>>> 2008年第4期
刑场上的较量
作者：李亚廷 杨晓峰
你逃走以后，柳大赖常去霍老爷那儿找麻烦，为防柳大赖，霍老爷就贴出告示招保镖，正好让我儿子赶上，就揭了告示，霍老爷一看就相中了。自从给霍老爷当了保镖，天天都这么晚回来，这会儿也该到家了。”
话刚说到这儿，就听到屋外开门的声音，草上飞回来了。他一眼就认出了黄半仙，两人久别重逢，半晌说不出话来。好一会，草上飞才问：“这几年，你真的去了荣城?”
黄半仙说：“不去那儿我还能去哪儿?”
“师傅可好?”
“好着哪，他身板硬朗得很，常常念叨你，”
草上飞说：“我对不住他老人家，尚未功成圆满就回来了，真是无颜面对他老人家呀。”
黄半仙说：“自古忠孝难两全，你是为了尽孝才半途而废的，这不能怪你。”
“师弟，回来想做何打算?”
“不瞒师兄，柳大赖和阚大炮一直在我心中作梗，我想跟他们有个了断，别的事完了再说。”
“想来师弟还没见霍老爷吧?”
“没有，我不想把霍老爷牵扯进来。”
“这样也好，免得滋生别的事端。”
“我就是这么想的，所以先来找师兄商议，听听师兄的主意。”
草上飞说：“论脑瓜，你比我强，论武功，如今也在我之上，我帮不上你多大忙，只能给你提供一些情况。当然，关于了断柳大赖和阚大炮之事，我虽拿不出主意来，但也有点想法，我觉得师弟应静下心来对付柳大赖，阚大炮那儿不必多费心思，他跟柳大赖不是同道人。他看重钱不假，但他从不祸害百姓。五年前火烧猪场那件事，是柳大赖蒙骗了他，说你凭借功德勋章伙同镇长整他柳大赖，不然，阚大炮是不会答应柳大赖的。”
“这么说，这次劫持霍小姐跟阚大炮没关系?”
“什么?”草上飞惊讶地问，“霍小姐被劫了?”
黄半仙说：“不必着急，我已摆平了。”
“怪不得霍老爷派去接应小姐的人白跑了一趟，原来真的出了事，劫持霍小姐的是谁?”
“是柳河山的土匪刘常理，他说是柳大赖雇他干的，可他在路上打的旗号是阚大炮的镖局。”
“只要这事跟阚大炮有关，他不会赖账的，见了面，跟他把事摊开，一问便知。对了，有件事我得告知你，你逃走以后，有个叫霍强的来投奔霍老爷，说是霍老爷的侄子，霍老爷就把他留下了，现在是霍家药坊的老板。”
黄半仙问：“师兄的意思是说，这个人有问题?”
草上飞说：“此人行迹很可疑，下边的伙计发现他经常跟柳家的大管家在一起喝酒，我提醒过霍老爷，霍老爷说柳家的大管家是霍强的山东老乡，我怕霍老爷对我犯疑，就没再多管。”
“这就对上茬了。”黄半仙说，“我回来的路上一直琢磨不透，劫持霍小姐的土匪咋对霍小姐回娘家的日子掌握得那么准确?肯定是柳大赖提供的内情，那么是谁给柳大赖提供的内情呢?显然是霍老爷身边的，现在看，霍强的可能性最大。”
草上飞说：“一定是他，最先知道霍小姐回娘家的事只有我和他，接应霍小姐的几个伙计都是临行前才告知的。照这么看，霍强早就跟柳大赖有勾结。”
黄半仙说：“看来，咱得事先弄清霍强的底细。”
“师弟想怎么弄?”
