据《一经堂笔记》所载：李玉鋐担任福建省的按察使时，勤于政务，还不到半年的时间，就审结了一千多个案件。常常是白天堂审断案，到了晚上还要点着蜡烛仔细审阅案牍卷宗，直到刻漏三下。每天晚上，他让服侍他的书童预备一杯酒和两个鸡蛋作为夜宵，待审完卷宗后服下，然后就寝。一天，李玉鋐审案遇上了疑难，一时难以决断，以致拖得很晚还没有功夫进食夜宵。那书童毕竟是少年郎，虽服侍大人，到底抵不住瞌睡虫作祟，竟伏案呼呼睡去。这时，有一只狡猾的老鼠，乘书童打瞌睡，爬到几案上把为李玉鋐预备的鸡蛋偷走了一枚。这一情景正好被伏案审卷的李玉鋐看了个正着。
李玉鋐审完卷宗后，唤醒书童，佯装发怒，说书童偷吃了他的鸡蛋。书童感到很委屈，说大人冤枉他了，就是再借给他一个胆也敢偷吃大人的鸡蛋。李玉鋐故作雷霆，说不是你偷吃的怎么会少了一个，再敢狡辩，手杖伺候。那书童在李玉鋐的威逼下战战兢兢地承认了自己偷吃大人鸡蛋的“事实”，并请大人开恩，饶他这一回，下次再也不敢了。李玉鋐的脸色一下子“阴转晴”，他和颜悦色地对书童说：我知道鸡蛋不是你偷吃的，是在你打瞌睡时让一只老鼠给衔走了。我是故意试探一下你在棍棒威逼下会不会屈打成招，请不必在意。此事让李玉鋐陷入了深思，他叹息道：在公堂之上，在种种酷刑的威逼折磨之下，什么样的供词听不到呢。单凭庭审的招供就定案，又怎能保证没有冤案呢。李玉鋐反躬自问，自己审过的众多案子，难道就没有一起是屈打成招的冤假错案吗。想到这里，不禁惊出一身冷汗。于是决定向皇上乞骸骨，辞官告老还乡。
李玉鋐告老还乡，回到家乡，他的宦囊中除了书籍和日常用品外，没有什么其他财物。一日，他把儿孙们聚拢来，打开一个竹箱，里面全是蜡烛燃尽后剩余的烛跋（即烛根）。李玉鋐对他们的说：我在福建任臬台，夜晚秉烛审理案卷，常常悯然落泪。遇到那些因冤案昭雪而获生还者，就拿这些烛跋记个数。须知人命关天，为官者岂可不慎，草菅视之。如今，我把这箱烛跋传给你们，每一根烛跋都代表着曾经从冤狱中救活了一条人命，岂不令人触目惊心。你们要当作传家宝来对待，不要以为它的价值不如一箱金银财宝。
李玉鋐著有《但山诗钞》、《退思录》，还主持编修过《西宁县志》12卷。
袁枚在《子不语》中载有一则“蔼蔼幽人”的轶事：据说李玉鋐年轻时喜欢《炼笔录》。忽然有一天，笔在空中飞舞起来，写下一行字：“敬我，我助你考取功名。”李玉鋐于是对这位笔神望空而拜，并供奉上牲牢以拜祭之。此后凡是遇到文社里的事，只要题目一下来，李玉鋐就纵笔听任笔神所为。李玉鋐一下子变得很善于书写擘窠大字，凡是来求字的，他都有求必应。自得笔神之助，家里家外的事情他都先请教笔神，而后施行，诸事无不称心如意，于是对这位笔神愈加敬奉。文社中善写文章的同道每每读李玉鋐的文章，叹息其文风与前朝翰林钱熹十分相似。李玉鋐也觉得文友说得有理，于是私下里问笔神是也不是。笔神笑道：“你说得不错，确实是我。”从此，同乡的人来占卜请神，大多称呼笔神为“钱先生”。而笔神在随李玉鋐为人题跋的落款时，不写姓名，只书“蔼蔼幽人”四字。李玉鋐被举荐为孝廉，后来还考中了进士，笔神的助力起了很大的作用。后来李玉鋐官至福建按察使，成为主管一省司法的“臬台大人”，在审案决狱时，由于笔神助力，断案如神。到了李玉鋐告老还乡时，笔神仍随李玉鋐同行。一日，李玉鋐有事外出，家里的子弟对笔神不敬，冒犯了这位“蔼蔼幽人”。笔神一怒之下留下一封书信，与李玉鋐不辞而别。
李玉鋐之子李方膺与袁枚是同朝为官的好友，却从来对袁枚绝口不提这件事。李方膺去世后，一次偶然的机会，李玉鋐的同年熊涤斋太史才告诉袁枚这件事，并说：你知道李方膺为何对这件事情讳莫如深，连你这个至交好友都不肯告诉吗？因为触怒了笔神的正是他李方膺呀。
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