首页 -> 2006年第1期
琥珀棋
作者：白天光
戏台上的小乌米已经看见了康唯三，唱这段戏文的时候已泪流满面。康唯三也忍不住红了眼睛，他喝了一口酒，自言自语地吟唱：“乌米呀，你苦已吃尽，便是甘来，往后就是个——甜！”
戏散了之后，康唯三在后台等了半天也没见到小乌米。他猜想小乌米是有意躲着他。这也不能怪小乌米，她从京城回来快三年了，也没通过信，这三年发生了什么康唯三一概不知。
康唯三离开大红袍戏园子，天渐渐黑下来，他想起当年宁城县城有一家李麻子麻花，香脆可口，在京城的时候他就想过这一口。他找到了李麻子麻花铺，麻花铺已变了模样，门市很排场，原来房子上的青瓦已变了琉璃瓦，铺面上悬着红木烫金牌匾，匾上还有题款，是晨阳书。看来这李麻子和宁城知县攀上了友情。李麻子麻花铺的店铺已变成了宽敞的阁楼，上下两层，设了许多雅间和雅座。康唯三一走进阁楼就愣了，小乌米已在这里候着他。
小乌米褪了妆，脸显得很疲惫苍白，但眼睛仍然很有神。她诡秘地一笑：“我就知道你会到这儿来。当年在京城的时候，你说过，你就喜欢吃家乡的两样东西，黄米面红小豆做的粘豆包和李麻子麻花。宁城县城没有做粘豆包的铺子，那你还不吃李家麻花？”
小乌米把康唯三领到了楼上的雅间。要了一壶热酒，几个小菜，两人就对饮起来。
康唯三眼睛不错珠地望着小乌米——宁城县当红的戏子黑芍药，心中不知是喜还是忧。康唯三忍不住问：“在京城咱康府请堂会你都不乐意看，也没听你哼唱过戏曲，你今天这般情景是喜好还是为生计所迫？”
小乌米说：“我为啥要唱戏？我就是闲得无聊，憋闷得发慌，我就是为了找乐子。有你给我的金子，我还能为生计发愁？我在街北盖了十六间房子，砌了一个仿京都四合院的院墙，雇了几个下人。你知道我和谁是邻居？宁城知县袁晨阳。宁城人把我说得神了，说我开始在你康府里做管家，后来让皇上看中了，又到朝廷当女主管，除了李莲英就是我。还说康唯三能够稳坐十年工部尚书是我的功劳。他们还说，当今的皇后怕我顶她的位置，把我驱逐出了朝廷，但皇帝暗中还惦记我，给了我许多金子。这话越传越神，连我都有点信了。你还不知道我和大红袍的关系，我妈活着的时候，是和大红袍订了亲的，后来我妈却嫁给了我爹——皮匠朱殿臣，我爹是个不长脸的男人，二十五岁的时候，就被人打瞎了一只眼睛。我妈开始留恋大红袍，也抽空去戏园子。别看我小，我都知道。我回到县城，这大红袍见着我就亲，我在县北盖房子用的地就是大红袍的，当然，我也给了他银子。大红袍让我出场子玩玩，我一玩就玩红了。我唱戏不要钱，但看客给我的钱我收，我还得装出缺钱的样子，这是大红袍给我出的主意。大红袍叮嘱我不要显富，免得山上的赵海林找我要进贡。自从在大红袍的戏园子里唱戏，我这心里也敞亮多了，也不闷了。”
康唯三笑了：“原来如此。”
小乌米给康唯三斟满了酒，说道：“咋这么早就回来了？是想我还是朝政不顺。”
康唯三说：“都有。”
小乌米说：“当年在京城你说过，想回老家建个棋园，到时也把我娶了，真想这么办吗？”
康唯三说：“没错，就想这么办。年底把棋园建了，到时也把你娶了。”
小乌米说：“我不打算嫁给你。”
康唯三一怔：“为什么？”
小乌米说：“我怕街上的闲言碎语，更怕你那儿子如糠。”
康唯三说：“这些你都不必怕，我自有办法。我想让如糠这几年跟我熟悉下人情世故，做事的圆滑，怎么样应对仇人和朋友。我还要把他送回京城去做官的。其实我在罗家屯的再创家业是留给你的，我不能留给如糠，如糠如果坐在我的家业上坐吃山空，是我对不住他，等有一天他进了朝廷做了官，他就会悟出为官者如何敛财。”
