首页 -> 2007年第3期
老宅艳尸
作者：陶 然
一会儿夕云进来复命，一边服侍旷媛吃茶，一边道：“刚才出去，跟舅老爷打了个照面儿。”旷媛眉头一皱道：“汤问？”夕云道：“可不是？也不知有没有听见咱们的私话儿，叫他进来坐，他说是随便转转，还问候你，叫你别太操劳呢。”旷媛哼了一声。夕云道：“他是大太太的亲大哥，要是看见小灵从咱们这儿出门，保不定会告诉大太太。”旷媛想了想道：“随他吧。大太太对四太太早就眼红眼绿的，乐得隔岸观火。”夕云道：“就怕螳螂捕蝉，黄雀在后。”旷媛瞥了她一眼道：“你这是在教我？”夕云举手在脸上轻轻一打：“人老了，就管不住这张招死的嘴。”旷媛叹道：“咱们这次对四太太出手，也是情非得已。她年纪跟脉脉也差不了几岁，还是个傻丫头呢！”夕云道：“您想大小姐了？她那金陵女子学堂今年也该毕业了，到时候您有的是日子疼她。”旷媛道：“也没几个月了。她可来不及拜见四太太了。”
这边小灵已把衣物、银票打点妥当，扎了个小包，让苗苗揣在怀里。暮色沉沉，苗苗随着小灵出了院子。二门那儿果然无人站班。苗苗心中一阵紧张，想想回上海，回母亲身边，不禁又悲又喜。花园内一人在修剪枯枝。苗苗见有别人，心提到了嗓子眼儿。小灵却镇定地道：“那是花匠杨幽，‘文武双全’呢，还兼管账房。除了许管家，要数他是个人物。”三人对视一眼，杨幽道：“四太太。”苗苗不自然地一笑。杨幽见苗苗衣服下露出包袱的一角，假作没在意。苗苗顺着他眼光一看，忙将那一片蓝布塞回衣内。小灵笑道：“四太太上街逛逛，才跟老爷和二太太说过。”杨幽望望他们，淡定而恭敬：“是。”看看天空，又道：“今天的风向似乎不好。”小灵笑道：“谁信你的黄道黑道？”使个眼色，与苗苗走出二门。杨幽摇摇头，继续修剪园中花木。
各房渐次亮起了灯，远处有仆人端着饭钵忙忙碌碌地穿梭。乌鸦叫了两声，凄惶惶地飞了。杨幽抚着一株月桂，闻那沁人心脾的甜香，遍体宁静。一片清寂中，忽然传来众声喧哗，杨幽稍作沉思，回到住处，略作准备，走向大门。只见郑乐山和旷媛站在一群人中，小灵不在，苗苗倔强之中又带着慌张。
旷媛道：“天色不早，四妹有要紧事赶着办吗？”郑乐山咳嗽两声道：“四太太，有人报告二太太，说你弃府私逃，大家都在这里，有话你不妨直说。”他声音不高，但辞色严峻，了解他性子的人不由得都捏一把汗。苗苗道：“我……”
忽听一人哈哈笑着接了过去：“四太太，大太太说你贪看晚间街景，一定会偷溜出门，这次可让我逮住了。”他生得矮矮胖胖，笑容可掬，和旷媛打个招呼，又向郑乐山叫声“老爷”，却是碎玉的兄长汤问。旷媛道：“这倒巧了，舅老爷不迟不早，刚好这时赶到。莫非大姐能未卜先知？”汤问笑道：“未卜先知是不会，识人透彻却有几分。”旷媛笑道：“识人透彻虽然未必，运筹帷幄当之无愧。”郑乐山道：“好了！舅老爷，究竟怎么回事？”苗苗心中诧异更甚旁人，当下也侧耳细听。汤问道：“我妹子常说，四太太辈分高，年纪却小，不脱女孩儿家的脾气。来润州一个月还没出过府，一定憋得慌，定会找个空子上街瞧新鲜。她嘱咐我先不要声张，等上几天，捉住了四太太，再向她禀告。出门游玩虽然不是大忌，到底也该说一声，备个轿，带几个随从。平时说了，四太太怕是听不进去，倒是当场拿住，小惩大戒，能让四太太往心上去。”郑乐山眯着眼，望望汤问，又望望旷媛，最后看向苗苗道：“你自己说吧。”苗苗清清嗓子道：“舅老爷都说了，我正愧呢，我还说什么？”停了停，略带撒娇地道，“老爷就知道赏赐绫罗绸缎，就想不到带苗苗到外头转一转，透透气。”旷媛笑道：“怎么四妹在家里很憋闷吗？”苗苗心里恨她，毫不掩饰：“二姐治家太严，苗苗怎不诚惶诚恐，怎么不嫌憋气？”旷媛恼了，刚要发话，“啪”，苗苗衣服内的小包袱掉了下来。夕云一个箭步上前，拾起包袱，交给旷媛。旷媛眼波流转，嘴角上扬，将包袱递给郑乐山。
