郑，做了天下霸主确定以前的最后一次反扑。
公子围，参加了这次战争。
秦国有没有正式出兵，尚不清楚，但楚国的行军路线是明确的，他们一路打到郑国的城麇（qun），楚国的穿封戌还俘虏了郑国的皇颉（jie）。
皇颉是郑国的贵族重臣，穿封戌能俘虏皇颉，自然是一件大功。
公子围见此，非常眼红，便和穿封戌争夺皇颉，想把这份功劳记到自己身上，提高自己在楚国的地位。
皇颉是穿封戌俘虏的，公子围争功，其实有些心虚。为了达到目的，公子围找来随军出征的太宰伯州犁，名义上是请他做评委，实际上是希望伯州犁作弊，帮公子围争夺皇颉。
伯州犁是晋国大夫伯宗之子，三十年前，伯宗受到郤氏的迫害而死，伯州犁便逃到楚国，受到楚共王的重用，逐渐升为楚国太宰。
尽管伯州犁的地位较高，但晋国亡臣的身份，意味着伯州犁在楚国没有根基，谁都得罪不起，唯有以孤臣的身份侍奉国君、在同僚之间左右逢源，才有可能保住地位。
公子围请伯州犁做评委，就是看中了他的这层身份。
公子围的意思，伯州犁自然是清楚的，于是他走到皇颉的囚车前，高高举起手臂指向公子围，介绍道：“他是楚康王的弟弟，身份高贵”，然后降低手臂指向穿封戌：“他是方城以外的县尹”，最后问皇颉：“到底是谁俘虏你的？”
伯州犁的手臂高度，以及介绍公子围和穿封戌的用词，明显是暗示皇颉——
“他们两人的地位天差地别，尊重事实，只能让穿封戌立功受赏，对你没有好处，歪曲事实迎合公子围，却有可能保住性命。”
伯州犁的暗示，皇颉也体会到了，直接回答到：“颉遇王子，弱焉”——我遇到公子围，打不过，被俘了。
听到皇颉的话，穿封戌大怒，举起长戈就要杀公子围，好在被人拦住了。
后来，公子围带着皇颉回到楚国，耀武扬威一番，又把皇颉和印堇父（郑大夫、俘虏）送给秦国，郑国费了好大劲才赎回来。
从这件事就能看出来，公子围是个好大喜功、不甘人下的角色。
这种人往往不遵守既定秩序，总想搞点新花样。如果能力超群，有可能和汉武帝刘彻一样毁誉参半，如果能力不足，就会和隋炀帝杨广、明英宗朱祁镇一样给国家造成巨大的伤害。
公元前545，楚康王薨逝，次年4月，楚康王之子熊麇继位，公子围晋升令尹，实际掌握楚国的最高权力。
那时熊麇的年纪幼小，没有正常的行事能力，所以公子围出任令尹，极有可能是楚康王的遗命，希望借公子围的强势性格，弹压山头林立的楚国大臣，保护幼小的熊麇。
楚康王的计划不无道理，但这客观上造成“主弱臣强”的格局。以公子围的性格，俘虏都要争一争，现在拥有这么大的权力地位，又岂能甘愿服从年幼的熊麇？
这一点，楚康王可能想到了，但他没有其他办法，只能赌公子围的忠心、赌幼子熊麇的命运。
事实证明，楚康王赌输了。
楚康王下葬以后，参与送葬的郑国子羽就说：“松柏之下，其草不殖”——公子围是松柏，熊麇是小草，有公子围主持军政事务，谁会在意熊麇呢？
随后，公子围开始扩张自己的权势，谋求楚国霸业。
公元前543年，公子围诛杀掌握楚国军权的大司马蒍（wei）掩，并把蒍掩的资产据为己有，一举清除了独揽大权的最大障碍。
公元前541年，公子围以外交出访为名，亲自带着副使伍举和大批甲兵到了郑国的新郑，准备进城以后发动突然袭击，以最小的代价夺取新郑，扭转楚国不能进取中原的不利局面。
结果，郑国的子产命子羽严词拒绝，逼得楚军丢掉兵器、倒转兵器袋，以示没有恶意，才得以进入新郑。
公子围的阴谋破产。
一计不成，公子围又生一计。
各诸侯国举行“弭兵会盟”时规定——“晋、楚从交相见”，即楚国的盟友向晋国朝贡，晋国的盟友向楚国朝贡。于是，公子围利用这个规则漏洞，要求楚国召集各诸侯国举行会盟，重申“弭兵会盟”的约定，并在歃血的时候，楚国排在第一位，晋国退居第二位。
排名进退代表地位升降，如果楚国排在第一位，楚国虽然不能真正恢复霸业，但也能在名义上力压晋国一个身位。
面对公子围的要求，晋国大夫祁午不同意，说“楚重得志于晋，晋之耻也”，但赵武选择退让，继续以仁爱、信义等价值观征服各诸侯国的心，不和楚国争一时之短长——
