>>> 2004年第11期
英才太监寇连材
作者：李元元
“对，就是他。寇总管的奏报，皇上看了无所谓，可太后见了一定有说辞，反正总嫌太费。后来珍妃、瑾妃她们再报月积，明明不足，还要虚报盈余，月积年累，那帐上反而假存了上万的银两。这她们的日子还有个好？亏了寇总管，他对我说，你们后宫应酬别太多，让几个娘娘量入为出，千万别闹得寅吃卯粮。几个娘娘命苦，别再闹得为钱发愁。我跟你说还就是咱们这里帐实相符，太后什么时候查账咱们也不怕。”
乌云说：“这个寇公公人怎么样？准是太后的红人儿。”
“嗨，别提了，是个爹不亲娘不爱的。一天到晚耷拉着脸，在钱上抠得紧。人是个好人，可这世界上，偶有耿介者，不得众人心呐。他可不像李莲英，变着法儿讨太后喜欢。可他办事牢靠，又不贪财，慈禧还得用他，他要是有李莲英一半的本事也就上去了。”
“大内司房也是得有这么个办事精明的。”乌云说。
那太监不满地挥挥手：“哼！他这叫不明智。你说你给谁守财呢？害得我们想弄点儿外快都那么难！”
年底的一天，寇连材照例到各宫检点在册贵重物品，在慈宁宫，他遇到一件稀罕事。
屋里，一个宫女拿着拂尘正打扫着房间。当首领太监邀寇连材进里三间查验，说了声“寇总管这边请”时，那宫女忽然回过头来，怔怔地盯着寇连材。
这是个看着面熟的宫女。寇连材无暇回想在哪里见过她，便冲她点头微微一笑，进了里三间。等看完里三间的陈设，寇连材出得屋来。见那姑娘伫立在远处走廊里盯着自己看。寇连材本未在意。宫女在宫中，生活十分枯燥，但凡来个生人或差人，她们都当成稀罕物。这个宫女引人注意之处也就是有点面儿熟，而且在后冷宫内漂亮得有些出奇。
几间正室、偏屋都查验完毕，当寇连才请首领太监留步，穿过东走廊，准备出院时，他看见姑娘站在拱门处，似乎在等人。
按清宫规矩，“凡宫殿监等处，太监行路或遇各宫女子者，皆让女子走过再行，不许搀杂争路。” 寇连材有点踌躇，往前走还是不走？若不走可怎么行，只有出了拱门，才能去其它宫办差。
他只好低头往前走，离那女子越来越近时，只听得一声莺啼燕啭地招呼：
“寇公公。”
寇连材大吃一惊，抬起头来惊诧莫名地看着这个宫女。
清朝定制，男女有别，授受不亲，太监与宫女不能随便说笑，不得无故交谈并立或耳语。冷宫里这些规矩虽有些懈怠，但寇连材不常来此，自然很有些惶恐，忙回头看看。
好在冷宫里很少有人走动。
“姑娘有何见教？”
“寇公公，小女是故去的东太后贴身丫头，乌云其其格，有件事……有件事把小女快憋坏了。”
乌云不知怎地，几个月来心中的憋闷，郁积的不快变成串串泪珠，她真想嚎啕大哭出来。
“姑娘，您说呀，兴许我能帮你一下。”
乌云知道，在这里不是说话的地方，她摇摇头，急切地说：“今天不行，寇公公您走好！”
说完，她拭拭泪，匆匆地走了。
寇连材回到司房，心中一直揣测着这小宫女的话的含义。
东太后殡天以后，在太监中间有种种传说。东太后平时在宫中脾气甚好，因此对她的暴死人们便产生了种种疑问。
今天，这个小宫女是不是掌握着什么关于慈安死因的秘密？
可她为什么要对我说，难道和我有什么瓜葛不成？
寇连材百思不得其解。强烈的好奇心和对这个小宫女的同情使他彻夜难眠。他想无论如何，要找机会和这宫女再谈一次。
第二天，寇连材又到慈宁宫后宫去了。他告诉首领太监，册上记录祺皇贵太妃处有一件玉蟾蜍衔珠，检点时没有。此宝物属皇产，不知祺皇贵太妃是否转手出宫？
祺皇贵太妃矢口否认宫中有此物，寇连材要求对宫中所有人单独询问。如果所有的新旧宫女皆否认有此物，就可以洗刷祺皇贵太妃的不白之冤，祺皇贵太妃一口答应。
为避内宫中男女大防之嫌疑，寇连材请首领太监在座旁听。
“宫中规矩原是为不轨之徒定的，寇总管的为人谁不知道，在下如在场，恐怕有些下人知情也不敢讲，还是请寇大人一人查问吧。”
寇连材煞有介事地逐个把宫女找来，一一询问，直到乌云其其格走进屋来。
“姑娘，我今天设此计，就是要和你单独谈谈，有什么话，你尽快讲来。此宝物其实已随葬了，不要管这件事。我且问你，在下与你心事何干？”
乌云其其格今天镇定多了。她先拔下头上银簪，把这不宣之密告诉了寇连材。