郑乐山道：“你出去逛逛，还带着包袱？”待要打开，却见杨幽拿着个一模一样的包袱过来跪下：“这个才是四太太的包。刚刚她经过花园，弯腰闻那桂花，不小心滑了。我原受了凉，带了几件换身衣裳，要到外头澡堂子里去闷一身汗，两下里一错手，我的包也掉了，天又黑，就拿错了。”夕云道：“真是无巧不成书了。孰真孰假，把两个布包打开来瞧瞧，就见分晓了。”苗苗脸变得煞白。杨幽也是一怔。汤问插话道：“那包里是杨幽的贴身衣裤，这里女眷多，怕不方便吧？”郑乐山掂掂那包袱道：“拿回去吧。”杨幽称谢，起身接过，不动声色。再看另一个包袱，不过两张银票，一件御寒用的披肩。苗苗眼睛并不看杨幽，胸口却是一股热热的感激。旷媛笑笑道：“既然是场误会，那就算了。四太太以后行事，要像个大户人家的内眷，言必有防，行必有检，知道么？”苗苗忙道：“知道了。”
旷媛领着夕云等人回到房中。夕云屏退众人，气哼哼地道：“太便宜了她！”旷媛缓缓地道：“大太太派人干涉，必然留有后手，我没有十足的成算，何必在老爷面前枉做小人？而且老爷真糊涂假糊涂还是未知之数。若他有心偏袒，我要揭穿，只会让他恼羞成怒。”夕云道：“大太太这一招过后，大房四房怕要联手，您说怎么办好？”旷媛出了会儿神道：“你把我新做的两身夹衣，湖蓝的那件留下，玫瑰红的那件送给三太太。”夕云会意：“您是要稳住三房？”旷媛道：“这个人东倒西歪，全无主见，妄想保持中立。可惜在这个家里，想要明哲保身，置身事外，也要看看我允不允许。之前她并无作用，我也懒得理她。如今可就由不得她了。这件衣服很可以逼她表态。”夕云笑道：“这倒也好。她胆小怕事，总会掂量掂量到底是谁在当家。那杨幽……”旷媛打断她道：“杨幽本性良善，他是帮四太太，却不是存心得罪我这个二太太。何况他是账房，还有用得着的地方。夕云你记住，有的人，你下手绝对不能留情；而有的人，就不必太过计较。你把周围的每一个人都当成敌人，这些人也只会成为你的敌人。”
三太太曹细细抚着旷媛送的新衣，一面得意于这份难得的荣耀体面，一面也暗叹此后将要受制于人。方才夕云就放了话：“二太太的心意，就看三太太领不领情了。”弦外之音，她自然听得出来。她正低头筹思，下人急步进来，同时外头云板响了三声。
曹细细吃了一惊，道：“是谁殁了？”丫头回道：“是二老爷。”曹细细素知二老爷郑乐淘缺乏理家之才，却精通字画音律，为人和气，上上下下都爱同他结交。有一年说是中风，卧床不起，形同废人。曹细细隐约听到过一些传言，不仅不敢多问，连多想一想也觉危惧。她定了定神道：“走，到老爷房里去。”
郑乐山那里早已挤了黑压压一屋子人。曹细细见众人皆知避忌，穿的都是素装，唯独自己是一身浓蓝浓蓝的裙袄，不禁脸上发热。她给郑乐山道了哀，站在碎、旷二人之后。因她这身打扮有点儿出格儿，要是再回头换呢，又显得太着痕迹，按按鬓角，便掉头跟苗苗搭话。苗苗早就觉着郑府中的女人各怀鬼胎，只有三太太可亲可信，见她局促得手脚无处放，就忙接话给她解围：“二老爷我连一面儿也没见着，没想到就去了。”曹细细道：“从他中风以后，一饮一食都要人家喂的，更别说走动了。近些年家里就没几个人见过他的。”猛地想到这话别给人家抓住了把柄，于是又道，“老爷照顾得也算周到了，延医问药，什么没试过？可怜人强强不过天。”
当下布置了灵堂，郑乐山、碎玉哭了一阵，体力不支，回房休息。夜里由郑亦尘和赵约守灵。阿良给他们斟茶倒水。旷媛让厨房做了夜点送来，又叫来账房杨幽，问他丧事约要多少开销，一项一项过目。两人算了会儿，天近二更，旷媛先行离去。曹细细道：“四妹你不走吗？”苗苗道：“我再拜拜二老爷，三姐你先歇着吧。”
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