>>> 2006年第9期
大清国最后一个刽子手
作者：李亚廷
领头的警官觉着春花的话里有话，眨巴着眼睛琢磨了一会，然后满脸堆笑，冲春花点点头，带着属下离开了。
警事局的人走后，春花把弹子王请出来，让到茶桌前坐下，边倒水边说：“那帮狗腿子走了，喝杯水压压惊吧。”
“为啥救我？”弹子王问道，“日后被他们知道了，不会对你善罢甘休的。”
春花说：“我是个婊子，能为搭救弹子王而死，比保住我的命光彩多了。”
“你认识我？”弹子王问。
春花说：“你忘了？那年夏天我在街上被斧头帮的几个无赖追赶，是你救了我！你还跟那帮无赖说，我是你的相好的。你救我一次，我救你一次，咱们扯平了。”
“不，没扯平。”弹子王说，“我救了你的身子，你救了我的命，我欠你一条命。要是平安无事，我一定把你赎出去！”
春花说：“我不值你一赎。”
“你值！”弹子王说，“你比那些道貌岸然的伪君子强多了。从今儿个起，我认你这个相好的了。春花姑娘，救命之恩来日再报，我得马上离开；不然，你会有麻烦的。”
“你不能走。”春花说，“现在出去很危险，等夜深人静再走吧。我这儿比外面安全。再说，要走也得把外面的动静摸清了再走。柳大麻子和警事局的人狗打连环，黑着呢。”
“好。”弹子王说，“恭敬不如从命，那就有劳春花姑娘了。”
春花打扮了一番，出外闻风直到傍晚才回来。得到的消息是，柳大麻子伙同警事局的人把弹子帮给毁了，弹子帮的弟兄们死的死伤的伤逃的逃。弹子王的场子和铺子也被柳大麻子抢去了，柳大麻子还杀了他的家人，外面到处都是缉拿弹子王的布告。
春花说，“大哥，你一定要挺住。现在的情形，你不能在柳河镇呆了，去外面躲躲吧。留有青山在，不怕没柴烧！”
弹子王从玉香楼逃走后，在外流落了三年多。风声过后，他又杀回柳河镇。想不到，他刚在柳河镇露面，就被警事局的探子发现了，局长钱有发立即调集一个连的警力围歼弹子王。结果，弹子王被收监入狱，判了极刑。
弹子王的这段经历，让闵一刀感叹不已。“春花姑娘真不简单，放在我身上，也得去赎她，她值得男人为她冒险！”
“是啊。”弹子王说，“我答应过她，不能食言。哦，对了，赎金在柳河镇紫轩茶楼的老板那儿，你到那儿去拿，一提我的名就成。拜托了，我只能在九泉之下报答兄弟了！”
闵一刀说：“我就是把这差事给丢了，也得把大哥的事办妥，放心吧。”
时辰到了，弹子王被押赴刑场，监狱长令属下卸掉弹子王的手铐脚镣，然后扬起右手，冲闵一刀喊道：“预备——执行！”
闵一刀举起枪，默念道：大哥，一路走好啊！然后，扣动了扳机……
二
闵一刀果真辞去了狱卒的差事，这是他老爸的主意。他老爸说，身为狱卒，大小也是个官差，去赎一个婊子，好说不好听。弄不好，还得给人家监狱长脸上抹黑，这不合闵家的规矩，还是辞去官差的好。无官一身轻，咋整都行。
闵一刀是个孝子，他辞去狱卒的官差后，返回柳河镇，先去紫轩茶楼拿到了一百块现大洋的赎金，然后来到玉香楼。闵一刀请出老鸨，说明来意，把一百块现大洋撂在八仙桌上，向老鸨要春花姑娘。
老鸨恼了：“你是哪儿来的野小子？咋这么不懂江湖规矩呀？要赎人也得事先打个招呼，讨个价不是？哪有你说赎就赎啊，这窑子是你家开的呀？再说了，春花是玉香楼的香饽饽，我从小把她侍弄大，养得跟朵花似的，你一百块现大洋就想把她赎走，做梦去吧！”
“那你想要多少？”闵一刀问。
老鸨扭着肥硕的屁股，坐到八仙桌边的椅子上，晃着脑袋说：“至少一万现大洋。”闵一刀火了，“我要是没有呢？”老鸨“噌”地跳起来，“那就甭想赎人，你以为我这是菜市场啊？呸！”老鸨边说边晃着屁股要走开，闵一刀一把拽住她，拔出雪亮的靴刀横在老鸨的脖子上。“说，我这一百现大洋能不能把人赎走？”
