湖南有个城市叫郴【chen】州，常被人念错成“彬【bin】州”，确实也有彬州这个地方，但不在湖南，而在陕西，隶属于咸阳市。今天我们就来讲讲郴州。
郴州位于湖南省南部，湘粤交界处，地跨南岭山脉，有湖南“南大门”之称。郴州面积挺大，约1.93万平方公里，郴州西北接衡阳，东北邻株洲，正东与江西赣州为邻，南接广东韶关，西南接广东清远，西接永州。
郴州的知名度不是很高，却是很有历史的。秦朝末年，项梁反秦，扶持楚义帝熊心作为招牌，不过在项羽自称西楚霸王后，认为楚怀王碍手碍脚，把义帝迁到了江南。义帝的国都在哪呢？就在郴州。项羽后来又派英布在郴州杀掉义帝。
自西汉初起，郴州基本上就一直是桂阳郡的治所，除了东汉曾短暂迁至耒阳。三国时，孙刘联军在赤壁之战中大胜曹操，刘备趁机向荆州南部扩张，攻下荆州南四郡武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡，桂阳郡就在今郴州、广东韶关一带。
在《三国演义》中，常山赵子龙在桂阳郡拒绝娶赵范寡嫂樊氏，并打了赵范。在真实的历史中，还真有这事。赵云奉刘备之命镇守桂阳郡，拒绝赵范美意，真实地发生在郴州。后来为了吴蜀联合对抗曹操，刘备把长沙、零陵、桂阳三郡割让给了东吴。郴州粮食产量较多，是渔米之乡，这在一定程度上对刘备的粮草军资供应造成了不利影响。
郴州地形复杂，以山地丘陵为主，北边的安仁、永兴、资兴是郴州仅有的平原地带。东面的诸广山是郴州与赣州的自然分界线，南面的南岭山脉是与广东的分界，著名的骑田岭就位于郴州境内。南岭是古代岭南和中原之间重要的分水岭，郴州距离岭南地区的中心广州不远，是岭南和中原之间的重要陆路通道。
图-俯瞰郴州
从这种意义上来看，郴州扼守“楚粤之孔道”，可谓广州的北大门。顾祖禹在《读史方舆纪要》中这样描述郴州：“翼带湘江，连属越峤，山川奇胜，甲于湖南，经营楚、粤间，州亦襟要之地矣”。可见郴州的地理位置十分重要，被誉为“三湘之屏藩，两广之管钥”，果然不是浪得虚名。
图-俯瞰郴州东江湖
东汉时，为了保证交趾（今越南北部）上缴朝廷的贡品运输安全，开通了零陵、桂阳（郴州）的南岭山路，从此岭南到中原畅通无阻，这对朝廷控制交趾起到了重要作用。五代十国时，郴州归马殷的楚国所有，对南汉都城兴王府（今广州）构成了巨大的威胁。
公元951年，南唐灭掉楚国，楚国乱了套，南汉趁机出兵攻下了郴州，都城广州的安全得到一定的保证。赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，篡了后周皇位，建立北宋。宋将潘美率兵攻下郴州，让南汉顿时失去抵抗的信心。郴州是广州的北大门，北大门都丢了，还怎么守呢？
如今我国南北铁路大动脉京广铁路和京广高铁都经过郴州，郴州和广州之间的联系更加密切。有很多郴州人都在广州工作、生活，很多广东人也在闲暇时去郴州旅游。现在郴州在广东的知名度达到非常高的程度，甚至有不少广东人以为郴州是广东的。
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