伊斯兰教主要分成什叶派和逊尼派两大派别。现在全世界约有16亿的穆斯林，其中逊尼派占85%；而什叶派占10%，主要分布在伊朗。两派人数虽然差距悬殊，但相互间的斗争一直从古代持续到现在。如今中东局势紧张，其中很多都是逊尼派为主的沙特和什叶派为首的伊朗两国角力的结果。
伊斯兰两大派
基督教和伊斯兰教这两大世界性宗教的内部都分裂成不同派别。基督教主要分成天主教、东正教和新教三大分支，而伊斯兰教则主要分成什叶派和逊尼派两大派别。
现在全世界约有16亿的穆斯林，其中逊尼派占85%，主要分布在沙特等40多个国家；而什叶派占10%，主要分布在伊朗。
两派人数虽然差距悬殊，但相互间的斗争一直从古代持续到现在。如今中东局势紧张，其中很多都是逊尼派为主的沙特和什叶派为首的伊朗两国角力的结果。
伊斯兰教为什么会分裂成什叶派和逊尼派，两派之间又因为什么斗争千年之久？
阿拉伯半岛自古以来就是东西方经济文化交流的重要中转站。但直到6世纪末，阿拉伯半岛还处在原始的氏族部落末期。这些部落不仅战乱不断，他们的信仰也不统一，诸多部落都有自己的神灵。
处在部落时代后期的阿拉伯半岛社会分化严重，一些人凭借掌控东西方贸易之利成为部落贵族，如麦加城的倭马亚家族、哈希姆家族。氏族贵族虽然拥有着宗教等特权，但并没有能力统一半岛，因而分裂的半岛成为拜占庭和波斯两大帝国争夺的焦点。
两大帝国为争夺阿拉伯商路，对半岛进行了长期的掠夺战争。为摆脱外族入侵的命运，出身于哈希姆家族的穆罕默德于610年创建了伊斯兰教。
根据伊斯兰教教义，真主是唯一信仰的神灵。真主为了传达自己的旨意，先后派遣了多位先知传教，而穆罕默德是最后一位先知。穆罕默德将真主的旨意口述成《古兰经》，为所有穆斯林遵守的准则。
伊斯兰教倡导的一神教，从根本上动摇了阿拉伯半岛部落多神信仰的传统，触犯了部落贵族的特权，因而遭到强烈反对和迫害。倭马亚家族在反对穆罕默德的诸贵族家族中实力最强大。
穆罕默德所在哈希姆家族以及穆罕默德刚创立的伊斯兰教，实力也远不如倭马亚家族。为避免被倭马亚家族为首的麦加旧贵族剿灭，公元622年，穆罕默德率众北迁麦地那。
穆罕默德在麦地那以伊斯兰教信仰为纽带，建立政教合一的政权。自此，穆罕默德成为麦地那宗教、政治、军事和司法的最高领袖。在麦地那站稳脚后，穆罕默德将精力放在了统一阿拉伯半岛上，并多次进攻麦加。
穆罕默德创建伊斯兰教后，只在宗教上拥有至上权力，麦加的倭马亚等旧贵族在政治、军事上依然拥有强大的实力。半岛外部的拜占庭和波斯虎视眈眈。
在战则两败俱伤，合则相互受益的情况下，穆罕默德和麦加的贵族相互妥协。倭马亚等家族皈依伊斯兰教，而穆罕默德则承认这些家族在政治、军事等方面的特权。
伊斯兰教的势力日益壮大，哈希姆家族借助穆罕默德的影响力，成为与倭马亚家族并驾齐驱的权势家族。
但这种显赫地位，随着穆罕默德突然离世而逐渐丢失。
穆罕默德去世时，他的堂弟兼女婿——阿里已经成为哈希姆家族的领袖。虽然阿里和穆罕默德血脉相同，但按伊斯兰教义，穆罕默德的精神权力无法通过血脉传承。
因此，阿里就无法继承穆罕默德的宗教地位，也就难以得到全部穆斯林的一致认同。穆罕默德去世后，围绕继承权问题穆斯林们分成了两大派。
一些教徒认为领导权应该授予有资格有能力的人。这些信徒不仅包括早期追随穆罕默德北迁麦地那的穆斯林，还包括麦地那当地的穆斯林，因而实力强大。
另一些人坚持血缘继承，认为唯一合法的统治者必须来自穆罕默德的后裔，即穆罕默德的堂弟兼女婿——阿里。