“武将信以为本，循而行之。譬如农夫，如镳如蓘。虽有饥馑，必有丰年。”
3月，按照公子围的要求，正式举行会盟。
会盟结束，公子围宴请赵武，专门背诵了《诗经·大雅·大明》的第一段：“明明在下，赫赫在上。天难忱斯，不易其王。天位殷适，使不挟四方。”
看看这几句诗，可谓是气势磅礴，吞吐天地。
公子围背诵这几句诗，无外乎是抒发自己的志向，颂扬楚国的地位，并借这几句诗的力量，在宴席上压赵武的气势。
赵武明白公子围的用意，依然没有争，背诵了《诗经·小雅·小宛》的第二段：“人之齐圣，饮酒温克。彼昏不知，壹醉日富。各敬尔仪，天命不又。”
赵武背诵的这几句诗，重点是“各敬尔仪，天命不又”，意为天命不会永远庇护某一个人，一旦天命远离，便很难追回。我们执掌一国的军政事务，要慎之又慎啊。
见赵武如此退缩，公子围更加意气风发，根本没把赵武的劝谏放在心里。
而这种心理状态，促使公子围下定决心，弑君自立。
同年11月，楚国国君熊麇病重，公子围进宫慰问的时候，直接缢死熊麇，并诛杀熊麇的两个幼子——公子幕和公子平夏，随后又派人到河南郏县，诛杀正在那里修筑郏城的伯州犁。
伯州犁受到牵连，大概率是他在国君废立这种大是大非的问题上，没有站在公子围一边。
处理完政敌，公子围便命伍举为使者，到郑国通报熊麇薨逝的消息，同时让伍举告诉郑国，公子围将要即位。
随后，公子围改名为熊虔，正式即位，史称楚灵王。
2、楚灵王通过两个小动作逼赵武退让，实事求是的说，都属于形式主义的范畴。
晋国用仁德和武功换来的天下霸主地位，不是形式主义可以抵消的，楚灵王也不可能用形式主义，换来各诸侯国的真心拥护。
但楚灵王可能没有认识到这一点，便准备利用赵武退让的有利时机，进一步开拓楚国的霸业。
他的目标，指向郑国。
自从即位以后，楚灵王便一次又一次的派出使者，请郑简公到楚国朝贡，希望借此机会，逼郑国背晋归楚，重新成为楚国的盟友，帮助楚国打开进取中原的通道。
楚国的一贯风格和楚灵王的为人，郑简公非常清楚，他害怕一旦到楚国朝贡，就被楚灵王逼着签订城下之盟。到时候晋、楚重起战端，郑国不仅重新沦为大国争霸的炮灰，还因为破坏世界和平的环境，被各诸侯国封锁孤立。故而郑简公一次又一次拒绝楚灵王，不愿到楚国朝贡。
换位思考一下，如果我们处在郑简公的位置上，其实也是很焦虑的。
就这样拉扯了2年，公元前539年7月，郑国的“当国”子皮（郑国亲晋派领袖子展之子）出使晋国，诉苦说，楚灵王不断邀请郑简公，去吧，担心晋国误会，不去吧，违反了“弭兵会盟”的约定，到底怎么办，您给拿个主意——
“楚人日征敝邑以不朝立王之故。敝邑之往，则畏执事其谓寡君而固有外心。其不往，则宋之盟云。进退，罪也。”
那时赵武已经去世，韩起成为统领晋国军政事务的中军将，他听到子皮的诉苦，立即明白子皮的意思，便命羊舌肸告诉子皮：如果郑国拥护晋国，朝贡楚国又有什么关系呢，如果郑国不拥护晋国，常年留在晋国也没有意义，你们遵守“弭兵会盟”的约定，去吧——
“君若辱有寡君，在楚何害？修宋盟也。君若不有寡君，虽朝夕辱于敝邑，寡君猜焉。君实有心，何辱命焉。君其往也。苟有寡君，在楚犹在晋也。”
一句话，大国政治，论心不论迹。
韩起和羊舌肸的三言两语，解除了郑国的焦虑，可以想见，子皮听到这番话肯定感觉很温暖，郑简公听到这番话肯定很感激。
而得到晋国的肯定，10月，子产便辅佐郑简公到楚国朝贡。
在这个“晋楚争郑”的关键时刻，晋国得到郑国的拥护、郑国得到晋国的支持，楚灵王争取郑国的计划，彻底破产了。
经过这件事，楚灵王认识到了，要想恢复楚国的天下霸业，晋国是绕不开的一环，与其在郑国浪费时间精力，策划进取中原什么的，不如单刀直入，在晋国身上做文章。
取代晋国成为天下霸主，无非是两条路——要么在战场上击败晋国，要么晋国心甘情愿的让出霸主宝座。
第一条路显然不现实，于是楚灵王选了第二条。
公元前538年春，楚灵王命伍举出使晋国，提议以后由楚国替代晋国会盟诸侯，并形成惯例——“君若苟无四方之虞，则愿假宠以请于诸侯。”
