首页 -> 2007年第6期
沉沦的舰队
作者：许葆云
李鸿章惊讶地望着林泰曾，又转向丁汝昌。丁汝昌起身道：“丰岛一战，倭寇三条大型巡洋舰尚且奈何不了一条济远，我看他们的战斗力并不如想象中那么强。既然朝廷暂时不能拨专款扩建水师，与其坐等敌人壮大，不如趁优势尚在我手，对倭寇尽力一击！反正中日之战在所难免，如能一举重创倭寇海军，以他们的国力，十年也恢复不过来。”
“早晚一战，早晚……”李鸿章双眼微阖，沉吟良久，终于下定了最后的决心，“即日起，只要战机合适，北洋水师可以出动全部主力舰与倭寇决战。我只对诸位说一句话：不战则已，战则必胜！”
李鸿章一句话，解去了套在北洋水师头上那“避战保船”的紧箍咒，寻机决战，相对来说就容易得很了。
九月十二日，北洋水师从威海卫北上旅顺，准备为增援朝鲜的陆军护航。十六日，护送兵马辎重来到鸭绿江大东沟口，运兵船沿江上溯前往登陆地点，北洋水师的十艘主力舰就地抛锚过夜。
九月十七日，天气晴和，微风拂面。将近中午，北洋水师各舰正进行操演，忽然定远舰桅楼上的水兵高叫起来：“发现敌舰！”
随着这声呼喊，所有人都停了手中的工作，水师提督丁汝昌飞奔进指挥室，管带刘步蟾把望远镜塞到他手里，丁汝昌举起望远镜，果然，远远的海上隐约升起几柱烟气。
“真让咱们碰上了！”丁汝昌兴奋得满脸通红，“挂号旗！布‘后翼梯阵’迎敌！”
立时，战斗警报响彻云霄，定远舰桅顶升起“遇敌”的号旗。看到信号，水师官兵欢声如雷，各舰同时起锚，轮机兵隔绝机室，强压通风，升火待发，舷窗与防水门一齐锁紧，灭火机和水龙带即刻接驳停当，防滑细沙也撒在了甲板上。只片刻工夫，所有人员各就各位，十艘战舰两两一列，以定远、镇远打头，继而是致远、靖远，来远、经远，济远、广甲，超勇、扬威，各舰拉开距离，梯次排列，展成一个“八”字型的后翼梯阵向倭寇迎了上去。
海天之际，日本舰队也正向这边疾驶而来，共有十二艘之多，布了个一字纵排阵势。
“我们的梯阵正好把他们的一字纵阵拦腰切断！”丁汝昌道。
这十二艘日舰的总吨位达四万零八百吨，总共装备火炮二百七十二门，其中大口径速射炮多达八十一门，北洋水师十艘战舰总吨位仅有三万一千三百吨，装备火炮一百八十门，没有一门大口径速射炮——因为时间太紧，连李鸿章刚送来的新炮也没装上。在航速方面，日本人拥有四艘高速巡洋舰，不说最快的吉野航速高达二十三海里，其他主力舰的航速也高于北洋水师的战舰。确实如李鸿章所说，北洋水师的整体实力略逊对手。然而激昂的士气和刚强的斗志抵消了一切。出战前他们就已商定，遇敌时一定要尽力抢占先机，从气势上震慑对手。这时刘步蟾凭着多年海上生涯的丰富经验，靠目测计算双方距离，感觉日舰已进入定远舰上重炮的射程之内，立刻下令前主炮射击。
顿时，定远的前主炮轰然打响，两枚炮弹带着尖厉的呼啸掠过海面，从排头倭舰的舰首掠过，激起两道冲天巨浪。看到旗舰开火，镇远和其他各舰也依次展开炮击。丁汝昌走出指挥室，登上舰桥观察敌阵，只见倭寇当先的战舰已被命中一炮，紧接着，排第二位的日舰又被击中，火光一闪，冒起了滚滚黑烟。
在东方的洋面上，一场规模空前的海上决战，就这样由北洋水师打响了第一炮。
这两艘中弹的日舰，正是日本海军第一游击队旗舰吉野和主力巡洋舰高千穗。总算两军相隔尚远，两发炮弹没有命中要害，损伤不重，可已把舰上的司令官伊东佑亨吓得心惊肉跳，立刻下令：“各舰开炮！”
“司令官，敌人还没进入我们的射程。”
“可他们的炮弹已经打过来了！命松岛、岩岛、桥立前主炮瞄准定远，开炮！”
