首页 -> 2007年第6期
沉沦的舰队
作者：许葆云
“怎么回事？”
“德国人只说合同时限已过，我们没有付款，这条舰不再交付北洋水师，其他的什么也不肯透露。大家估计船定是被倭寇买去了！”
听了这话，李鸿章只觉一股恶气直顶上来，撞得胸口生疼。丁汝昌见李鸿章脸色铁青，低声道：“朝廷的事我们底下人弄不清，也不敢问，可多少总有些想法。”
“说。”
“北洋水师虽号称‘东方第一’，可这几年没添购新舰，更新火炮。东洋人却在不断购进新船，加强实力。我们和倭寇早晚必有一场决战，决战在际，本应加强力量，但朝廷答应购舰的军费却迟迟不到，以致日本人连德国人给我们造的战舰都抢了去……”
“难道倭寇买条新船，天就塌了？”
“卑职只想知道，这笔钱为什么没有到位……”
“行了！”李鸿章猛一拍桌子，“回去好好守着你那几条船，训练好水师，其他的事与你无关！”眼看丁汝昌脸色一片灰白，李鸿章又有些过意不去，叹了口气放缓语气道，“你当了水师提督，就以为北洋水师是天下第一大事？鼠目寸光！有了水师，我们还要建船厂，建炮局，建学堂，造机器，炼钢铁……由此推之，千头万绪。我能用银子买回几条船来，可我能用银子买回一个工业化的强国吗？”
丁汝昌默然无语。
李鸿章又道：“现在我们需要的是时间，让朝廷腾出手来办新学、练新军，凑出银子办工厂、开矿山、修铁路、派人留洋，把先进的科学技术拿回来为我所用。要走这条富国强兵之路，没有二三十年工夫行吗？”自己稳稳神，摆手让丁汝昌坐下，“如今欧洲列强已瓜分了大半个世界，但所得利益并不对等。英国人仗着船坚炮利，在全世界拥有大片殖民地，德国在工业和技术上丝毫不逊于英国，殖民地却与英国相差极远，岂能甘心？两个国家明争暗斗，闹得不亦乐乎；中法战争中我们打败了法国，扼制了他们东侵的野心；美国国力尚不能同英、德相比，急于同我大清政治上互相扶持，经济上加强贸易……几股力量此消彼长，正是我们借机发展的好时候啊。洋务运动才刚开始，事情千头万绪，急不得啊。唯有不与人争长短，自己咬紧牙关先搞几十年建设。这好比关起门来做功课，门里在做什么，门外的人不知道，可门外在做什么，门里的人却心中有数。等有一天我们打开国门昂首阔步走出去，那时天地间自有一番全新气象。”
丁汝昌听得连连点头：“中堂说的才是大道理，我等武夫空有一腔热血，却不明时势，只知道牢骚莽撞……”
“好了，你去吧。”
丁汝昌唯唯而退。
李鸿章又埋头在公文堆里，却觉心浮气躁，一股浊气在胸中左奔右突，终于未能按压下去，冲上头顶，一抬手，案上的茶具尽数被扫落在地，碎片横飞。
三、狼烟
光绪二十年，注定是个多事之秋。一月十日，中国的邻邦朝鲜发生了“东学教”起义，六月，起义军已然直逼首都汉城。朝鲜国王忙请求清政府出兵干预，奇怪的是，日本政府对此事也异常热心，明里暗里怂恿清政府出兵。在朝鲜国王的再三请求下，清政府下令出兵，两千余人开进朝鲜。
这时，日本人立刻提出要求，既然清国派军队进入朝鲜，日本也将派军入朝，目的是保护它在朝鲜的侨民的安全。不等朝鲜政府表态，日军已渡海而来，在朝鲜政府的斥责声中，六月五日至十七日，昼夜运兵，竟将近万兵力迅速运到了朝鲜。
“东学教”起义军眼看外国势力纷纷插手、国家主权即将沦丧，为顾全大局，向政府提出“严惩贪官污吏和私通倭寇者，严惩横暴富豪，烧毁奴婢文籍，废除苛捐杂税，平分土地，解放妇女”等条款后，迅速散去。
对清军来说，此事正中下怀，立刻撤至牙山，准备由此渡海回国。日本人一下陷入了窘境。
