首页 -> 2007年第6期
沉沦的舰队
作者：许葆云
这一边，广乙且战且退，逐渐进入浅水区，秋津洲不敢再追，转身退去。这时广乙进水严重，不得不在岸边搁浅。管带林国祥命将舰上未损毁的大炮炸毁，凿穿锅炉，放火烧舰，以免被倭寇拖去，随即带领仅剩的几十个水手上岸，寻找清军队伍去了。
另一边，济远独自与两艘强大的倭舰鏖战，眼看情势异常危急，忽然天边又出现了一道烟气，不知是什么船正向这边驶来。
吉野发出信号，命浪速前去截击，自己单枪匹马向济远追来。对它来说，收拾济远无疑是小菜一碟。吨位是对手的一倍，火炮多两倍，航速更是超过三分之一，何况对方连连中弹，已是一片烟火升腾的景况。
济远忽然航速大减，好像已经开不动了。而且它一直没有发炮，估计所有的火炮都被毁掉了吧。吉野狞笑着逼了过去……
忽然，济远舰尾火光一闪，十二寸尾炮轰然打响。这一炮正中吉野桅楼，吉野大惊。未及反应，舰桥附近又中一弹。吉野慌忙后退，第三发炮弹划过右舷落入海中，第四炮却直接命中船首，击穿甲板。前舱进水，船头猛向下一沉，吉野魂飞魄散，不得不逃。
不愧是世界上航速第一的军舰，逃起来也飞一般快，转眼消失在海天之间。
浪速这时已截住了一艘挂着米字旗的英国商船。但它竟然对浪速挂起的“停船检查”信号视若无睹，仍然冒着黑烟慢悠悠地向前驶去。浪速舰长大怒，命令向其前方炮击，商船总算勉强停了下来。
浪速派个上尉带着几个兵上了商船。从驾驶室里走出个高鼻深目的红头发洋人，出示证件，果然是英国船，船名“高升”。上尉见驾驶室里有几个清军绿营兵的军官，立刻仔细询问，那英国船长坦承这条轮船是被清政府雇用向朝鲜运送士兵的，船上共有一千一百名清军，他拒绝跟随浪速舰驶往日本港口。
“这是一条大英帝国的商船，我们有自己的目的地，不可能跟着你们去任何别的港口！”这几句话说得理直气壮。确实，在那个时代，这些“不列颠联合王国”的臣民谁也不怕。
这个英国佬的态度让上尉大为恼火，毫不客气地把他“请”到甲板上，指给他看相隔仅百米之遥的浪速舰上黑洞洞的大炮。
英国船长口气缓和了些：“上尉先生，我驾驶的是一艘商船，没有任何武器，如果你们用武力强迫，逼着我跟你们走，那我只好在强烈抗议之下照办，但由此引发的一切后果要由你们负责。”
这显然是西方人的思维模式，而东方人是不会这样选择的。果然，英国船长话音刚落，身后的清军将领就高声叫他，两人商量了半天，船长回来后，说话的口气又变了：“上尉，我们是第三国的商船，而贵国与中国并未宣战，就算你们两国现在处于交战状态，但在我们起航时战争尚未发生，所以按照国际公法，你们无权扣留船只，我们要求退回商船的出发地，天津大沽口。”
这番话说得有理有据，合情合法，难以反驳。上尉还想再恫吓几句，却发现驾驶室里不知何时已聚集了十几个背着枪的清兵，都斜着眼睛看他，便立刻满脸堆笑地连称有理，马上回舰请示，客客气气地和英国船长握了手，走了。
这边，清军官兵和商船上的英国人都等着日本人的答复，片刻工夫，却见浪速的桅楼上升起了一面红旗。搭乘高升轮的步兵们不懂这号旗的意思，英国船长却惊叫起来：“鱼雷攻击！他们要发射鱼雷了！”
叫声未绝，“砰”的一声，一条鱼雷从侧舷飞出，直向高升轮拦腰射来。
与此同时，船舱中的兵勇发出一片吼声，百余人一起冲到船舷，端起火枪向倭舰排枪乱射。
轰然一声，鱼雷击中高升轮右舷，船身炸开一个大洞，海水哗哗涌入，开枪射击的清军被炸得断头折足，在他们身后，更多的战士冲了出来，用各种火枪向倭寇的战舰不停开火。
