>>> 2004年第11期
英才太监寇连材
作者：李元元
这天，寇连材随戏班来到宁寿宫畅音阁大戏台。南府戏班的小太监们排的新戏今天算是彩排，也是要走走台。畅音阁下层戏台四周有柱子12根，演武戏翻跟斗什么的要找准位置，否则要是撞到柱子上自己痛苦不说，惹恼了太后也吃罪不起。
演员在台上做的做唱的唱翻的翻，乱哄哄的。寇连材忽然看见戏台对面的阁楼里，婷婷袅袅来了一群女眷，众星捧月般，中间是一位雍容华贵、相貌端庄的贵妇人。看来，这就是当今万岁爷的亲娘、圣母皇太后慈禧了。
看见慈禧驾到，总提调一声号令，众童监都离开了舞台，演出随即开始。
《白水滩》、《金山寺》两出文戏过后，轮到寇连材的《挑滑车》。
当寇连材粉墨登场一亮相，慈禧眼中一亮，好一个英俊潇洒的小武生！当演到挑滑车情景时，这个小“高宠”动作逼真，“登登登”单脚跳退八九步稳稳站住，慈禧情不自禁道“好”！然后缓缓回顾。
李莲英忙趋身上前：“这孩子叫寇连材，进宫才三年。”
“倒是个招人喜欢的孩子。回头赏他20两银子。”
“嗻!”
20两银子相当宫中赐给宫外知名演员的月俸了。
拿到这20两银子，寇连材觉得慈禧皇太后真是可亲，慧眼识人，自己入宫以来下的功夫没有白费。
卸装后，慈禧把几个崭露头角的“新秀”召到座前，勉励有加。
慈禧赐寇连材平身后，问道：
“你叫什么来着？”
“回圣母皇太后，奴才姓寇，寇连材。”
这个眉清目秀，看上去很憨厚的孩子使慈禧觉得很可爱。
“寇连材，就叫你小寇寇吧。”
寇连材没回话谢恩，但抿嘴微微一笑，更显得淳朴率真。老佛爷丝毫没见怪。
“家里是干什么的，小寇寇儿？”
“回太后的话，奴才的父亲是一个剃头的。”
“噢——”慈禧若有所思，从那时，她就有了让这个令人赏心悦目的童监随侍身边的打算了。
“小寇寇儿，过来。”慈禧把小梳头匠揽在怀里爱不释手。“看来你梳头的功夫可不如你唱戏。”孩子只是笑笑，又呆头呆脑地沉默着。
春去秋来，花开花落，宫内红墙黄瓦依旧，寇连材转眼14岁了。
都知道寇连材是太后眼中的红人。宫中上至大总管太监，下至苏拉、宫女对他都十分客气。寇连材为人谦恭，一点没有红角儿的架子。人人都喜欢他。
时间长了。寇连材可就领教了慈禧的专横跋扈。
慈禧太后看戏，容易激动兴奋，甚至心血来潮地大肆修改不随心意之处。就连在场上站位、走场出式慈禧都要乱改，一次她下旨，“以后上角不准大岔裆，站住小八字，如有不遵旨者，拉下台杖责！”
一天，南府戏班在畅音阁演戏，寇连材的一个朋友李溜子饰《下河东》剧中的欧阳方，唱做俱佳，“奸相”毕露。不料戏还未演完，慈禧太后已按捺不住满腔的“气愤”，下旨命人上台将李溜子痛打了一顿。
打完后还当众问李溜子：“知道为什么打你吗？”
李溜子忍住屁股的疼痛，跪答：“奴才愚钝，实不知何故受罚。”
“我告诉你吧，你演的是奸臣，奸臣就该挨打。我打你是为了给朝里一些人提个醒儿，前朝的奸臣我尚且不能容忍，对今朝的奸臣我更不会放过！”
寇连材一直为好友揪着心，听了慈禧这一番话，真是哭笑不得。笑的是好在毕竟没犯什么罪，哭的是天晓得自己什么时候也会无缘无故地开罪太后。
回到后台，李溜子趴在角落里垂泪，寇连材过去想劝劝他。
手刚一摸李溜子肩膀，就被他一把气哼哼地推开了：“你——你别劝我，我是奸臣，你可是前程远大，离我远点，别沾上晦气。”
寇连材只好悻悻坐到一边的道具箱上。
这么个反复无常，毫不讲理的皇太后，可两年来对寇连材却是恩宠有加。难怪连一些好朋友都有些嫉妒。就连李莲英也喜欢他，也许是爱屋及乌，太后宠爱的小太监，又威胁不到自己，李莲英总是叫寇连材去储秀宫、长春宫去玩耍、学习。
慈禧见到寇连材，总是亲昵地唤他一声：“小寇寇儿。”
有时，慈禧叫寇连材代替李莲英给她捏肩膀：“小李子，你教着点他。”