为了找个借口，日本外务大臣在屋里憋了几天，竟憋出了一个极度无耻、令全世界都目瞪口呆的借口：中日两国共同派出常设委员会，监督朝鲜政府进行“内政改革”！
一个蝥贼，趁主人开门迎客的机会溜进别人家里，现在居然提出和客人联手对主人家实施抢劫！朝鲜和大清都半天没回过神来，接着便一起破口大骂。清政府立刻向日本提出照会：朝鲜改革，只可由朝鲜自行厘革，中国断不干预其内政，日本尤无干预其内政之权！接到这份口气强硬的照会，日本人立刻回复，必须在朝鲜进行内政改革，声称“假如我国与贵国政府所见相违，日本帝国政府断不能命令撤去现驻朝鲜之军队！”
直到这时，朝鲜人和清政府才恍然明白了日本强盗的真实意图。
清政府开始向朝鲜增兵。
七月二十一日，增援部队由天津大沽口出发，进驻朝鲜的义州和平壤，同时又雇用了三条英国商船：爱仁、飞鲸、高升，运送另一支部队增援牙山。派军舰济远、广乙驶往牙山护航。
七月二十三日，汉城传出一个惊人的消息：倭寇进攻朝鲜王宫，劫持国王，扶植傀儡，悍然发动了侵朝战争。同时大队倭舰集结，可能对牙山有所动作。此时牙山附近只有济远、广乙两条军舰，济远排水量仅两千三百吨，广乙排水量仅一千多吨，还是木壳炮舰，只有先行返回威海卫再说。
七月二十五日，济远、广乙驶进丰岛北侧海域时，正前方忽然出现了三艘日本巡洋舰，成一列纵队迅速逼近。
顿时，济远舰上响起警报，炮手水手各就各位。济远管带方伯谦举起望远镜观察敌情，却见对方舰上一群水手正忙着擦甲板，几个水兵悠闲地伏在船舷铁栏上吸烟，舰桥上站着几个军官，举着望远镜向这边观望，对济远指指点点，好像在看热闹。
片刻工夫，两队战舰擦身而过。见倭寇没有进攻的意思，方伯谦放下心来，细细察看打头的那条日本巡洋舰。大副也走了过来，望着那艘庞大威武的战舰缓缓驶去，喃喃道：“这就是吉野，真漂亮……”
“真漂亮！”另一条船上，广乙管带林国祥放下望远镜，也不禁赞叹了一声。
吉野正是德国汉诺威船厂为北洋水师定制，却被日本人买去的那条世界上最快的巡洋舰。现在它已是联合舰队所属第一游击队旗舰，日本海军的中坚主力。这还是第一次，北洋水师的官兵面对面地看到了这条本该属于自己的超级战舰，也是从这一刻起，“吉野”这个名字，将像一把锋利的钢刀，一次次狠狠捅进每个中国人的心里。
不大工夫，倭舰已经走远，看不到了。济远和广乙驶出狭窄的海面，进入宽阔的丰岛南侧海域，水兵们的心情都放松下来，方伯谦也回到了指挥室。忽然，二副撞进门来：“倭寇！他们又回来了！”
方伯谦跑上舰桥望去，只见已经开走的三条倭舰不知怎么竟绕到了他们前面，截住去路，还未弄明白怎么回事，轰然一声，吉野舰上的大口径速射炮已经打响。
原来这三艘倭舰本为截击济远和广乙而来，可两队遭遇时，中国军舰正行驶在丰岛以北的狭窄水域，不利于倭舰高速机动，于是狡猾的倭寇装作若无其事，从济远面前开了过去，既而仗着航速的优势兜了个大圈子，硬是绕到了济远和广乙的前面。
虽然事发突然，毕竟先前已作了准备，眼看倭舰开火，济远立刻发炮还击，一炮击中日舰浪速侧舷，再一炮又中浪速船尾，接着便集中炮火向吉野猛轰。广乙也赶了上来，以仅有的几门炮集中攻击剩下的一艘敌舰秋津洲。一时烟雾蔽空，炮声震海。
然而交战双方在数量、吨位、火力、速度方面的差距实在太大了。济远死撑了近一个时辰，大副、二副先后阵亡，前炮台中弹，主炮不能使用，炮手尸横遍地。广乙火力太弱，一度仗着股蛮劲拦腰猛撞敌舰，逼得敌舰狼狈不已，终还是桅楼被毁，两舷中弹多发，侧舷开始进水。两舰只得退却。
广乙仗着船小吃水浅，向海岸方向退走。日舰秋津洲独自追击。吉野和浪速则紧紧咬住济远不放。