>>> 2006年第8期
蜀山风情画（下篇）
作者：李世宗
“铁路是什么样子，怎么说呢？”曾廷宇想了想，叫人拿了十几根筷子来，将筷子两根两根地平行摆在桌子上，摆得很长，然后对众人说，“那铁路，就是用两条平行的铁轨，连续不断地铺成的，上面要跑火车，那火车真长，有十来节车厢，每节车厢里可坐一百来人哩。”
众人听了都疑惑不解，问：“要载这么多人，谁能推得动？”
曾廷宇笑了笑，说：“当然不能用马拉人推，那火车是用蒸汽机带动的，跑起来风驰电掣，一天能行一千多里路程。”
众人听了都目瞪口呆，毛苍然也暗暗地伸了伸舌头。
曾廷宇接着说：“诸位想想，火车有如此大的载运能力，一天该运多少乘客和货物！所以，修铁路是一本万利之事。外国人都想到中国来修铁路，赚我们的钱，我们当然不答应。可是国家又拿不出钱来修，于是先帝才答应，铁路允许民办。我们四川要修一条铁路，直达湖北武汉，叫川汉铁路。要修这条铁路，就要大家来投资，购买铁路股票。外面许多商家，早就争着购买，我们这里已经迟了，所以决定有田地的绅士，便随粮附加，按你附加多少银子，就发多少股票给你……”
“这股票拿来干啥？”众人忙问。
“我刚才说过，这是一本万利之事。铁路修成了，每年要赚回多少银子！你就拿着股票去分红，将来连本带利一并还你，这比你放债强多了。”
众人“哦”了一声，说：“原来是这么回事。”
何八太爷瞥了那汪三槐一眼：“你怎么说不清楚，弄得大家虚惊一场，原来并非派款。”
汪三槐摸了摸光秃秃的脑袋，说：“怎么怪得我呢，上头也没说清楚，我只当是像庚子赔款一样，按田亩附加，谁知这回弄错了！”
绅士们听了曾廷宇的解说，都愿意做这一本万利的生意，正热烈地议论着，突然街上喊起来：“打死人罗，打死人罗！”一个披头散发的女孩子，边喊边跑进茶馆，直往人多的地方钻，后面紧跟着一位摇摇晃晃的小脚女人：“小娼妇，站住。再跑打死你！”那女人不管三七二十一，拿着棍子追到茶馆里。
“杨二嫂，打你女儿干啥？”袁子斋喝住了她。
“这小娼妇十多岁了，不缠脚，打死算了！”杨二嫂怒不可遏。
“别吼。这儿正在议事，你就悄悄把女儿叫回去吧，什么事等会儿再说。”袁子斋想劝走杨二嫂。
“哎呀，袁大爷，你是一方之主，请你评个理。我女儿许配给方家，八字都合啦，那方家说我女儿不缠脚，要来退婚，你说气人不气人？这嫁不出去的东西，不拿来打死，活在世上丢人现眼么？”杨二嫂说完又要打孩子。那女孩东藏西躲，把个茶馆闹得天翻地覆。
毛苍然从未见过这样滑稽场面，他要看看上层人物们怎样处理这件事。袁子斋态度暧昧，笑嘻嘻地望着绅士们，希望他们发表意见，但却没有人肯先讲话，大家都用呆滞的目光瞪着何八太爷，要看八太爷的态度。八太爷咳了两声，开腔了：“打得好！”八太爷用长烟杆子指着女孩说，“你娘叫你缠脚是为你好呀！这么大的姑娘不缠脚，成何体统？人家会说你娘没家教，你怎么嫁得出去呢？”
“嫁不出去算了！不缠就是不缠，打死我也不缠！”女孩十分倔强。
“小娼妇！”女人骂道，“八太爷给你说话，你还敢顶嘴？”
“八太爷，九太爷说，我也不缠！”女孩不知天高地厚，竟如此蔑视八太爷，这还了得。
“反了！反了！”八太爷咆哮起来，额上迸起青筋，颤巍巍地对女人说，“你把她管不着，我来帮你教训教训她。”说罢举起长烟杆，向女孩劈脸打来。那女孩将身一闪，只听“笃”的一声，那烟杆子不偏不倚正打在汪三槐的秃脑袋上。汪三槐“啊呀”一声，倒在椅子上，众人忙上前扶起，只见后脑勺上迸起了个大疙瘩。于是众人哗然，毛苍然也忍不住笑出声来。
何八太爷忙丢了烟杆，摸着汪三槐的头连声说：“对不起，失手了，失手了！”