李莲英确实喜欢寇连材，他有心把这孩子培养成自己的接班人，将来也当大总管。因此李莲英不厌其烦地给寇连材讲述宫中的种种情况：宫中的各种规矩、太后的心性、皇家的各种礼仪、梳头的技巧。寇连材聪明好学，这些常识很快就都领会了。
闲暇时，李莲英和慈禧手把手教他弹琴吹箫、演习作画、读诗书、临“四家”，寇连材进步很快，不到两年，粗通琴棋书画，能写会算。
慈禧有心把这个英俊年少的小童监培养成第二个李莲英。一次，寇连材正在李莲英处临写胡公寿的山水画时，身后传来慈禧的声音：“你这儿就挺好，以后叫他排完戏就过来。你就是他师傅。将来你有事不在，我这身边也不能缺个伶俐的帮手。”
李莲英对寇连材也确实尽了心。一天，寇连材在李莲英处写大字，李莲英回来歇息，寇连材连忙给他泡了一杯龙井。
李莲英坐下后，满意地说：“连材呀，你还算伶俐。这是咱们作太监的本份。为太监者，不伶俐不能奉上。学写字呀、作画呀，那是修身养性。可咱们当太监的，用不着多聪明。奴才的心中，自己的智慧要永远不如主子，能力也不如主子，故只可在伶俐上用点心，要会哄主人，想着法儿来辅佐主子。”
“是，连材记住了。”
记是记住了，可寇连材不明白，如果主子昏庸无道，作奴才的怎么办？是帮忙主子一味昏庸，助纣为虐？还是认真为社稷江山、为黎民百姓着想，劝谏主子？
这他不敢问。因为他不止一次看见太后无缘无故责打太监宫女。李莲英从不为挨打的太监宫女说话。
李莲英教他全心全意、心甘情愿地学好作奴才，可寇连材内心充满了矛盾。
晚上睡不着，他翻来覆去地想，慈禧和李莲英待他不薄，自己的那点儿聪明，自己演戏的那点儿本领得到了他们的赏识，可以说是知遇之恩没齿难忘。而且他们对他做人，或者说是作奴才的本质也是肯定的。不止一次，李莲英和慈禧责打好吃懒做的太监时，常拿他寇连材做正面典型，让他们向寇连材看齐。
“他们对太监好比像对待家里的猫啊、狗啊，动不动就训斥、就打。难道我自己成了好狗、好猫？”
几年来的南府戏班生活中，寇连材演了不少类似于岳云、高宠、赵云、林冲这样的一些英雄人物。在舞台上，在排练时，他都去揣摩一个顶天立地的好汉的自我感觉。这些英雄好汉一身正气，无半点儿媚骨，为人正派不近女色。几年来，寇连材心目中的道德规范，似乎就是这些英雄好汉的那番作为和行为准则。
寇连材悲哀地想到：人家真是敢作敢为，路见不平拔剑而起，轰轰烈烈干一番事业。我们当太监的，难道真就一辈子敛声闭气儿，把脑袋扎到裤裆里活着？
14岁的孩子不知这算不算早熟，反正他变得益发不苟言笑。
就在这年，寇连材正式调到宫中，在慈禧的身边当差了。慈禧打从知道寇连材出身剃头匠时，就有心让这孩子代替李莲英来给自己梳头。
寇连材跟李莲英学的梳头手艺，也是清朝妇女传统的两把头。即把头发分成左右两把，把头顶端搭在一起，相交叉的地方和头顶的空间用头垫补上。后来李莲英又教他一些新的花样，利用安插簪环首饰的变化，使头型经常出新。
寇连材知道，给慈禧梳头时是要格外当心的。他确实很精心，但从不在花样上下功夫，慈禧以为是这孩子初学，对这方面要求也不高，她只是喜欢这孩子的英俊、端庄和谦恭。寇连材则越来越不愿单独和慈禧在一起。慈禧对他的亲昵和她平时对下人的傲慢、乖张很难使寇连材产生信任感。
时间长了，慈禧发现小梳头匠的手艺平平。其实，这是因为寇连材想疏远她。
寇连材演过的不少戏中，都有劝诫妇女恪守妇道、不可淫乐的内容。但他惊讶地发现，身为皇太后之尊的慈禧，却原来也是好于声色的。
有几次，慈禧太后招进梨园界各名伶进宫演戏，演完后，常留下一人，为其“说戏”。
寇连材有一次和一位梨园名伶在长春宫走廊里撞个满怀。那人见了寇连材，忽然满面通红，失张失致。
“这不是前门庆和戏班唱乱弹的那个刘桂仙吗？” 寇连材对这些京城名伶都比较熟悉。他问值班宫女。