各派别经过商议，“资格派”获得胜利。他们推举最早跟随穆罕默德、资历最老、也是穆罕默德岳父的阿布·巴克尔为穆罕默德的继承人，称为“哈里发”。
因为穆罕默德生前已经明确规定了伊斯兰教的规则，所以从阿布·巴克尔之后的历任哈里发主要掌控的是政治和军事大权。阿布·巴克尔去世前指定欧麦尔继位。欧麦尔去世之前，则指定一个六人委员会来选举新的哈里发。奥斯曼在资格派的力挺下，被推举为第三任哈里发。
这三大哈里发的权力交接实现了平稳过渡。但随着奥斯曼的遇刺和第四任哈里发阿里的继位，隐藏在他们身后的家族争斗也逐渐尖锐，最终促使伊斯兰教内部分化成两派。
巴克尔、欧麦尔和奥斯曼在位时不断对外扩张。在奥斯曼执政期间，阿拉伯帝国彻底消灭波斯帝国。奥斯曼虽为阿拉伯帝国的扩张立下了不朽的功劳，但他却用人唯亲。
奥斯曼出身于倭马亚家族，因此他提拔了若干倭马亚家族的成员担任要职。奥斯曼壮大倭马亚家族实力的做法，引起了其他势力的不满，最终被一个穆斯林刺杀。
奥斯曼死后，在资格派眼中，出身于哈希姆家族，很早就追随穆罕默德的阿里成为最佳领导人选。阿里被选举委员会推选为新的继承人。
但阿里的继位引发了穆斯林的分裂。支持阿里担任哈里发的穆斯林被称为阿里党人。而倭马亚家族的穆阿威叶等反对阿里担任哈里发，并主张为奥斯曼报仇的穆斯林被称为奥斯曼党人。
穆阿威叶为首的倭马亚家族和阿里为首的哈希姆家族从656年开始，进行了长达5年的内战。661年，阿里遇刺身亡，倭马亚家族的穆阿威叶迫使阿里的长子让位，建立了“倭马亚王朝”。
穆阿威叶的继位本来就引发阿里党人的不满，他在680年去世时又将哈里发之位传给其子。穆阿威叶开创的哈里发“世袭制”，惹怒了很多穆斯林。其中阿里党人支持阿里的次子侯赛因为领袖，但侯赛因最终被倭马亚王朝杀死。
侯赛因之死，加强了部分伊斯兰教徒对阿里后裔的支持，使得伊斯兰教最终分裂成两派。
那些只承认穆罕默德及阿里血缘后代有领导权的穆斯林，被称为“什叶派”，意为“阿里的支持者”。相对应的，主张领导权应该授予有资格的人的穆斯林则称为“逊尼派”，意为“正统派”。
分裂后，两派在教义上出现不同。逊尼派努力调合安拉的无限权威和人的责任这两个观念。而什叶派认为安拉的旨意必须体现在某个人身上，这个人只能是出身于哈希姆家族的阿里及其直系后裔。
基于此，两派在对待从阿布·巴克尔到阿里四大哈里发身份上也有分歧。什叶派只承认阿里的合法地位，而逊尼派则认为四大哈里发都是合法的。
皈依逊尼派的倭马亚家族利用自己掌权的优势极力打击什叶派，使得什叶派生存艰难。但什叶派却得到波斯人的认可。
阿里的次子侯赛因，曾经娶过波斯王国的末代公主。而且倭马亚王朝要求波斯人缴纳比阿拉伯人更多的税收、承担更多的徭役，因此波斯人出于民族情感和政治需要，选择了与统治教派相对立的什叶派。
什叶派的在遭到逊尼派近一个世纪的压制后，终于获得了翻身的机会。750年，在波斯人的支持下，哈希姆家族借助什叶派力量推翻了倭马亚王朝，建立阿拔斯王朝，国王自称哈里发。哈希姆家族掌权后立刻对倭马亚家族成员进行了屠杀，仅有少数人逃往国外得以幸免。
什叶派和哈希姆家族之间的合作，在阿拔斯王朝建立后却突然结束。什叶派认为：只有穆罕默德或者阿里的后代才是合法的继承人，阿拔斯王室虽然来自于哈希姆家族，但阿拔斯王室的祖先是穆罕默德的叔父，不是阿里的后代。因此阿拔斯王室不是什叶派的合法领袖。哈希姆家族认为被什叶派背弃，一怒之下选择皈依逊尼派。
随着倭马亚家族的覆灭和哈希姆家族皈依逊尼派，什叶派和逊尼派由原来的家族之争，开始转变为不同民族之间的角力。