“姑娘，倘有机会，我定将此事转告给钮祜禄氏族人。但当下慈禧太后权势盖天，恐慈安族人也奈何她不得。这件事还请千万缄口，一旦泄露，那是要掉脑袋的。此银簪还望姑娘妥为保管。慈禧对我可说是恩重如山，但她的为人我决不敢苟同。此人跋扈狠毒，权欲似海。大清要亡，恐就亡在她手里。连材命本不足惜，倘有机会便还要冒死劝谏。只是，姑娘，你为何偏偏信我？”
乌云其其格知道这是一次很宝贵的机会，她没有权利也没有时间去考虑选择合适的词汇以及婉转的表达方式，更没有条件去含蓄去羞涩。她直截了当地说：
“东太后在世时，对我盛赞过寇公公的才华和为人，我在两宫垂帘听政时恭听过公公痛陈宫中的积弊，辞严义正，不卑不亢，令人佩服之至。
“小女年幼进宫，长期服侍东宫，如今靠山既倒，苦无知心良友。东宫的冤情唯小女了然于胸，却苦无人倾诉，积郁在胸已成块垒，长久如此，小女实在也承受不了。即便无法为东宫雪冤，也盼得一知音相互勉慰。”
寇连材不禁肃然，好一个多情多义的女中璞玉！
“除了慈安皇太后，我最钦慕的，就是寇公公了。”
头低下了，红晕却浮上了乌云的面庞。
寇连材心中涌上一股温馨和一阵苦涩。这小姑娘正是怀春的年龄，可惜，她竟把我当成……
“乌云姑娘，我早就是废人了，姑娘的一片厚爱，心领了，可我无福消受。”
“小女知道，小女只是钦佩公公的德才，还望寇公公今后多多指教。小女绝非要在宫里寻个‘对食’。”
“对食”，指太监和宫女之间自愿结成的配偶关系，明朝以来即如此称呼。
寇连才说：“乌云姑娘真是个情义如山，正直善良的女中丈夫。今日得识姑娘，也是连材造化不浅。我无以报答姑娘的垂爱，唯希望乌云姑娘早日能出宫，苦尽甜来。如有要连材效力的事，自当赴汤蹈火。今后如要见我，可在此宫大门外水缸前并排放三块小石头，我便设法来此见你。时间不早了，姑娘请回吧。”
四目相对，微微一笑。乌云浑身轻松，婷婷袅袅地走了。
装模作样又问了几个宫女，寇连材便回大内司房。第二天，寇连材禀明祺皇贵太妃，经详查，玉蟾蜍衔珠已随咸丰帝归葬，前任司房总管未及销账，以至昨日错怪宫中诸人，请贵太妃恕罪。
“我就是要开这个规矩，康熙爷能做到，当朝皇太后为什么做不到？你这个不识抬举的东西，再多嘴就打断你的腿！”慈禧强忍怒火，她心中还是喜欢这个昔日的“小寇寇儿”。
光绪十年（1884年）慈禧太后逢五十岁寿诞。这一阵子，宫内十分热闹。从9月22日至28日在畅音阁演了七天大戏。10月8日到16日，又在畅音阁和长春宫同时演戏九天，每天长达六七个小时。
10月10日生日这天。慈禧在畅音阁看戏，坐在畅音阁大戏台对面阅是楼正中。两旁是光绪帝和他的后妃，阅是楼东、西两侧坐满了内廷王公、内阁大学士、六部尚书、御前大臣、军机大臣及内务府大臣等等。
台上，《龙凤呈祥》正演得花团锦簇。看戏间隙，不时有太监端上面食、包子、寿桃、燕菜，让来宾们吃饱喝足陪伴观看。阅是楼及内外两厢挂满了福、禄、寿灯计四百五六十盏。畅音阁大戏台周围，整个宁寿宫鼓乐声喧，灯火通明。
是时，清政府财政十分困难。云贵总督、云南巡抚等奉旨加速铜及各种稀有金属的开采，但资金紧张，频向朝廷呼急。
慈禧为首的清宫保守势力，在国家内忧外患深重的情势下，也逐渐认识兴办工业、建造铁路的必要性。自光绪九年起，李鸿章、左宗棠等均屡上奏折，言明修铁路之必要。现代工业文明对大清帝国的渗透，使清廷财政穷于应付，捉襟见肘，在先后兴办铁路、电报、邮政、航运等事业中，已开始向外国借债。
寇连材对清廷的经济拮据状况十分清楚。内务府拨付司房的数额依然足斤足两。但内务府官员可真是嘬着牙花子往外拿钱。与寇连材相熟的一位官员私下对寇连材咬耳朵说：“这次大内支走的银子，用的是漠河金矿的开采费，漠河金矿因此今年得少出两万两黄金。杀鸡取蛋呦！可皇上总得吃饭呀。”
五十庆典过后，慈禧召见寇连材。
“寇寇儿，这次做寿，听说各国公使夫人也都送了贺礼。你回去把她们的礼单和物品给我拿来看看。人家法国公使脱古利夫人送来了帖子，也是要过生日。咱们大清国是礼义之邦，这份人情是要还的。你看看法国公使上次的贺仪是多少，咱们别太小气了。”
