首页 -> 2007年第6期
沉沦的舰队
作者：许葆云
刘步蟾半天才回过神来：“能堵住吗？”
“堵不住了……”
刘步蟾呆立在甲板上，动弹不得，也说不出一句话来。
又一个黑夜终于熬过去了，天亮时，军港中少了两条战舰，巡洋舰来远和训练舰威远都被击沉，定远也受了致命的重创，底舱进水，机器损毁，全仗船体庞大坚固，还勉强浮在海面，却已是一具失了魂魄的躯壳。
上午，在伊东佑亨指挥下，倭寇舰队再次逼近港口，集中火力向刘公岛猛烈轰击，同时，已被日军占领的各处炮台也集中火力一起打响。刘公岛上的清军困守一隅，尽力反击，却已势单力孤，难以支持。
现在，北洋水师中只剩最后一艘巡洋舰——靖远。眼看刘公岛炮台情势危急，没有任何命令，水兵们纷纷登舰，各守岗位，升火待发。
片刻工夫，水师提督丁汝昌出现在码头上，一言不发，径自走上船来。管带叶祖珪忙上前道：“咱们去哪儿？”
“出港，和倭寇舰队再拼一场！”
叶祖珪立刻通过传声筒对机舱传令，回身对丁汝昌道：“大人，我们要出发了，您上岸吧。”
“我跟你们去。当了几年水师提督，还没正经指挥过一次海战，今天再不去，怕没机会了。”丁汝昌不等叶祖珪再劝，回头吩咐，“起锚！”
靖远舰离岸向港外驶去，顿时，港外的倭寇舰队和附近的鹿嘴角、皂埠角炮台上的日军纷纷集中炮火向这艘孤零零的战舰猛轰，海面上炮弹横飞，靖远连连中弹，几处起火，一边不顾一切地全速行驶，一边拼命还击。每个人都在忙碌，谁也没注意到丁汝昌已悄悄走出指挥室，上了舰桥。
事实上，丁汝昌随舰出航并不为指挥战斗。
北洋水师落到今天的下场，于情于理，他这个水师提督难辞其咎。现在他唯一的心愿，是死在敌人的炮火之下，把这些刺人心脾的痛苦、耻辱连同肉体、魂魄一起炸个灰飞烟灭。
在他身旁，四面八方落弹如雨，海水好像沸腾了一般，一发炮弹在舰桥旁爆炸，烈焰冲天，弹片横飞，打得铁栏当当作响，紧接着又是一弹打来，丁汝昌被冲起的气浪撞了个跟头，却未受伤。隐约听到下面有人高叫：“船头中弹了！”丁汝昌忙跑下舰桥，叶祖珪迎面跑来。
“怎么了？”
“舰首中炮进水，看来靖远保不住了！”叶祖珪沉声道，“我想在岸边搁浅，率水兵登陆，就近去冲鹿角嘴炮台！”
若在平时，这无疑是句疯话，可现在丁汝昌听来却合情合理，正中下怀：“好，我和你们一起去！”
叶祖珪忙道：“大人，水师离不了你，请你下船！”丁汝昌充耳不闻，叶祖珪没有办法，独自走到船舷，忽然叫道：“丁军门，快看那是什么！”丁汝昌忙赶过来，海面上却什么也看不见。
冷不防，背后的叶祖珪往前一扑，双手猛推，丁汝昌还没明白怎么回事就从船舷上摔了出去，扑通一声栽进冰冷的海水中。朔风里隐约听到叶祖珪的叫声：“老子这条命今天交代了！愿意跟我同死的都抄家伙，咱们冲上炮台和这帮狗日的拼命！不想死的这就跳船！老子决不责怪他！”
一条小艇从后边开过来，艇上的人七手八脚把丁汝昌拉了上去。丁汝昌眼睁睁地望着通身是火的靖远开足马力向岸边冲去，明亮的火光中，没有一个人跳下大海。
叶祖珪一手握刀，一手提着手枪走上前甲板，这时已有不少水手提着大刀长枪、铁棒木棍和所有临时找来的家伙集中在前甲板上，只等战舰在岸边搁浅，就上岸冲击炮台。他们当然知道，就这样冲上去没一个能活着回来，也不打算活着回来了。眼看离岸边越来越近，一个大个子炮手从人堆里挤过来：“大人，你有两件家伙，借一件我使使！”叶祖珪随手把腰刀塞给他：“拿着，多砍几个倭寇！”
这时，靖远的船头忽然往下一沉，舰体颤动，速度大减，原来，船头进水过多，已难维持。眼看舰体迅速下沉，叶祖珪脚跺得甲板咚咚直响，带着哭腔叫着：“撑一撑，再撑一撑！大家上岸去拼一个死也好啊！别让我们白白淹死在大海里！老天爷！姓叶的求求您啦！”