“嘘——”宫女要他噤声。“来给老佛爷说戏，说了好几个时辰，现在老佛爷睡了。”
寇连材不明白，这个刘桂仙为什么那么慌慌张张。这家伙扮相不错，可会的戏就那么几出，他有什么资格给别人说戏？
有一次，寇连材给慈禧梳完头，慈禧对镜自顾后，说道：“小寇寇啊，看来你梳头的功夫可不如你唱戏那两下子。”
“奴才天性愚钝，还望老佛爷多指教。”
“指教什么呀？来，给我捏捏腿。”
慈禧坐在卧榻上，前面垫了个凳子。寇连材跪在地上，从脚踝往上轻轻捏着。
慈禧眯着眼，享受着按摩的感觉。
“使点儿劲。”
“嗻。”
“再往上捏，别停。”
“嗻。”
慈禧让捏的部位早就超出了捏腿的范围，但寇连材不敢违命。
“小寇寇儿，过来。”
寇连材抬起眼皮一看，慈禧眯着眼，满面绯红，出气也不十分均匀了。
慈禧待寇连材走近后，把小梳头匠揽在怀里，爱不释手。用手摩挲着梳头匠纯净无邪的大眼睛和挺直圆润的鼻子。
寇连材又羞又窘，但不敢脱身而走。直到慈禧发话：“下去吧。”
那袅袅的箫声，悠扬婉转，宫商角徵羽中却透出一丝凄凉，令慈禧如痴如醉：“这孩子口拙，心可不拙。”
比较起来，寇连材对慈安皇太后印象要好多了。
慈安皇太后，即咸丰皇后钮祜禄氏，广西右江道穆扬阿之女。在咸丰继位之前她就成了咸丰的侧福晋，咸丰登基后，被封为贞妃，在孝德皇后去世后荣登皇后宝座；可是，那拉氏进宫后她便逐渐失宠。不久，那拉氏生下大阿哥载淳后，地位日渐上升，在辛酉政变中，那拉氏更表现出果断刚强、反应机敏的个性。在处理政务中，慈安皇太后与慈禧相比明显要逊色不少。
作为贴身太监，寇连材在慈安与慈禧会面时，常常侍立左右。两位皇太后在一起表面上看是很融洽的，就像通常女人们相聚时一样。她们的话题天南地北，从衣食住行到宫内外轶闻。但慈安性情平和，温文尔雅，尽管没有慈禧那种遇事敢杀伐决断的魄力，但言谈、举止、处世都是劝说慈禧要以先祖创业时的勤勉和谨慎来行政。语言诚恳，发自肺腑。慈禧当面也都是“姐姐所言极是”，“姐姐多多指点”。
等慈安走后，或是离开议事的坤宁宫，寇连材便看见慈禧的脸色又耷拉下来了。
一次，两位皇太后在议政后又聊起来了同治皇帝的事。
慈安皇太后自身无子，对同治这个唯一皇子十分爱护，关照备至。根据清朝宫规，皇子降生，由身居六宫之首的皇后奉养，因此，同治打记事，就先知道慈安是“皇额娘”。而慈禧却因为同治是亲生儿子，母以子贵，居功自傲，对同治的要求也比慈安严厉得多。因此，每遇大事同治总爱去找皇额娘，倒仿佛和慈安是真正的母子关系似的。
谈话中，慈安劝慈禧对小皇帝不要滥施申斥，弄得同治屁大的事也不敢做主，先问过“皇额娘”后才敢定夺。
“皇上也是十岁的孩子了，妹妹不要管束过于刻板。将来作为一国之君，时时要人辅佐，那怎么行？咱们总不能跟他一辈子吧？”
“皇上年幼顽劣，此时不严加管束，将来何以掌江山社稷？”
“管束固然应该。但皇上身为人君，事事须教他自立才好。每日操课不必过于严苛，以免他视书本、弓箭如畏途。”
……
谈话不欢而散。慈禧为此把同治帝招来又大加训斥，话语中透露着对“东边”那个“皇额娘”的不满。
寇连材趁梳完头给慈禧捏肩时，话赶话壮胆说道：“老佛爷不必过于动肝火，以奴才的揣测，东边的主子确实是为皇上好。老佛爷政务繁忙，一些浅显的奏折不如让皇上自己看着处理，您老人家也可以松松心，将来有一天皇上归了政……”
“大胆！”
寇连材心立刻提到嗓子眼。
他哪里知道慈禧的权力欲有多么旺盛？她只要不死，这天下就是她的，寇连材竟敢提到归政，正是犯了大忌。
“你算是什么东西，竟敢妄议朝政！”
寇连材只好跪下请罪。
“知道宦官妄议朝政是什么罪名吗？”
清宫制度，不准太监干预朝政，凡干预朝政罪大辟（即杀头）。