转眼间，松岛前甲板上的三十三寸巨炮打响了，随着轰隆一声巨响，松岛全身剧震，伊东佑亨一个踉跄差点儿摔倒，忙举起望远镜观察，却根本看不到着弹点。正错愕间，又是轰然一声，桥立舰上的三十三寸炮也打响了，伊东佑亨忙又举起望远镜，正前方仍然什么都看不见。
愣了半天，伊东佑亨回头问身边的军官：“怎么回事？”
话音刚落，岩岛舰的前主炮也开火了，一个军官伸手指向右前方，伊东佑亨忙向那手指的方向看去，只见离北洋舰队足有半海里外，一道冲天的水柱正迅速跌落。
松岛、岩岛、桥立三舰是日本人针对北洋水师强大的铁甲舰定远、镇远专门定购和定制的，每舰的吨位都超过五千吨，航速平均比定远、镇远快一海里，为了压制对手的三十寸半主炮，专门在三舰上各装了一门三十三寸的巨炮，看起来威猛骇人，然而设计上却先天不足，使用起来头重脚轻，难以掌握，一炮发出，全舰剧震，远距离射击时，打出的炮弹常常连着弹点都找不到，更不要说击中对手了。眼看日本舰队输了先手，伊东佑亨一边下令各舰全速前进，逼近北洋水师，同时命令以吉野为首的日本第一游击舰队四艘巡洋舰发挥快速优势，从北洋水师阵前横掠而过，迅速左转，绕个圈子向北洋水师右翼兜去。
至此交战双方都已进入火炮射程之内，一时间海面弹落如雨，北洋水师紧守后翼梯阵，各舰全速行驶，像个铁楔子一样插入日军阵中，这时倭寇四艘巡洋舰已经驶离本队，剩下的八艘战舰中，三艘主力舰松岛、岩岛、桥立以及另一艘巡洋舰千代田被隔断在北洋水师右翼，而扶桑、比睿、赤城、西京丸四舰被挡在了左翼，整个倭寇舰队像一条长蛇，被北洋水师拦腰劈成两半！
双方海上交手只一个回合，倭寇已经乱了阵脚，左右不能相顾，顿时陷入危局。被拦在北洋水师右翼的日舰比睿惊惶之下兵行险招，拼着性命从镇远、定远之间仅几百米的空隙间挤过，想去和松岛会合，立刻遭到清军各舰的围攻，四面受袭，顷刻间烟火四起，桅樯折断，又被定远迎面截住，一炮命中右舷，顿时火光冲天，爆炸声连连不断。紧随其后的赤城舰上前救护，立时也陷入重围，弹雨之中，舰长、航海长等军官全被炸得血肉横飞。
紧随其后的巡洋舰西京丸眼看己方两舰几乎覆没，忙升起号旗求救，并转舵逃跑，却被定远和镇远遥遥盯住，一连几弹命中其侧舷和甲板，立时舵机失灵，火灾大作，摇摇晃晃地拼命向西南逃窜，又不防有鱼雷追袭而至。
松岛舰上的伊东佑亨看到西京丸被围攻，吓得魂不附体，慌忙升起号旗，召唤正向北洋舰队侧翼迂回的四艘快速巡洋舰回头救援。吉野一见信号，也立刻放弃原来计划，带着浪速、秋津洲、高千穗全速回援，一边用速射炮连连射击，掩护西京丸撤退。
为什么倭寇都这么看重这条“西京丸”呢？原来这条巡洋舰上有个大人物，伊东佑亨的顶头上司，被伊藤博文派来督战的海军军令部长桦山资纪。
在四艘高速巡洋舰全力掩护下，西京丸勉强躲过定远舰重炮的追杀，冒着滚滚浓烟向战场外驶去……
转眼工夫，倭寇连失三舰。不想这时，吉野紧紧咬住了北洋水师旗舰定远，集中速射炮火向定远射击，竟一炮打中了一个意外的目标——定远舰桅楼！
桅楼是战舰悬挂军旗和信号旗的地方，而定远作为北洋水师旗舰，正是用这些信号旗指挥整个舰队的进退行止，想不到被吉野远远一炮打中，索具尽毁，帅旗坠落，信号兵当场阵亡。紧接着吉野发射的炮弹再次命中，将定远的舰桥炸塌一角，水师提督丁汝昌从上面一头栽了下来。甲板上的水兵上前救护，见丁汝昌被夹在炸坏了的铁架之间，衣服着火，右半边身子尽被烧伤，左踝扭伤无法站立，忙扑灭火，将他抬进舱中救护。
只一瞬间，北洋水师同时失去了两件至关重要的东西：统帅和号令。
这一来，战场情势剧变。伊东佑亨率领松岛、岩岛、桥立、扶桑、千代田五舰已经绕到北洋水师后侧，而吉野率领三艘巡洋舰正好转到右前方，一前一后，竟成夹击之势。