楚灵王敢提出这样的要求，根本原因就是在他即位以前，主持过一次诸侯会盟，而赵武退让了，所以他判断，这次提出要求，晋国依然会退让。这样一来，楚国连续几次主持诸侯会盟，天下霸主的地位就坐实了。
但这次听取汇报的是晋平公，他不准备退让，并提出自己的理由——“晋有三不殆，其何敌之有？国险而多马，齐、楚多难。有是三者，何鄉而不济？”
国险，即山西被太行山、吕梁山、黄河包围，地势险要居高临下，有完整的军事防御体系，不惧别国入侵。
多马，指晋国靠近草原，有充足的马匹供应，可以组建强大的野战兵团，主动出击攻城灭国。
齐楚多难，说的是齐国和楚国内乱不休，很难整合内部力量，威胁晋国的霸业。
晋平公的理由是有道理的，但这个时候，晋平公的亲信司马侯站出来，提了三个非常尖锐的问题——
四岳、三涂、阳城、太室、荆山、终南都是险要山脉，但这些地方有永世不灭的国家吗？冀州北部是马匹生长的地方，但那里有强国吗？虽然齐楚屡次爆发内乱，但晋国就没有内乱吗？否则的话，晋文公流亡列国、赵氏孤儿事件又如何解释？
这三个问题，把晋平公批驳的哑口无言，随后，司马侯提出自己的意见——“君其许之。纣作淫虐，文王惠和，殷是以陨，周是以兴，夫岂争诸侯？”
简而言之，楚灵王骄横跋扈，和商纣王是一类人，晋国与其针锋相对，不如继续退让，等楚灵王暴露的错误越来越多，得罪的诸侯越来越多，他自然就完蛋了，天下霸主终究是晋国的。
两百年前，郑伯克段于鄢开启了春秋争霸的序幕，现在，晋国要用同样的手段击败楚国，巩固天下霸主的地位。
在这样的背景下，同年6月，楚灵王以齐桓公的“召陵会盟”为模板，以天下霸主的姿态，在申城（河南南阳）会盟诸侯。
7月，楚灵王命楚军东征伐吴，攻克朱方城（江苏镇江）而回。
8月，楚灵王亲自统兵消灭赖国（湖北随州）。
短短三个月的时间，楚灵王会盟、灭国、开边，可谓是声势煊赫。
但楚灵王取得的实际效果，是非常差劲的。
和各诸侯国会盟的时候，宋国的向戌进献了盟主操办会盟的六种礼节，郑国的子产进献了诸侯朝拜盟主的六种礼节，结果等会盟结束，楚灵王只用了三种礼节，各诸侯国也只回应了三种礼节。
礼是凝聚人心的最大公约数、天下霸主和各诸侯国的重要联系纽带。
楚灵王会盟诸侯的礼节不全，导致各诸侯国打心底里认为，楚国是个不通礼教的蛮夷之国，楚灵王是沐猴而冠的粗鲁莽夫，不足以共图大事。
于是，子产和向戌说了一句：“吾不患楚矣。汏而愎谏，不过十年”，向戌则回应道：“不十年侈，其恶不远。远恶而后弃。善亦如之，德远而后兴。”
意思是，楚灵王的政治生命，不会超过十年，十年以后，他就要被各诸侯国抛弃了。
而会盟之后就出兵灭国，更是给各诸侯国留下一种不好的印象，即楚灵王以武力称雄，一旦奉楚灵王为天下霸主，天下便再无宁日。
楚国的芋尹（官名）申无宇就评论道：“楚祸之首将在此矣。召诸侯而来，伐国而克，城竞莫校，王心不违，民其居乎？民之不处，其谁堪之？不堪王命，乃祸乱也。”
他的意思也很明确，楚灵王刚主持了诸侯会盟，便灭国、开边，几乎没有人能制约他。而楚灵王没有制约，必然会更加肆无忌惮的消耗国力、民力，点燃各诸侯国和楚国人民的不满情绪。等到他们忍无可忍的时候，楚灵王就死定了。
可以说，就在楚灵王功业最辉煌的时候，所有的有识之士都看出了他的弱点，都在等着他败亡、死去。
争霸这件事，楚灵王彻底搞砸了。
3、楚灵王的天下霸业惹人非议，那他的外交和内政如何呢，身为楚国国君，总不能一样都拿不出手吧？
然而，事实就是，楚灵王的外交和内政也不行。
早在伍举出使晋国的时候，楚灵王就交给伍举另一项任务，那就是请求晋平公嫁一个女儿给他，促成晋楚联姻。
晋平公同意了楚灵王的联姻请求，于公元前537年，命韩起、羊舌肸为使者，把女儿送到楚国的郢都。
见晋国一次次的退让，楚灵王越来越膨胀，所以韩起、羊舌肸和晋国公主抵达楚国的时候，楚灵王突发奇想，准备借此机会，羞辱晋国一番——
