对英国来说，发动对华战争并不是一件很轻易就能做出决定的事情。英国虽然已经控制了全球很多关键性的海域，但还没自大到认为自己可以征服中国。
林则徐在广州禁烟后，并没有断绝与洋商的正常贸易。可惜的是，鸦片才是英国商人最关注的商品，其他的茶、丝、瓷等中国商品都被自动忽略。
英国议会对是否开战有着较大的争论，一来为了鸦片贩子打仗，说出去不好听;二来，英国与中国早就有过间接地交手，中国的实力不容小觑，很多英国人没有太大的把握能打赢。
对于第一点，英国人是有点纠结的。英国是禁止在本国销售鸦片的，虽然没有禁止向中国贩卖鸦片，但总不能公开鼓励吧。英国人在实利和名誉之间徘徊不定，虽然最终选择了实利，却也不愿意放下面子。
直到现在，英国人仍然把这场战争称为“贸易战争”，似乎是林则徐不让他们买茶叶和丝绸，才导致两国兵戎相见的。至于鸦片，他们选择性地失忆了，或根本不愿意提起。
对于第二点，早在18世纪晚期，英国征服印度，推进到喜马拉雅山时，就已经和清军接触过了。英国人还怂恿尼泊尔人入侵西藏，想把西藏变成缓冲区，甚至是自己的势力范围。
当时的清朝皇帝是乾隆，果断派军进藏，打败入侵者，让英国人见识了大清的威力。因此，后来马戛尔尼使团来华时，乾隆和清廷对这群英国人其实是很有戒心的，至于跪拜礼仪什么的，并不完全是出于傲慢和无知。
从马戛尔尼之后，英国一直在做对华战争的准备，第二个使团阿美士德就担负着侦察清朝军情的使命。他们每到一个地方，都会记录下清军的防卫情况，为此经常故意绕路，把重要的沿海关隘和炮台都看了个遍。
鸦片战争前几年时，英国官方派出的劳律卑，虽然无法拥有外交官的身份，却我行我素，对清朝官府的命令置若罔闻，颇有点大英帝国的气派。劳律卑大概把清朝当作一般的亚洲国家，竟然私自发动军事行动，想以此来威逼清朝官员就范。
可惜劳律卑的兵力实在太少，仅靠两三艘小型军舰怎么可能打败大清。清军的实际损失肯定大于英军，但天朝的体面不到最后一刻是不会丢掉的，广州方面始终保持着强硬，宁可断绝贸易，也不让劳律卑得逞。可怜的劳律卑最后里外不是人，被英国政府解了职，抑郁而亡。
由此可见，这时候的英国政府对清朝还是有所顾虑的，不愿意轻启战端，使局面失去控制。议会里占优势的辉格党虽然主张开战，但托利党的反战呼声也很强大，使辉格党迟迟下不了开战的决心。
中国开始禁烟后，英国商人的大笔财产——鸦片被没收并销毁，辉格党终于准备启动对华战争，英国维多利亚女王也以维护自由贸易之名，暗示自己支持展开军事行动。
1840年4月9日，反对开战的托利党在英国议会发起不信任投票，准备否决辉格党政府的对华战争政策。投票结果是262对271，不信任案以9票之差没有通过，辉格党取得了对华行动的自由。
从投票结果来看，对华开战似乎并没有取得议会绝大多数人的支持，只是勉强没有被否决而已，正义一方的力量还很强大。其实不然，反对开战的理由有很多，真正以鸦片为耻、反对战争的英国议员和政客肯定没有投票数字显示出来的那么多。
中国古人很早就发明了“党同伐异”这个成语，东汉有“党锢之争”，唐朝有“牛李党争”，到明朝的东林党。我们的老祖宗对此一点也不陌生。
据当事人回忆，英国议会在两党代表各自陈述观点时，有些议员在睡觉，根本没听见什么东西。等到表决时，只要按照自己的党派来投票就不会错。
由此可见，正义和对错都不是最重要的，党派的利益才是第一位。事实上，反战的托利党第二年组阁后，同样继续对华战争，完全忘掉了自己在1840年这场投票时的立场，因为这是一场必然会爆发的战争。
打败古老的中国后，再没有人能够阻挡大英帝国称霸全球，这个日不落帝国的权势达到了空前的高度。除了开辟通商口岸，把势力伸进中国腹地外，英国恢复了在西藏和云南方向上的渗透。建国后，中国与印度、缅甸等国的边境纠纷，就是英国人留下的，遗祸至今。
参考资料：《剑桥中国晚清史》
湘公网安备 43102202000103号