在近代海战史上再也没出现过这样的场面：茫茫大海中，一条正在下沉的商船上，一群陆军士兵端着火枪向敌人的铁甲战舰射击……
商船被日本军舰击沉，令英国政府大失面子，立刻向日本发出措词强硬的照会，一场严重的国际纠纷一触即发。清政府眼看倭寇引火烧身，暗暗窃喜，静观其变。却想不到一夜之间，英国人的口风忽然转了。
原来日本人击沉英国商船后也自知闯祸，他们正准备全力和中国较量，这时万万不能得罪大英帝国，立刻派密使和英国人协商，头一句话就提到：日本将和英国一起，在远东尽力克制沙俄的势力。
这话一下搔在英国人的痒处，沙皇俄国正是英国在远东称霸最大的竞争对手。
紧接着日本又保证公开道歉，赔偿一切损失。几着棋走下来，刚刚还凶相毕露的英国公使瞬间变成了温文有礼的绅士，谈笑间，日舰击沉高升轮事件不了了之。
至此，这场卑鄙无耻的丑剧彻底激怒了大清朝廷，八月一日，中国向日本正式宣战。
四、血染黄海
这日，李鸿章抛下繁杂的公务来到威海卫。
水师提督丁汝昌带着林泰曾、刘步蟾直迎出来。
李鸿昌已在辕门外下轿，一大群壮汉正把两口二十尺长、一人多高的大木箱卸在空地上。见三人出迎，李鸿章拈须微笑：“你们猜猜这箱里是什么？”
丁汝昌和林泰曾都瞧不出端倪，不敢贸然开口。刘步蟾沉吟半晌，忽然高声道：“难道是……炮？”
李鸿章哈哈大笑：“开箱。”
几个随从上来撬开一口大箱，赫然露出一门大炮。林泰曾一见，不禁叫出声来：“全钢速射炮！”疾步上来细看，“阿姆斯特朗炮！英国货，口径四寸七，全长十六尺，弹重十二磅。这种新式速射炮比我们舰上的旧式后膛炮射速至少快四倍！”
“嗯！不愧是留过洋的，有见识！不过有一点你说错了，再看看。”
刘步蟾也过来了：“没错，是阿姆斯特朗炮。”
李鸿章嘿嘿一笑：“两个糊涂玩意儿，是阿姆斯特朗炮不假，可它不是英国造的！”
刘步蟾俯身细看，果见炮身上刻着一行字：
江南制造局炮房大清光绪二十年
“这是上海江南制造局照着英国人的样炮仿制的，已经试放过了，性能毫不逊于英国炮。目前已造出五门，分两批运来。”
丁汝昌、林泰曾和刘步蟾围着两门国产大炮又看又摸，高兴得不知如何是好，听李鸿章说炮只有五门，不免有些扫兴。刘步蟾道：“这也太少了，单我的定远舰就应该装备十门以上的速射炮。而且四寸七的火炮口径不够，应该造六寸以上的大炮才是。”
“不要急，慢慢来，用不了几年，咱们就什么都搞出来了。”李鸿章带着三人进了后堂落座，从人献上茶来，李鸿章端起来喝了一口，轻轻叹了口气，愁上眉梢。
“咱们和倭寇宣战了。可陆上海上都输了先手。倭寇在朝鲜驻军已达万余，咱们才千把人，打也不好打，撤又不能撤，政治、军事、外交都被动得很。朝鲜之战关键是海战，如果我们在海上打赢了，倭寇在陆上也站不住脚，必然退出朝鲜。现在皇上几次下旨催促北洋水师出海决战，朝野上下也都是这个腔调，可我觉得北洋水师的实力和倭寇相比略逊一筹，决战没有必胜的把握，左右为难，压力很大……想听听你们的看法。”
房里顿时静了下来，丁汝昌等三人都知道此事的分量，不敢轻易开口。沉默良久，刘步蟾第一个站了起来：“大人，北洋水师自建立起，没有增加一船一炮，可倭寇却连年建造和购买新舰，整体实力已经赶上，越往后，我们越被动，所以我请求现在决战！”
林泰曾也说话了：“刘总兵所言只是一方面。虽然日本舰队的实力有所增长，可他们片面追求战舰的速度和火炮数量、射速，却忽视了装甲防护和大炮口径，速射炮虽然快，可口径小，炮弹轻，打十炮及不上镇远主炮打一炮。咱们的水师各舰管带多是留洋回来的，水兵的素质也优于倭寇，如果海战中双方投入的力量相当，我看北洋水师占七成胜算。”