“晋，吾仇敌也。苟得志焉，无恤其他。今其来者，上卿、上大夫也。若吾以韩起为阍，以羊舌肸为司宫，足以辱晋，吾亦得志矣。可乎？”
阍，即守门人。司宫是楚王宫里的内官，而正常男性要做宫里的内官，需要进行阉割。
楚灵王的意思是，既然已经会盟诸侯成为天下霸主，那就不用在乎晋国的态度了。现在韩起和羊舌肸都到了楚国，何不让韩起给楚国守门、阉割羊舌肸，狠狠的出一口恶气。
用你时花言巧语，不用你时恶意满满，楚灵王就像个市井泼皮一样，毫无风度可言。
听到楚灵王的胡言乱语，楚国大臣的反应是“大夫莫对”，震惊的不知道该说什么了。
幸亏，楚国太宰薳启疆是明白人，劈头盖脸的问了楚灵王一段话，其中一句是——“苟有其备，何故不可？耻匹夫不可以无备，况耻国乎”，您羞辱晋国，晋国必将报复，到时候大战开启，您准备好了吗？
楚灵王只是想以最小的代价，满足最大的虚荣心，哪里敢和晋国爆发大战。
薳启疆的话，一语点醒梦中人，楚灵王暂时收起辱晋的想法，勉强招待了韩起和羊舌肸，完成晋楚联姻的仪式。
但因为这件事，楚灵王进一步得罪了晋国。
同年冬，楚灵王统兵伐吴，结果楚国先败后平，劳而无功——“是行也，吴早设备，楚无功而还......楚子惧吴。”
这次伐吴的时候，越国做为楚国的盟友，自然参与其中——“越大夫常寿过帅师会楚子于琐”，但《春秋左传》在“昭公十三年”的篇目里写了一句——“申之会，越大夫戮焉。”
越大夫，即常寿过。戮，即侮辱。
这段史料的意思是，楚灵王在申城会盟诸侯的时候，常寿过代表越国前往参加，但楚灵王以天朝上国的姿态，把常寿过和越国侮辱了一番。
越国冒天下之大不韪追随楚灵王，楚灵王却侮辱越国，越国不计较楚灵王的态度，又不辞辛劳的追随楚灵王征战，结果劳而无功，没有取得任何利益。你想想，越国和常寿过能舒服吗？
可以说，楚灵王的伐吴战争，同时得罪了吴国和越国。
公元前536年秋，徐国（江苏省宿迁市泗洪县）太子仪楚出访楚国，但楚灵王无缘无故的扣留了他，太子仪楚费尽心机逃回徐国，楚灵王又出兵伐徐。吴国见徐国遇难，便出兵救徐，大败楚军。
这次战争，楚灵王不仅损兵折将，还得罪了徐国，失去了和徐国共同遏制吴国的机会。
公元前535年，章华宫落成，楚灵王命太宰薳启疆出使鲁国，邀请鲁昭公到楚国参加落成典礼。
鲁昭公纠结一番，怀着忐忑的心情去了，结果到了楚国以后，楚灵王连基本的欢迎仪式都不给——“及楚，不能答郊劳”。
等到章华宫举行宴会的时候，楚灵王可能喝醉了，便赠送鲁昭公一把名弓，称为大屈。稍晚一些，楚灵王的酒醒了，非常后悔，薳启疆便跑去恐吓鲁昭公，又把大屈弓要回来——
“楚子享公于新台，使长鬣（lie）者相。好以大屈，既而悔之。薳启疆闻之，见公......公惧，乃反之。”
这一来一回，鲁昭公的心情非常差。
楚灵王又把鲁国得罪了。
而在修建章华宫的时候，楚灵王为了增加章华宫的人气，直接把楚国的罪犯都塞进去——“为章华之宫，纳亡人以实之。”
从这件事就能看出来，楚国的内政有多么混乱。
楚灵王的外交和内政如此差劲，但他不以为意，仍然要出兵灭国，开疆拓土。
公元前534年3月，陈哀公的弟弟公子招和公子过，诛杀陈哀公的太子偃师，拥立陈哀公宠妃生育的公子留，随后，他们缢死陈哀公，夺取陈国的最高权力。陈哀公的幼子公子胜不服，跑到楚国申诉，并请求楚灵王支援。
这么好的机会，楚灵王岂能错过？
9月，楚灵王命公子弃疾统兵伐陈，一举灭国，把陈国变为楚国的县。
而有了灭陈的功业，楚灵王极为振奋，公元前531年3月，他亲自到申城宴请蔡灵侯，在宴席上将其逮捕、诛杀，然后趁蔡国没有国君的时机，命公子弃疾统兵伐蔡。
11月，蔡国亡，楚灵王下令修筑陈、蔡、西不羹（河南襄城）、东不羹（河南舞阳）四座大城，形成巩固楚国北疆防线的V字防御区，并封公子弃疾为蔡公。
公子弃疾是楚共王的幼子、楚康王和楚灵王的幼弟，他亲眼见证了楚灵王弑君自立的景象，现在有灭国大功傍身、有蔡国故地做封地，岂能没有争取楚国国君之位的想法？
楚灵王在外交内政都失败的时候出兵灭国，恰恰是给自己培养政敌。