寇连材心想，这还得了！这么多国家送来些玻璃、瓷器什么的，中国人倒挺实在，一回赠就是玉石、玛瑙，宫内长此下去岂不要被骗光了！
寇连材心一横，跪下说道：“老佛爷在上，恕奴才直言。”
慈禧面露不悦之色：“有什么要说的，你说吧。”
“老佛爷这次万寿庆典，据内务府申报，共耗银子12万两。仅购置戏装、道具一项，即耗银11万两。相当于康熙爷六十庆典的规模了。大内司房现存银无多。依奴才所见，各国公使值老佛爷五十庆典送来的贺礼，虽造工精美、华丽，但所值未必高昂。因此我朝廷回赠礼品，以能工巧匠精心制做的各地土产，如宜兴、景德镇陶瓷，京都景泰蓝等物回送即可。”
“寇连材，你是说咱们大清国拿不出好东西了？想那西洋诸国皆弹丸之地，人口稀少，我大清堂堂中央帝国，焉能与他们锱铢必较？我看，你是不是又操心过度了。”
寇连材心想，说一句也是说，说十句也是说。
“奴才不敢擅越职份胡言乱语，只是老佛爷对我恩重如山，为报老佛爷恩典，奴才愿陈明心迹。依奴才所见所闻，当下正是朝廷兴机工、办铁路、开矿造船的用钱之时。云贵各矿因经费拮据，已着手招商集资。天下百姓唯盼大清国财力鼎足，长治久安，更盼朝廷行检点，放开明，节资于兴土木。奴才跟随老佛爷多年，见老佛爷政务繁忙终日操劳，早就愿老佛爷归政于皇上，轻轻松松颐养天年了。各类礼仪应酬，既耗资又累人，莫如统由礼部自行处置。朝廷大内的日用开支，也宜精简，所余财力也可投资于铁路矿产……”
慈禧的脸色早就由白变红，又由红变成青黄了。
“寇连材，大胆！”
寇连材停住话语，屏住呼吸。
“你这个该死的奴才，你说谁该行检点放开明！是我，还是皇上？”
“奴才不敢，奴才此说并非专指，也并非是奴才一个之企盼。天下黎民百姓安居守业，皆仰仗我朝君主勤勉兴业，励精图治，以浩荡皇恩润泽天下。朝廷举止，万民瞩目，奴才所言无非是指愿朝廷上至君主，下至命官谨言慎行而已。”
“奴才，你敢言及康熙爷的万寿庆典！我就是要开这个规矩。康熙爷能做到，当朝皇太后为什么做不到？你在我面前妄议朝政不是第一次了，你长了几个脑袋？”
“奴才跟随老佛爷多年，惟愿以一片忠心报答主子知遇之恩，肺腑之言不敢保留半点。奴才视职务、钱财如粪土。先祖基业能在老佛爷和当今皇上手中发扬光大，奴才死不足惜。”
寇连材毫无畏惧之色，一句紧跟一句。慈禧虽说气恼，却不得不承认寇连材的耿直和忠诚。因此还是舍不得杀他。
“你这个不识抬举的东西，再要多嘴就打断你的腿！”慈禧强忍怒火，她心中还是喜欢这个昔日的“小寇寇儿”。
寇连材还在地上跪着。
“还不赶快给我滚下去！”
寇连材还是跪着不动：“老佛爷交代的差事，奴才未得明示，不敢擅自作主。法国公使脱古利夫人于万寿庆典送的礼品不过一自鸣座钟而已，价值不过白银五十两上下，奴才是否可按此价准备物事？”
慈禧心想，看来让寇连材管大内司房，实在是庸人自扰。
今后再有开支难免他又来说三道四。给他另找个差事吧。
“行了，这件事你就不用操心了。你近日精神恍惚，鬼迷心窍，尽做些擅越职守的事。我看，你还是到太医院去休养一段时间吧。今天我且饶了你。等你出了医院，就不要回司房了。”
在场的人皆如释重负，他们本以为今天老佛爷如此震怒，寇连材必死无疑，没想到只是免了司房总管太监的职务，还让他去太医院悠哉游哉了。
慈禧为什么如此宽厚？皆因为她把寇连材看成在自己身边长大的孩子，一个聪明、漂亮、多才多艺但有时有点桀骜不驯的孩子。他曾经给自己带来许多快慰，尽管他出言狂妄，但用心绝非故意犯上。因此，实不忍杀他。
送他去太医院，让他去治治“心病”，让他自己扪心自问：免了你的职，显然是因为你有过失，但去太医院，不正是给你指了一条深刻反省、改弦更张的机会吗？
没想到去太医院，更使寇连材认识了慈禧的奸诈和毒辣。
在太医院，寇连材和一位御医交上了朋友。这位御医名庄守和，他们在一起常常倾心相谈，纵论国内外大事，十分投机。寇连材本来就没病，他去找庄守和看病，无非也就是天南地北地“侃大山”。有时谈起内忧外患，两人相对喟叹无言。