1985年11月25日，中国外交信使杨水长在万米高空的美国民航客机上，利用同行信使何存峰上厕所的时机，携带外交邮袋向泛美航空公司PA72次航班机长申请“政治避难”。机长将杨水长及外交邮袋藏匿于客机“安全屋”内，以飞机故障为由，改降芝加哥机场。信使何存峰发现邮袋丢失后，利用外交手法智斗美国民航人员，数小时后，终于再次见到了两个外交邮袋。
36年前，发生了一场中美博弈。它既不是发生在谈判桌上，也不在会议厅，而是在1.3万米的高空。携带绝密外交邮袋的中国信使杨水长突然叛逃美国。中国绝密外交邮袋的命运如何？叛徒的下场又如何？
万米高空，中国外交邮袋神秘失踪
1985年11月25日早晨8点钟，美国旧金山国际机场。
在泛美航空公司准备飞往纽约的一架PA72航班舱门口，正在登机的中国信使何存峰、杨水长分别提着一袋外交邮件，在满满笑容的美国空姐指引下进入舱内，分别坐在C舱二排的E号和F号。
8点30分，飞机准时起飞。40分钟后，舱前落下银幕，开始放映电影。中国信使杨水长称自己在旧金山两天没睡好觉，将看护邮袋的任务推给何存峰，独自睡下。何存峰看着电影，心里仍记挂着自己的使命，眼睛不时扫向脚下的两只外交邮袋。
过了约20分钟，何存峰想去洗手间，便推醒杨水长，叮嘱他看好邮袋。当何存峰返回座位时，他不禁大惊失色，两只邮袋不见了！杨水长也不在了！
何存峰的脑海中快速思索着：“外交邮袋是信使的生命，人在邮袋在。小杨与邮袋在美国飞机上突然失踪，肯定是出了问题。会不会是小杨携邮袋叛逃了？”何存峰顿时警觉起来。
他找遍座舱的每一个角落，但始终没有找到杨水长和外交邮袋的踪影。何存峰跨步上梯，准备到飞机上紧连着驾驶室的唯一“阁楼”里去寻找，但中途被两名穿制服的美方保安人员拦住了。
由于自己的外语水平有限，何存峰只好请同舱一位英语流利的中国旅客当翻译，协助他与美方人员交涉。但美方保安人员态度蛮横，这一信息告诉何存峰：杨水长出事无疑了！两只装有绝密文件的外交邮袋已遇险！杨水长就被美方藏在“阁楼”里。
利用外交手法智斗美国民航人员
分析清楚事件后，何存峰思考着如何与美方“短兵相接”。
冲上楼去，夺回邮袋！
不行，这是在美国的飞机上，更何况对方人多势众，不能意气用事，必须智取！何存峰冷静下来，他决定据理力争，运用外交手段与美国民航人员一决高低。
“请你们注意外交信使的使命和中美两国人民之间的友谊，交出杨水长和外交邮袋，否则你们要承担全部责任。”何存峰义正词严地向美方表明了态度。
“杨先生要求‘政治避难’，带走文件。他不愿再见您。”美方答复。
何存峰的合理要求遭到拒绝。一位美国空姐转给他一个手提袋，里面是何存峰的护照、机票和他与杨临行时准备的零用美钞，并夹着一张杨水长写的字条。真相彻底大白，杨水长叛逃了！何存峰气愤至极。
美方觉得不必再与何存峰绕圈子了，编造了飞机引擎发生故障的谎言，决定将飞机临时降落在芝加哥国际机场。
“为什么在这个节骨眼上改变航线？里面一定有鬼！”何存峰当即提出抗议，但遭到美方人员推搡。
何存峰暗自发誓，绝对不能让国家机密落入美国人手中，舍去性命也要追回两只外交邮袋！
此时，飞机已经降落在芝加哥国际机场，时间是下午1点半。美方民航机长不能不露面了。礼节性的寒暄后，何存峰直截了当地说：“我的同事和两只外交邮袋现在都被扣留在贵机的‘阁楼’上。希望机长本着民航客机的服务宗旨，施加影响，将我的同事和两只外交邮袋送回，并确保顺利抵达目的地。”
“杨先生要求‘政治避难’，并表示要携邮袋去台湾。”
何存峰再次予以驳斥：“他正在执行紧急公务，说明官方是信任他的，不存在所谓的‘政治避难’问题。如果他擅离职守，另有企图，那他就已丧失信使资格，外交邮袋当然应该还给执行任务的信使。”
机长理屈词穷，神情尴尬，但仍然做最后挣扎：“杨先生要拆包取文件，建议你们一起下飞机。您可以当面监督杨先生拆封，然后换机去纽约。”
何存峰一针见血地指出：“外交邮袋他人不得予以开拆或扣留，这是公认的外交关系原则。如果我们的外交邮袋被无理拆封，美国政府和机长先生本人必须承担全部责任。”何存峰毫不退让，坚定地表示：“我是贵班机的旅客，我的目的地是纽约，不到纽约决不下飞机。”
结果，美国民航机长、中国外交信使何存峰、叛国者杨水长都僵持在PA72民航班机上。
当地时间下午2点后，美国移民局及国务院官员先后登机。他们听取了何存峰的陈述和解释后，虽自知理亏，但仍话不饶人：“你的朋友不同意把邮袋交给你，他要带走。”于是，何存峰又一次申明了自己的立场，提醒美方遵循外交原则，否则由此产生的一切后果完全由美方负责。美国官员无言以对，一阵低声商议后，其中一人走近何存峰，不得不说：“你胜利了。”
何存峰终于取回了那两只他视若生命的外交邮袋。
杨水长被两名警察带走了。
四年后的一天，中国驻联合国代表团的一位外交官在纽约的大街上碰见过杨水长。他孤身一人，步履蹒跚，精神萎靡，30多岁的人看上去像年过半百。据了解，他一直住在难民营，终日无所事事，没有绝密外交邮袋的叛国者自然价值不大了。
事发之后，中方就这一事件向美方提出严正交涉。美方心虚气短，作了一番辩解后，保证今后不再发生此类事件。
至此，发生在万米高空的外交博弈结束。信使何存峰遇险不惊，智勇应变，不辱使命，受到领导的赞赏，有关部门给予他通报嘉奖，并记大功一次，晋升两级工资。
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