4、楚灵王要做的事，要么搞砸了，要么成了楚国的隐患，那些以楚国国运为己任的大臣们有些焦虑，他们都在找机会，劝谏楚灵王改邪归正。
很快，机会来了。
公元前530年冬，楚灵王到州来（安徽淮南市凤台县）狩猎，收获满满，随后命楚国大夫荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜统兵沿淮河东进，讨伐徐国，借此威胁吴国。
为了避免陷入势单力孤的窘境，楚灵王北上移驻乾谿（安徽亳州），给依托陈、蔡等四座城池，建立伐徐大军的后方阵地。
正是在乾谿，某个雨雪交加的傍晚，楚灵王和右尹子革，在营帐外发生了一段非常肉麻的对话。
楚灵王问：
“早年间，楚国的开国君主熊绎和吕伋、王孙牟、燮父、禽父共同侍奉周康王，但他们都得到周朝赏赐的珍宝，只有先王熊绎没有，太羞耻了。如果我问周朝要宝鼎，会给我吗？”
吕伋是姜太公之子、齐国第二代国君，齐丁公。王孙牟是卫康叔之子、卫国第二代国君，卫康伯。燮父是唐叔虞之子、晋国第二代国君，晋侯燮。禽父是周公旦之子、鲁国第二代国君，鲁公伯禽。
这四个人是周朝至亲，爵位高贵，熊绎是南方蛮夷，爵位仅为楚子，周康王赏赐齐、鲁、晋、卫而不赏赐楚，其实很正常。
但那是五百年前的事，现在楚国壮大，楚灵王完全可以找回失去的尊严，故而子革答道：“现在周朝和齐、鲁、晋、卫都臣服于您，怎么会舍不得宝鼎呢？”
楚灵王：旧许（河南许昌）的土地原本属于楚国远祖昆吾，现在被郑国霸占，我能要回来吗？
子革：周朝不敢留鼎，郑国岂敢留田，一定给。
楚灵王：我修筑了陈、蔡、西不羹、东不羹四座大城，不仅赋税丰厚，还能形成稳固的V字防御区，各诸侯国畏惧吗？
子革：这四座大城的实力已足够强了，再加上楚国，那就是天下无敌手啊，各诸侯国怎么敢不畏惧呢。
这段对话实在是太肉麻了，楚灵王说什么，子革就附和什么，简直和谄媚弄臣一模一样，就差跪在地上口称“奴才”了，哪有一丝春秋风度？楚灵王的仆人析父非常不顺眼，便趁楚灵王进帐处理事情的机会，向子革吐槽道：
“您是有名望的贤人，您都做了大王的应声虫，楚国还有什么希望啊。”
子革没有过多解释，只说了一句：这只是劝谏的铺垫，你等着吧。
不久，楚灵王从营帐出来，正好楚国左史（史官）倚相路过，楚灵王难得说了一句好话：“此人能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》，是个称职的史官。”
听到这句话，子革知道，劝谏的机会到了，马上回了一句：
“周穆王曾经放纵欲望环游天下，祭公谋父写了一首《祈（qi）招》，劝周穆王克制欲望遵守礼法。我问倚相，这首诗写了什么，他做为史官竟然不知道。依我看，倚相不是称职的史官，一般般吧。”
子革的这句话，其实是以《祈招》做诱饵，希望引起楚灵王的好奇心，让他主动提问，然后用《祈招》的诗意进行劝谏。
果然，楚灵王上钩了，立即问子革：那你知道吗？
子革说：“我自然知道。《祈招》是这样说的——祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。”
“形民之力，而无醉饱之心”，意思很明确，国君要克制欲望，为人民服务。
《祈招》的诗意，楚灵王听懂了，子革的劝谏，楚灵王也接受了。接下来的几天时间，楚灵王寝食难安，一直在反思自己的过往。
但楚灵王的性格，决定了他不是安分守己的人，即便接受了正确的意见，知道自己该做什么，楚灵王也很难真正改变自己的行为举止。
所以《春秋左传》写道——“数日，不能自克，以及于难。”
以上便是《古文观止》第二卷的第十四篇文章——《子革对灵王》的解析。
不过，无论楚灵王是否接受正确意见，能否改变自己的行为举止，他都没有机会了。
一场颠覆楚灵王的政变，正在楚国酝酿。
5、早在楚灵王即位初年，楚国内外的各方势力就在等着他败亡、死去，再经过这么多年的倒行逆施，他们受到的伤害进一步加深，于是他们决定，不等了，主动送楚灵王去见列祖列宗。