黄半仙想了想说，“你找几个靠得住的伙计，在镇外的坟圈子里给我造个假坟，再立个墓碑，上面刻上我的名字，最好像旧坟一样。明天夜里，你想法把霍强诱到我的坟前，我要跟他玩玩抓替死鬼的游戏。”
坟地里的黄大仙
第二天晚上，霍强应草上飞之邀来到醉八仙酒楼。
两人坐定后便推杯让盏地喝起来，一直喝到深夜，直到霍强眼皮耷拉舌头发硬方罢休。接着，草上飞按事先约定的时间，把霍强背到镇外的坟圈子里，放在黄半仙的墓前，然后自个悄悄藏到坟包后面。
黄半仙的墓前摆着供桌，供桌上摆着供果和点心，还有点燃的两支蜡烛和三炷香。
少时，黄半仙身穿被烧焦的行头，脸上抹着锅底黑，像个冤鬼似的坐在坟尖儿上，然后冲霍强喊道：“霍老板，霍老板……该醒酒了，再不醒酒我可就扒你的皮了。”
霍强挑起眼皮，吓得“嗷”的一声，撒腿就跑，刚跑出两三步就被抓回来，接着又跑，还是刚跑出两三步就被抓回来。就这么跑了十来回，直到跑不动了才停下来。他只好战战兢兢地跪在墓前，鸡捣米似的给黄半仙磕头，一边磕一边央求说，“黄大仙呀您行行好吧，我知道您死得冤枉，可这跟我没关系呀，那都是柳大赖干的，要算账您跟他去算，别吓唬我呀，我可是霍老爷的人呀……”
“闭上你的狗嘴。”黄半仙说，“那个时候你还没到霍家来，怎么知道我是被柳大赖烧死的?”
“这……”霍强支吾着说，“我，我是后来听说的。”
“听谁说的?”
“听……听……”霍强想了想说，“听柳家大管家说的。”
黄半仙问：“你跟柳家大管家什么关系?”
“是山东老乡。”
“你是什么时候来的柳河镇?”
“十年前。”
黄半仙接着问：“来柳河镇投奔谁?”
“投奔柳……啊不，”霍强开始语无伦次，“投奔霍老爷。”
“胡说!”黄半仙大怒，“五年前我就在霍老爷那儿做事，怎么没看见你呀?说!”
“我……”霍强支吾了半晌也没说出个子丑寅卯来。
黄半仙走下坟尖儿，端着霍强的下颏把他从地上拎起来：“看来不把你抓到阎王爷那儿当替死鬼你是不想说实话了，那我就成全你，带你去见阎王……”
“别别，”霍强惊慌失措，“我说我说，我啥都说，您千万别带我去见阎王爷。”
黄半仙松开霍强：“老实说，你到底是谁?谁派你到霍家来的?说差一个字，我立马抓你去见阎王爷。”
霍强哆哆嗦嗦地说：“我是柳大赖的堂兄，叫柳志，老家在山东。十年前，我下关东投奔我堂叔，哦，就是柳大赖他爹，他把我留下，做了柳家药房的伙计。五年前的一天，就是霍家猪场那场大火后，有个年轻人走进柳家药房，打听霍老爷，正巧柳大赖也在场，就问那个年轻人姓甚名谁，跟霍老爷啥关系。那个年轻人说，他是霍老爷的堂侄，叫霍强，从山东沂蒙山来，想投奔霍老爷赚点钱回家娶媳妇。于是柳大赖就动了心思，哄骗霍强说，柳家老爷子和霍老爷是拜把子兄弟，好得跟一个人似的，霍强信以为真，就跟柳大赖去了他家里。柳大赖设宴款待了霍强，霍强不知是圈套，几杯酒过后，就一五一十地把自个的底细说给了柳大赖，还把他爹娘写给霍老爷的书信拿出来给柳大赖看。柳大赖掌握了全部情况后，就把霍强毒死，抬到野外埋了。第二天，柳大赖逼我穿上霍强的那套行头，拿着霍强所带之物，冒充霍强投奔霍老爷，让我隐藏在霍老爷那儿给他当耳目。目的有三个：一是寻找那枚不见踪影的功德勋章，他一直怀疑那枚功德勋章落在了霍老爷手里，因为被烧的猪场就是霍家的；二是想吞并霍家药业，因为霍