首页 -> 2007年第6期
沉沦的舰队
作者：许葆云
“什么事？”
“北洋水师订购的战舰已造好，只等交接，可我们付不出钱来，很不好办！今儿太后下了口谕，请户部无论如何筹划二百万两银子，不然这条船只怕卖给别国了。”
“二百万两！这可不是小数目！”翁同龢皱紧了眉头，“现在到处都在用钱，我手里能动的银子也就三四十万。”
“可现在的重中之重就是海军，别的事都可以缓，买舰的事绝不能缓。”
翁同龢冷笑道：“打仗的事算不上当务之急，李中堂主理的洋务才是重中之重。光绪十一年中法开战，我们用了两年时间，花了无数代价，好不容易击败法番，结果李中堂去签了个《中法新约》，我大清没占到一丝便宜，反而把越南拱手交给了法国人。时人都说‘大清不败而败，法番不胜而胜’，呵呵，引为笑谈呀。”
听了这话，李鸿章不禁提高了声音：“依你的意思，难道打场胜仗就叫法国人给我们割地赔款？中国积贫积弱不是一天，也不可能靠一个胜仗就全盘扭转劣势！能打败法国人，并不说明大清国力超过法国，以我们目前的状况，中法之战最终不割地、不赔款，就是胜利。”说到这里，不禁长叹一声，“中华上下五千年，从没像今天这样，遇到的敌人这么多、这么强，我们赶上了这个时代，只有相互扶持，忍辱负重，共度危局。”
翁同龢淡淡一笑，没有接口。
李鸿章想了想又道：“当今皇上是有道明君，一心想推行新政，变法图强，我们这些臣子当然要尽力筹谋，君臣共奋，重振家国。可这新政万万急不得！想在大国办一件大事，要比在小国办同样的事艰难许多，但这大事一旦办成，大国的潜力发挥出来，那强势又远非小国可比。咱们起步慢，不见得步步慢，只要走得稳，就会越走越快，我们快了，就等于对手慢了，最终我们一定能远远超过所有对手。”抬眼看看翁同龢，见他毫无表示，只得接着自说自话，“没有洋务，变法维新就如无源之水，无根之木；没有海军，洋务又搞不起来。我们得先巩固国防，重立声威，然后开矿修路，建厂办学，让朝臣和军民恢复信心，也看清此路确实可行，那时陛下再行新政则水到渠成。”
翁同龢从鼻子里哼了一声：“李中堂这些话，我实在不敢苟同。”
李鸿章不禁有些恼火，但眼下有求于人，也发作不得，赔笑道：“不说这个了，添置战舰一事，还靠中堂一力扶持。”
翁同龢淡淡地道：“我尽力就是了。”
李鸿章眼看此事万难一蹴而就，只得再三拱手托付，告辞去了。
翁同龢的密友、翰林院侍读学士文廷式从内堂走了出来，道：“李鸿章的作为，我一向看不惯，可今天这番话说得有道理。”
“有什么道理！这个软骨头的东西，奴颜媚骨，恨不得给洋人当哈巴狗！满朝文武中我最看不上的就是他。现在他把持朝政，靠的就是淮军和北洋水师，为了扩充家底，恨不得把大清国库都搬到他家炕头上去！别说没钱，就是有钱，我也不给。”
“可他刚才提到的新政，好像……”
“这话信不得！老东西是太后的死党，忽然说出‘新政’的话来，我们反而要提防。”
听了这话，文廷式不再说什么了。
以后这段日子，李鸿章得空就往户部衙门跑，可翁同龢总有无数个理由左推右搪。这位翁中堂是状元出身，三朝重臣，两位天子的老师，文章学问，耿介清流，朝堂之上一呼百应，论资历、威望、权势，都足以和李鸿章分庭抗礼，求又求不动，吓又吓不倒，真是无法可想。李鸿章百般思谋，终于想出个办法，向皇帝请下圣旨，约请朝廷大臣和外国驻华公使大阅北洋水师，希望引起朝廷重视，以获取那笔救急的款项。
二、“投敌”的快舰