现在楚灵王驻跸乾谿，正是动手的最佳时机。
因为乾谿远在江淮地区，距离楚国的郢都非常遥远，这就意味着楚国国内空虚，一旦发生什么事情，楚灵王根本来不及救援。而只要夺取郢都，楚灵王就失去权力基础，成为流亡国君。
公元前529年春，反对楚灵王的政治势力，动了。
他们的政变行动，分为两条主线。
第一条主线是越国大夫常寿过出兵，牵制楚灵王。
前文说过，楚灵王在申城会盟诸侯的时候，羞辱了越国大夫常寿过，后来伐吴也劳而无功，这让常寿过非常恼怒。
除此之外，楚灵王那种简单粗暴的行事风格，也让很多人不爽。
国内方面，楚灵王做令尹的时候，诛杀了大司马薳掩，即位以后又掠夺薳掩族人薳居的田地，引起整个薳氏家族的怨恨。他重用若敖氏的斗韦龟，但因为不愿意斗韦龟的实力膨胀，便掠夺了他的封地中犨（chou），顺便夺走其子斗成然的封地。
可能是出于补偿心理，掠夺了斗氏父子的封地以后，楚灵王又任命斗成然为郊尹，成为管理郢都郊区的大夫。
国外方面，楚灵王灭陈之后，命公子弃疾把许国迁到陈国的夷城父，同时让许国大夫许围到郢都做人质。楚灵王宠爱来自蔡国的蔡洧，但在消灭蔡国的时候没有保护蔡洧的家族，导致蔡洧的父亲战败身亡。
楚灵王这次东行，许围和蔡洧都留在郢都。
这些深受楚灵王迫害的人都凑到一起了，楚灵王又远在江淮，此时不反更待何时？于是他们给越国大夫常寿过写信，煽动常寿过起兵造反。
常寿过见楚国的一群实力派要颠覆楚灵王，深思熟虑之后，感觉事情的成功率较高，便答应他们，然后起兵攻克固城、息舟。
固城和息舟是两座城池的名字，具体在什么位置，史料没有明确记载，但有两种可能——
一种可能，固城是河南信阳的固始县，息舟是河南信阳的息县，这两座城池在淮河两岸，正好能切断楚灵王回郢都的路。
另一种可能，现在的江苏南京高淳区，有座春秋时期的固城遗址，楚灵王曾到过这里，并修建行宫，做为楚国在长江以南的军事据点，后人称为楚王城。
如果常寿过攻克的是长江南岸的固城，可以达到一石三鸟的效果——
攻占楚国领土，把楚国势力赶到长江以北。威胁吴国，开拓越国的势力范围。兵临长江，牵制江淮地区的楚灵王。
按照常理推断，春秋晚期的生产力以及越国的国力，根本不足以支持常寿过在短时间内奔袭到淮河，所以我判断，常寿过攻克的固城和息舟，就在江苏南京一带。
不论我的判断对不对，但结果是确定的，那就是驻跸乾谿的楚灵王，被牵制住了。
第二条主线是，楚国的公子弃疾联合陈、蔡遗民举兵南下，攻占郢都。
二十年前，因为涉嫌贪污腐败的问题，楚康王诛杀了楚国令尹子南，以及子南的宠臣观起。事后，观起之子观从逃往蔡国，侍奉蔡国大夫声子之子朝吴。
尽管观从重新拥有了一定的社会地位，但这件事，导致观从对楚国充满愤恨。
而楚灵王消灭蔡国，剥夺了朝吴的既得利益，又让朝吴对楚灵王不满，非常希望复兴蔡国，恢复家族的世袭大夫地位。
于是，就在常寿过攻克固城和息舟的同时，观从向朝吴说了一句：“今不封蔡，蔡不封矣，我请试之”，现在不趁机恢复蔡国，以后就没机会了，我们动手吧。
朝吴很清楚，复国的时机转瞬即逝，便同意了观从的意见。
随后，观从开始串联。
楚共王有五个儿子，分别是楚康王、楚灵王、公子比、公子黑肱、公子弃疾。
后来楚康王薨逝、楚灵王弑君自立，因为害怕受到迫害，公子比便流亡晋国、公子黑肱流亡郑国，公子弃疾则受到楚灵王的重用，统兵消灭陈、蔡，受封为蔡公。
于是，观从以公子弃疾的名义，召回公子比和公子黑肱，等两人到了蔡国故地，观从才把起兵的真相告诉他们。
在这样的背景下，公子比和公子黑肱就没有退路了，只能和观从、朝吴结盟，然后裹挟着统领蔡国故地的公子弃疾，正式起兵造反。
面对这样的突然变故，蔡国遗民的心情很复杂。他们不愿意做亡国奴，但又害怕复国失败遭到楚灵王的报复，人心惶惶不可终日，甚至有人准备逮捕观从，献给楚灵王。
这个时候，朝吴展现了他的真正实力。