汪三槐两手捂着脑袋说：“不要紧，误伤，误伤！”说完，使劲地让疼歪了的面部恢复平静。他睁开眼睛一看，那女孩还呆呆地立在他旁边，顿时火冒三丈，想把刚才挨的一烟杆怨气，撒在女孩身上，他举起手就要给女孩一个耳光，却被旁边的曾廷宇拦住：“犯不着生这样大的气，打别人的孩子不怕有失体统么？”
汪三槐火了，指着曾廷宇的鼻子吼道：“你是拔贡应该知书识礼，自从你办起学堂，鼓吹什么女子放脚，什么男女平等，全是异端邪说！这个女娃子不缠脚，就是受了你学堂的影响，你究竟要把地方上闹成什么样子？”
曾廷宇却不生气，泰然自若地说：“你的这番话，我听够了。这女孩不缠脚是不是受了学校的影响，这要叫女孩子自己来说。”说着将女孩叫到跟前问道，“你叫什么名字？”
“我叫大姑。”女孩子低着头说。
“你为什么不愿缠脚？”
“痛。我怕将来走不得路，做不得活！”
曾廷宇点了点头，站起身来扫了众人一眼说：“诸位听清楚了吧，这杨大姑说她不愿缠脚，是怕将来走不得路，干不得活，成个残废人，靠男人养活有什么意思！”
“女人不靠男人，那又靠谁呢？”汪三槐说。
“我说要靠自己！”曾廷宇喝了一口茶说，“我朝自定鼎以来，便三令五申禁止缠脚，总是禁而不止。我不明白为什么好端端的脚，硬要缠成三寸金莲，弄成残废！”
“这是祖宗传下的规矩，女人不缠脚，还像个女人么？”何八太爷气冲冲地说。
“怎么不像女人呢？”曾廷宇笑道，“在座诸公都是有顶子的，想必知道三皇五帝，读过四书五经。要说是祖宗传下的规矩，请向三皇五帝时，女人缠过脚吗？四书五经里哪一篇哪一章，又讲过女人要缠脚呢？”
绅士们被问得哑口无言，面面相觑。
“不，不，不对！”汪三槐结结巴巴地说，“女……女人不缠脚，怎、怎么好看？”
“是啊！”曾廷宇意味深长地说，“谁不知道秀才娘子那双三寸金莲？要不，总爷能喜欢吗？也许她还在守寡呢！”
众人听了哈哈大笑起来，弄得汪三槐面红耳赤，嘴巴直打哆嗦。
“缠脚这一陋习，完全是那骄奢淫逸的帝王们和那些闲得无聊的士大夫们倡导起来的。”曾廷宇继续说，“他们玩够了蛾眉柳腰之后，又把兴趣转移到女人脚上，人为地制造出小脚，酿成这场旷日持久的大惨祸。有人说女人不缠脚就不好看，试问，观音菩萨赤着一双大脚，大家却要拜倒在莲台之下，难道观音菩萨也不好看么？还有大家赞美的花木兰，说她是女中丈夫。如果她是小脚姑娘，能够万里从军，十年征战，为国立功吗？”曾廷宇说到这里，指了指杨二嫂，说，“看你杨二嫂，拖着双小脚，走起路来拐三蹩四，摇摇晃晃，连个小孩子都追不上，你这小脚有什么用呢？你女儿说她不愿缠脚，是怕将来走不得路，干不得活，这话说得多好啊！”
杨二嫂看到大家把目光投向她那双尖尖脚，倒有些不好意思起来，红着脸说：“拔贡老爷，别提我这双脚了，比起秀才娘子的三寸金莲，这就算是大脚了。不管你怎么说，脚是要缠的，不缠怎么嫁得出去呢？让你费心了。”说完，拉了女儿就走。
曾廷宇还想说什么，忽然街上的人叫喊起来：“起火啦！起火啦！”于是，所有话题一下砸了板。袁子斋大声问道：“哪里起火啦？”
“三槐堂起火了！”
汪三槐一听是自家铺子起了火，吓得脸一下白了，连滚带爬地跑出了茶馆。
毛苍然凛然拒“赏银”
三槐堂的屋顶上黑烟滚滚，忽地一团火焰冲开屋顶，那火舌乘着风势东伸西舔，霎时，大火便封住了铺门。几个伙计有的手里提着一瓶酒，有的抱着一包盐，有的拿着一杆秤，像几只无头苍蝇乱碰乱窜。
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