在这凄厉的呼号中，靖远舰船头率先入水，面向鹿角嘴炮台，缓缓沉没。
海面上仿似只剩下丁汝昌一人，他蜷缩在小艇中，眼睁睁地看着靖远舰在面前倾覆，欲哭无泪。
“误了我了，你们，误了我了……”
沉没的靖远，真如同北洋水师命运的缩影，空有一腔热血，枉负刚强和勇气，却始终被攥在噩运的鬼手中，求战的，不能战，求死的，不能死……
黑夜，又一次降临在威海卫。对北洋水师来说，这将是他们的最后一夜了。
天傍黑时，刘步蟾找到了丁汝昌：“定远已不能作战，我想把它炸沉，免得落在倭寇手里。”
沉默良久，丁汝昌低声道：“那是你的船，你看着办吧。”刘步蟾从喉咙底嗯了一声，拖着腿缓缓走进黑暗之中。
凛冽的寒风里，水师提督丁汝昌、镇远舰新任管带杨用霖、水师护军统领张文宣站在码头上，望着不远处海中那个黑乎乎的巨大身影，静静等着。
寂静中，一道刺眼的炫光闪过，传来沉闷的爆炸声，那个巨大坚实的黑影猛烈晃动，接着又是一声炸响，炸药的闪光照亮了一道白花花的水柱，从半空溅落下来，腾空的激浪中，北洋水师的旗舰定远缓缓下沉。
码头上的三个人愣愣地看着，说不出心中是什么滋味。猛地，丁汝昌张皇四顾：“刘步蟾哪儿去了！”
“他用铁链把自己锁在舵轮上了，”杨用霖低声道，“刘总兵不能扔下他的船不管……”
“糊涂！他的性命比这条船重要得多！将来我大清要重整水师，建海军学堂，他刘步蟾一人可以带出一百个舰长！快把他给我架回来！”
谁也没动弹。半晌，杨用霖叹息一声：“架回来干什么？我们已被倭寇合围在孤岛上，谁也走不脱了……刘大人有件东西让我交给丁军门。”从怀中取出一片衣襟上撕下的白绫，丁汝昌展开来看，上面是两行刺眼夺心的血字：
临敌失机，枉受天恩，偷生无颜，死难瞑目！
丁汝昌捧着白绫，望着港湾中正在下沉的定远舰，长叹一声，再也说不出话来，终于抛下众将，独自一人缓缓行去。
至此，再也没有能战之船。剩下的几名将领集合起来，准备商量下一步行动。等了良久，不见丁汝昌到会，杨用霖和张文宣一起过来找，来到房前叩门，半晌没人应声。杨用霖叫道：“丁军门，大家等着你议事呢，丁军门……”连叫几声毫无动静，杨用霖大惊，一脚踹开房门，只见丁汝昌僵卧在床，地上扔着个珐琅小瓶，房中弥漫着一股苦涩的怪味。上来扣住手腕脉门，早已脉息全无。烛光下，隐约见丁汝昌手里捏着个东西，费了好大力气才掰开手指，取过来看，却是刘步蟾与战舰同沉时留下的绝命书：
临敌失机，枉受天恩，偷生无颜，死难瞑目。
房中二人相对无言，发了半天呆，张文宣上前轻轻合上了丁汝昌大睁的双眼，拿起那块白绫道：“这东西，还是烧了吧，留着徒增笑柄。”杨用霖缓缓点头，一声不吭地看着白绫焚化。良久，忽然低声问：“咱们就这么完了？”
“这是大清的国运败了。”张文宣低声道，“从英法联军打进京城直到中法战争，咱大清一直内忧外患，好不容易争得几年太平日子，倾尽全国之力，才攒出这支北洋水师，看起来威武雄壮，其实就像鸡蛋壳，一碰，就碎了。”
房中静了半晌，杨用霖忽道：“我觉得，其实倭寇和咱们一样，也才搞了十几年建设，也不过是个鸡蛋壳！这一仗，其实是两个鸡蛋硬碰在一起，双方都险得很！可他们取攻势，咱们取守势，人家主动撞过来，把咱们撞碎了。”
“可咱这么个积贫积弱的大国，应该多搞几年建设，不该还只是个‘鸡蛋’就急着和别人撞呀。大国要有长远眼光，小国才争一时之短长。”张文宣忽地抬起头来，“怪不得！倭寇这个弹丸小国就是怕中国越来越强大，所以才急着找茬子开战！可咱们错估了形势，没有稳住，反而跟着人家的脚步走，结果越走越乱！咱们不是输在军事，是输在政治上；不是输在今天，是输在进兵朝鲜的时候！以前总听李中堂说；‘争取时间，先搞建设’，那时只觉得是句软话，现在才懂了，原来咱大清国上上下下，只有李中堂一个明白人……”