他站出来向蔡国遗民说：“二三子若能死亡，则如违之，以待所济。若求安定，则如与之，以济所欲。且违上，何适而可”——如果你们要为楚灵王献身，就不必追随公子弃疾起兵，坐观成败即可。可如果你们想复兴蔡国，重新营造安定的环境，不如参加这次伟大的行动。你们自己决定吧。
朝吴是蔡国的老牌贵族，尽管蔡国已经亡国，但楚灵王没有改造蔡国，所以朝吴仍然拥有极强的声望和号召力。
蔡国遗民见朝吴都参加了反楚灵王的行动，心想“你都不怕，我们怕什么”，基本打消了心中的顾虑，大喊一声“与之”，选择了支持公子弃疾。
蔡国遗民的态度，极大的感染了陈国遗民，于是陈国遗民也参与进来。
就这样，陈、蔡遗民成为反楚灵王的最大支持群体，此次政变的最强后盾。
紧接着，公子比、公子黑肱、公子弃疾、斗成然、朝吴统帅陈、蔡、东不羹、西不羹、许城、叶城的楚军，以及薳氏、许围、蔡洧、斗成然的家族私兵，浩浩荡荡的向郢都前进。
受益于楚灵王的不得人心，他们几乎没有遇到任何抵抗，便顺利占领郢都，然后根据“立嫡立长”的继承原则，拥立公子比为楚国国君、公子黑肱为令尹、公子弃疾为司马。
这次行动的唯一流血事件，可能就是诛杀楚灵王的太子禄和公子罢敌。
那陈、蔡的反楚灵王势力，为什么和郢都的反楚灵王势力，共同攻取郢都呢？
唯一的解释是，斗成然、许围、蔡洧、薳氏没有大义名分，他们的家族私兵又不能和楚军抗衡，于是他们北上支持公子弃疾等人，获取大义名分，两军会师扩充实力，再南下攻入郢都。
考虑到公子比曾流亡晋国十余年，那么我们可以判断，晋国在反楚灵王的行动中，也扮演了支持者的角色，否则不可能放公子比回国。
明白了这一点，晋国的谋划就呼之欲出了——
当初同意楚灵王会盟诸侯，而且一次次的退让，目的就是利用楚灵王骄横跋扈的性格，引导他一步步走向大多数人的对立面。现在楚灵王的末日到来，如果公子比能继任楚国国君，自然会感激晋国、拥护晋国做天下霸主。如果公子比不能做楚国国君，晋国在这次行动中的支持态度，也能为晋国和新任楚国国君联络感情，奠定政治基础。
等这一切尘埃落定，观从统兵到乾谿通报政变成功的消息，并向随楚灵王东行的楚军下达最后通牒：“先归复所，后者劓”——率先拥护楚国新班子的，归还田产、房产、资产，冥顽不灵者，处以劓刑（割鼻子）。
这句话，彻底动摇了楚灵王的军心。
楚灵王回师到訾梁（河南信阳）的时候，随他东行的军队一哄而散，楚灵王沦为孤家寡人。
大势已去，不可挽回。
子革问楚灵王，要不要逃离楚国，以后再做打算？但楚灵王说：“大福不再，只取辱焉”——
一国之君流亡国外，就要在屈辱中度日了。更何况，晋楚争霸数十年，天下非晋即楚，楚灵王做为政治斗争的失败者，楚国的盟友不可能收留他，晋国的盟友更不可能收留他。天下之大，已无楚灵王的容身之地。
走到生命的终点，楚灵王难得清醒了一次。
见楚灵王是这样的态度，子革便不再犹豫，跑回郢都，向楚国新班子效忠。
而众叛亲离的楚灵王，漫无目的的游走在江汉平原，最终遇到芋尹申无宇之子申亥。5月，楚灵王在申亥家自缢而死，申亥给他收尸入殓，并用自己的两个女儿给楚灵王陪葬。
“你楚灵王可以不仁，我申亥不能不忠。”
至此，楚国结束了十二年的楚灵王时代。
6、经过楚灵王的十二年折腾，楚国已是声名狼藉。
于外，没有哪个诸侯国愿意承认，楚国有资格做天下霸主。于内，一句“民患王之无厌”，足以说明楚国人民的日子有多么悲惨。
而在反楚灵王的政变中，楚国丧师失地——
越国攻占固城和息舟，楚国在长江以南失去军事据点。
吴国趁楚灵王撤军的时机，大败楚军并俘虏楚灵王派出的荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜，随后又攻占州来，淮河至长江的大片土地，成为吴国的势力范围。
公子弃疾等人回师郢都，放弃陈、蔡、东不羹和西不羹，并带走驻守四城的楚军，V字防御区彻底败坏。
这三场变故，导致楚国的势力范围大幅缩水，再无羽翼伸展、垂头中国的战略态势。
楚国，元气大伤。
在这样的背景下，反楚灵王的势力政变成功以后，首要任务是梳理人事、整顿内政，恢复楚国的元气。
有资格完成这个历史任务的，唯有公子弃疾。