康唯三和小乌米酒足饭饱，叫店小二结账，谁知李麻子对康唯三说道：“康大人来此，已让小人感恩不尽，怎能收您的银子。知县大人已有令，鄙人的铺子，四个客人的银子由县衙出，这四个人是您、山上的赵海林老爷、青远寺住持嗟虚大师、街上的孤儿小兔唇儿。”
康唯三长叹：“袁知县会做官啊！”
日子愈加像日子了。罗家屯已经有了真正的康府。康唯三让二叔做他的管家，每年出出进进的几千两银子都归他掌管。
这天，康顺把康唯三叫到前院正房中的书拓斋，这是当年康唯三的父亲读书习字的地方。看来康顺有重要的事情要说。
果然，进了书拓斋，康顺开门见山地说：“你这工部尚书说变就真变了平民百姓，也就真是我侄儿了。如糠这孩子懂事，脑袋也好使，比你弟唯粮强多了。你回到咱老家，虽然这宅院里人也不少，可总得有顶门过日子的妇道人。我在村里也为如糠选好了人，有三个好姑娘让你选：罗永沾有两个闺女，一个十七，一个十九，都知书达理。还有一个是罗永昆的闺女秀琴，算是村上的头号美人，宁城县城财庄大财东洪盛发想娶她做妾，出三千两银子，永昆说什么也不干。永昆不认钱认人。过几日，我把这仨闺女都领来让你看看。”
康唯三说：“那我就听二叔的，就从这三个闺女中选了。不过，我得先把我的婚事办了才能给如糠办。老子的婚事总不能在儿子的后面办吧。”
二叔笑了：“唯三，其实我早就为你选好了人，村中罗佩举的闺女嫁你可是般配。罗佩举是罗佩祥的弟弟，是习武出身，他闺女三十六岁，是个寡妇。这女人叫罗子娟，根本就不像咱这乡下人，因为她打小就没在咱这屯里呆过，一口的京都话，吃饭穿衣都是上等人的作派，平时足不出户，见人就笑，不多言语。”
康唯三说：“我的婚事二叔就不用操心了，我有了人，就是当年随你侄媳一起去京城的朱小玉，小名叫小乌米，是宁城县皮匠朱殿臣的闺女。”
二叔很是吃惊，看着康唯三，说道：“你不是说那黑芍药吧。我不知道你当年是怎么把她打发回老家的。这个女人是娶不得的。宁县城的人说她是人不人鬼不鬼的怪物。听说，她跟知县袁晨阳有一腿。在城北她的宅府开了东门，从那东门出去就能进袁知县的宅院。还听说她和大红袍的二儿子有一腿。唯三，你也这把年纪了，晚年要过个平安日子，可不能娶一个不着调的女人。要想入乡随俗，就得听二叔的，不然你就会吃亏。别看你在朝廷辅佐皇帝，能够做出惊天动地的大事情，可是你做这琐碎的小事时，就不及二叔我这平民百姓。”
康顺这貌似老实巴交的农民，其实骨子里对所有事情都胸有成竹。原来他以为康唯三这朝中做官的侄儿会有大韬略，做事情一定谨慎，但他要娶黑芍药，让康顺有些不解。
这天，癞巴被村中的狗咬死了。
这是一件晦气的事。康唯三让侍人把死狗拖到院子里，对家丁们说：“这是我从京城带回来的狗，现在死了，你们说该怎么办？”
家丁的领头是罗永豪的孙子罗怀武，他看了看狗，说道：“咱家的狗不是一般的狗，让我说，该把村里所有的狗杀死。”
另一个家丁说道：“把村里的狗杀了，也是为了壮咱康宅的门面，康大爷的狗是能随便被咬死的吗？”
家丁们七嘴八舌地出主意，等家丁们都不说话了，康唯三才说道：“咬死癞巴的是村中罗家的狗，你们也都是罗家的人，就等于说，你们是得把自己家里的狗杀死，这么做怎么行，这也不是我康唯三的为人。死了就死了，我问你们怎么办，是想问你们是将它剥了皮吃肉，还是拖到野地里埋了。”
家丁们怔了，罗怀武想了想说：“还是埋了吧，要不给它打口棺材，在北山立座坟。”
康唯三说：“不，把它的皮剥了，将肉烀了吃了。”
家丁们正在剥狗皮的时候，康顺和罗永豪来了。罗永豪问清了是怎么回事，便说：“这怎么行，要把这些惹祸的狗找到勒死，也剥了皮，和康大爷的这条狗放在一个锅里烀。”
康顺想了想说：“这么办吧，亲家，怀武去找惹祸的狗，谁家的狗惹的祸，就将这狗勒了，但给狗的主人十两银子，这是一头牛的钱。康家做事要仗义，要让惹祸的狗主人觉得是因祸得福。”