就在李鸿章为校阅北洋水师进行筹备之时，北洋水师在德国购舰却无款可付的消息已不胫而走，传到了日本人的耳朵里。但对一个自古以来积贫积弱的弹丸岛国来说，一次筹措二百万两白银，也是一件极艰难的事。首相伊藤博文入宫求见睦仁天皇，一听说是海军的事，睦仁天皇立刻召见。
伊藤博文面对天皇所说的第一句话就是：“陛下，日本帝国生死存亡的时刻到了！”
“怎么？”
“清国海军即将增加一艘世界上最先进的巡洋舰，一旦他们得到这条船，十年之内，我们都将无力与之抗衡。十年后，清国将完全恢复元气，重新成为亚洲霸主。过去一千年，一直是大海在保护我们，才没有被中国吞噬，可在今天这个世界，海洋已经变成了平坦的大路。对日本帝国来说，只有两个选择：要么今天在海上获胜，要么十年后走向灭亡！”
“一条军舰有这么重要吗？”
“清国拥有两艘世界第一流的铁甲舰，在装甲和重炮方面占优势，我们的战舰在航速和火炮射速上略胜一筹，两国就像坐在天平上，保持着脆弱的平衡。这艘世界最快的巡洋舰就是一个沉甸甸的砝码，清国海军如果拥有了它，我们在航速方面的优势将大为削弱。”
“世界最快？”
“它的航速不低于二十二海里，我们最快的巡洋舰仅十九海里。”伊藤博文从衣袋里掏出一张纸来，“根据目前的情报，这条舰比我们舰队中任何巡洋舰都强大得多：排水四千二百吨，舰长一百一十米，宽十四米，吃水五米，甲板装甲厚一百一十毫米，最大航速二十三海里，最新式的英国造一百五十二毫米四十倍口径阿姆斯特朗速射炮四门，一百二十毫米四十倍口径速射炮八门，法国造四十七毫米哈奇开斯速射炮二十二门，三百六十毫米鱼雷发射管五具……”
睦仁天皇抬手止住伊藤博文：“购进这条战舰需要多少钱？”
“二百万，目前筹到的不足一半。”
睦仁天皇愁眉深锁，半晌无语。伊藤博文紧张地看着天皇的脸色。忽然，睦仁天皇站起身来，一声不吭地进内宫去了。
伊藤博文吃了一惊，不敢动身，只能呆坐在房中等着。过了好久，睦仁天皇回来了，身后一个侍从捧着一个巨大的托盘，盘中是两大沓钞票和一堆金银首饰。
“这是内宫能找到的全部现钱。”睦仁天皇指着那一堆首饰，“这是皇后平时不太用到的首饰，粗算起来值二十万。不足的部分向全国募集，发行国债，告诉臣民们：从今天起，我和皇后每日只食一餐，希望全体臣民和我一起节衣缩食，直至这条战舰开回日本为止。”
伊藤博文捧着这盘沉甸甸的珍宝，在天皇脚下翻身跪拜。
听说李中堂亲自校阅海军，北洋水师提督丁汝昌大喜过望，忙召集左翼总兵林泰曾、右翼总兵刘步蟾和北洋护军统领张文宣商议，上上下下做好了充分准备。
五月十八日，旅顺。
李鸿章一进大营，未加休息，立刻登上旗舰定远，率各主力舰驶往三山岛校阅。各舰操练阵法，行动变换井然有序，演示火炮每弹皆中，试射鱼雷无一虚发，直看得朝中大臣喜不自禁，随来的外国公使面面相觑，啧舌不已。
下午，舰队驶回军港。在一片赞叹声中，朝中大臣、外国公使纷纷离舰登岸，李鸿章却端坐在定远舰的前甲板上不动，望着港中的巨舰出神。丁汝昌上前道：“大人，您也累了，下船休息吧，晚上还有宴会……”
“让我再好好看看咱们的水师……好舰，好炮，好管带，好兵勇，”李鸿章吐出一口气，“想多看看啊……”
这一晚，北洋水师设下盛宴为观礼的外国使节接风，席间，林泰曾、刘步蟾等留过洋的军官们穿梭于宾客之间，操着娴熟的英语对来宾的提问对答如流，无形间又为北洋水师挣足了面子。
直至深夜，宴会方罢。
李鸿章回到住处，情绪亢奋难以入睡，干脆披衣起身批阅公文。正埋头在文件堆中，从人来报：“水师提督丁汝昌求见。”
丁汝昌神色慌张地走进来：“大人，刚接到电报，我们在德国订购的巡洋舰忽然驶出船坞，不知去向！”