因为政治人物要梳理人事、整顿内政，进而推行自己的政策和路线，需要一支强大的政治势力的支持，否则的话，他根本无法开展工作。
而自从逃离楚国，公子比、公子黑肱就和楚国的政治势力断了联系，他们只是年纪较长，反楚灵王的势力又迫切需要一个对等的招牌，才机缘巧合的出任楚国国君和令尹。
即便公子比和晋国的关系深厚，回楚国的时候，晋国也没有派出一兵一卒随他南下，对他的支持仅限于外交层面。
可以说，公子比和公子黑肱既没有国内的政治盟友，又没有强大的外援，正常情况下，楚国国君是轮不到他们的。
但公子弃疾就不一样了。
他没有流亡国外，在楚国深耕了十二年，和楚国的各方势力都比较熟悉。统兵消灭陈、蔡，给公子弃疾赢得巨大的军功和威望。陈、蔡两国遗民支持公子弃疾反楚灵王，又把公子弃疾和陈、蔡的政治势力捆绑在一起。
而在反楚灵王势力的内部，核心人物斗成然，原本就是公子弃疾的旧部——“蔓成然故事蔡公。”
蔓，后来成了斗成然的封地，斗成然可称为蔓成然。蔡公，即公子弃疾。
这就意味着，郢都的反楚灵王势力渡江北上，和公子弃疾会师，极有可能出自斗成然的谋划。政变成功以后，以斗成然和公子弃疾的关系，反楚灵王的各路势力，大部分都会选择站在公子弃疾一边。
可以说，军功卓著的公子弃疾是陈、蔡、楚国旧势力、反楚灵王势力的总代表，buff叠满了。
可能正是明白这一点，观从建议公子比诛杀公子弃疾的时候，公子比无奈的说：“余不忍也。”
观从提出这项建议，无非是发现公子弃疾实力雄厚，他这个常年流亡蔡国的孤臣，在楚国的根基太薄弱，和公子弃疾的支持者竞争，没有任何优势。只有支持同样实力薄弱的公子比，他的利益才能最大化。
公子比的“不忍”，有可能是顾念手足之情，但从政治的角度来看，更有可能是“不敢”。
公子比不忍或不敢杀公子弃疾，公子弃疾可一点不客气。
那时，楚灵王的死讯还没有传回郢都，众人不知道他是否能找到支持者，回来平定反对势力，所以非常惊恐，每天晚上都有人一惊一乍的喊“王入矣”，吓的众人心惊肉跳。
公子弃疾，决定利用这个机会除去政敌。
5月17日，公子弃疾派出大量亲信，到郢都大街上高呼“王至矣”，营造楚灵王即将进城的假象，郢都瞬间一片混乱。
等到郢都人马相踏、鸡飞狗跳的时候，公子弃疾感觉火候差不多了，便命斗成然通报公子比、公子黑肱：“公子弃疾已经被国人杀了，你们也早做打算吧，如果及早自尽，可以免受楚灵王的羞辱。”
正在此时，旁边有人跑过，边跑边喊“众至矣”，仿佛是在证明斗成然的话属实，催促公子比和公子黑肱自尽。
在这种激烈的氛围中，两人根本来不及思考，直接拔剑自尽。
次日，公子弃疾改名为熊居，即位为楚国国君，史称楚平王。
从楚平王清除政敌的手段来看，他不仅是军功卓著的大将，更是操纵舆论、掌控人心的高手，放到现在也是一个优秀的宣传部长。
就这样，楚灵王时代顺利过渡到楚平王时代。
而掌握楚国最高权力之后，楚平王立即发布了五道命令，开始梳理人事、整顿内政——
任命斗成然为令尹，培植亲信势力。同意陈、蔡复国，兑现起兵前的承诺，消解陈、蔡的反楚势力。赏赐贫苦罢免苛政，争取人民群众的拥护。赏赐功臣，团结反楚灵王的各路势力。赦免罪臣、举贤任能，团结楚国的旧势力。
通过这五道命令，楚国内外的人心迅速安定，以最短的时间摆脱了楚灵王造成的危机。
但楚灵王给楚国造成的危机，证明晋国应对楚灵王的退让战略，取得极大的成功，天下霸业自此离楚国远去了。
就在楚平王忙于国内事务的时候，公元前529年7月，刚刚即位三年的晋昭公，便统帅四千乘战车南下，到平丘（河南封丘）和齐、鲁、卫、宋、郑、曹、刘、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等诸侯国会盟，再次奠定了天下霸主的地位。
强大的楚国，到底是被楚灵王这个刚愎自用、志大才疏的妖孽给作的衰败了。
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