750年，阿拔斯王朝建立后为维护统治，招募大量突厥人加入军队。这些突厥人一开始信仰的大多是萨满教、佛教，他们在从中亚向西迁移的过程中，接触到了伊斯兰教。其中最早选择皈依伊斯兰教的是一些具有奴隶身份的突厥人。
这些突厥人加入军队的时候属于奴隶身份。他们骁勇善战，参加了抵抗十字军东征的战争。一些屡立战功的突厥人开始摆脱奴隶身份，并皈依伊斯兰教逊尼派。
突厥人不甘心一直受阿拉伯人的奴役，1055年，突厥人控制了阿拉伯帝国的军政大权。自此，哈里发失去了一切世俗权力，成为单纯的伊斯兰教教义的解释者。
1299年，突厥人建立了奥斯曼帝国。虽然奥斯曼帝国将逊尼派作为国教，但哈里发只是他们进行统治的工具。
逊尼派虽然得到大多数伊斯兰政权的认可，但什叶派仍然不甘示弱。16世纪初，信仰什叶派的波斯人建立了第三波斯帝国，并将什叶派确立为国教。什叶派的波斯同逊尼派的奥斯曼帝国为争夺伊斯兰教的领导权，进行了长达两个世纪的战争。
波斯和奥斯曼在中东地区从16世纪一直斗争到18世纪。虽然波斯力量相对弱，但奥斯曼也没能消灭波斯。战争期间，两国都对敌对教派进行清洗，这使得大量什叶派教徒迁移到波斯地区，而逊尼派教徒则从波斯地区迁出。
什叶派和逊尼派教徒的迁移一定程度上影响了现在伊斯兰各派别的人口分布。
现在，在伊斯兰世界中，逊尼派大概有85%以上的教徒，主要在阿拉伯人、土耳其人等民族分布；什叶派仅占穆斯林的10%，主要在波斯人中占优势。
近代以来，随着资产阶级民主思想的传播，人们的思想也发生变化，这导致哈里发慢慢成为伊斯兰最高精神领袖的代名词。1924年，奥斯曼帝国瓦解后，土耳其进行世俗改革，宣布废除了1300多年的哈里发制度。
逊尼派和什叶派虽然为争夺领导权斗争了上千年，但进入20世纪后，两派为抵抗外敌入侵，特别是以色列的崛起，也出现了要求统一的呼声，实现了暂时的合作，如“泛伊斯兰主义”的兴起。虽然泛伊斯兰主义者想要恢复哈里发，但由于各派别对人选的选举资格以及流程有分歧，最终只能不了了之。
两派的合作只是暂时的，在维护民族利益的旗帜下，两派再次爆发冲突。近代以来，民族主义觉醒，伊斯兰教下的阿拉伯人、土耳其人、波斯人等相继建立民族国家。
在国家利益至上的原则下，不管是皈依逊尼派的国家还是什叶派的国家，为了争夺伊斯兰教的领导权，发生多次冲突。其中以沙特和伊朗之间的冲突最为典型。
1979年，什叶派牧师霍梅尼领导伊朗伊斯兰革命获得成功。霍梅尼在伊朗完善了“法基赫的监护”理论。按照什叶派的观点，只有阿里后裔才是合法继承人，如果找不到阿里后裔，什叶派会一直没有合法领袖。
法基赫的监护就是在找不到阿里后裔的时候，将由什叶派法学家进行监护。通过改革，霍梅尼成为伊朗最高精神领袖，权力凌驾于国家之上。
逊尼派虽然对伊朗革命的成功表示支持，但霍梅尼的宗教改革，尤其是向外支持黎巴嫩、伊拉克等国什叶派团体的行为，引发逊尼派的担忧。
以逊尼派为主的沙特担心什叶派在伊朗的成功，会威胁到自己在伊斯兰教的统治地位，两国为了争夺宗教的领导权激烈对抗。两国的对抗造成了中东地区和整个穆斯林世界暴力事件不断。两伊战争、叙利亚内战等都和两派斗争有关。
纵观伊斯兰教的千余年发展，其创立的初衷是以伊斯兰思想为纽带将形如散沙的阿拉伯人统一起来。穆罕默德尽管曾说过伊斯兰教要统一，不要分裂，但由于其没有指定的继承人，使得不同的政治势力都想争做领导人。再加上不同穆斯林社团、不同民族对教义理解分歧，导致伊斯兰教在两大派的基础上又分裂出其他的一些教派。
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