老鸨脸上的横肉立马堆了下来。“别、别，我、我让你把人领走就是了。”老鸨即刻吩咐下人把春花请出来，服服帖帖地在赎身契上画了押，又眼巴巴看着闵一刀把人领出了玉香楼。
闵一刀拉着春花，出了门就一溜烟地跑起来，左拐右拐东绕西绕的到了一个小胡同里才停下脚步。闵一刀上气不接下气地对春花说：“你快逃吧，玉香楼的人肯定会追来的，晚了就跑不掉了。”春花哭了，说：“我没有家，你让我往哪儿逃？”
这下，闵一刀可没辙了，“那、那咋办？”春花说：“你不知道咋办还来赎我？”闵一刀说：“哪是我呀，是弹子王求我赎你的。”春花说：“弹子王已死，我无处可逃；要不，你再把我送回去吧，那里毕竟有我的栖身之地，总比流落街头强吧。”闵一刀不同意，“那不行，把你送回去对不住弹子王大哥，我说啥都不能这么干。”
春花垂下了头，思忖半晌，试探着问：“闵大哥，你要是不嫌弃，我就去你家吧。我给你当下人，侍候你一辈子，行不？”闵一刀说：“我咋忍心让你做下人哪。这样吧，你做我的妹子，别的事日后再说。”
闵一刀住在柳河镇的河套边上，一到冬天，闵一刀的老爸就拎着秤砣，挎着筐，到河套里砸冰窟窿，然后在冰窟窿里逮蛤蟆，一逮就是一筐。蛤蟆扒了皮用菜油炸着吃，香得满嘴丫子流油，再嗞啦嗞啦抿它几盅老白干，那感觉赛过活神仙。如今，闵一刀他爸老了，砸不动冰了，这营生就落到闵一刀身上。他老爸得意这口，不能断茬儿。到了冬天，一封河，闵一刀就蹲在河套里砸窟窿，不逮个三筐两筐决不罢休。为让老爸常年吃到蛤蟆肉，闵一刀在院里挖了个地窖，在窖里修个水池，把逮来的蛤蟆放到里面养起来，随吃随捞，常年不断。闵一刀就在路上跟春花说，等到了家，他亲自动手给她炸蛤蟆吃，保她吃了上顿想下顿。
春花笑眯眯地看着他，默不作声。要论吃，春花比闵一刀在行，柳河镇凡是有头有脸的人物，她都陪着吃过饭喝过酒，山珍海味七碟八碗的饭局没少经历过。炸蛤蟆这种民间小吃对春花来说，眯上眼睛就能在嘴里嘬出味儿来。不过，她倒很想看看闵一刀下厨炸蛤蟆的样子。
闵一刀领着春花进了家门，一进院就冲着屋里喊：“老爸，春花姑娘赎回来了。”一连喊了三声也没听到反应，他急忙跑进屋，嘴里不由发出一声“啊”，人就呆了……
三
闵一刀的老爸死了，身上被刀戳了好几个血窟窿，血仍在汩汩地淌着，脸上盖着一张宣纸，上面写着：不把春花送回玉香楼，你爹的下场就是你的来日。
闵一刀铁青着脸，拾起那张纸就往外跑，春花一把拽住他说。“闵大哥，你要去哪？”闵一刀咆哮道：“我去衙门告他们。”春花问：“你告谁？证据呢？就凭你手中的这张纸，别说他们官匪一家，就是两家，你也告不赢他们。”
闵一刀大吼：“告不赢我就一把火烧了玉香楼，为我爹出这口恶气！”春花说：“大哥，要不是为了我，你爹不会遭此横祸，有怨有恨你就冲我发吧！别去惹祸好吗？”
闵一刀满脸的杀气，说：“冤有头债有主，谁杀的老爸我就找谁算账。”春花说：“大哥，你报仇心切我懂，可你想过没有，对你爹下毒手的未必就是玉香楼的人呀。”
“那是谁干的？”闵一刀问。春花叹了口气，说：“要是我没猜错的话，下毒手的跑不出柳大麻子的斧头帮。”闵一刀说：“我和老爸跟他们远无仇近无冤，为啥害我老爸？”春花说：“玉香楼是柳大麻子开的，是他十几个店铺中最赚钱的一个，我又是那儿的摇钱树，你把我抢出来，他能饶你吗？”闵一刀说：“那我就去找柳大麻子算账。”春花说：“柳大麻子的势力你也不是不知道，手下几十号杀手，连镇公所都拿他没办法，何况他还有县太爷和警事局撑腰，你匹马单枪报得了仇吗？”