首页 -> 2005年第3期
甘草奇案
作者：任政国
府吏答应：“是！”
在府城通往县城的官道上，廉明策马急驰，可能是劳累，那马突然失了前蹄，把廉明重重摔了下来。这下把廉明左腿摔伤了，鲜血透过裤管渗了出来，把左腿裤筒都染红了。廉明一手拉着马缰，一手拉着脚蹬子，好半天才挣扎站起。他不顾疼痛，上了马又打马狂奔。那马好像知道错了，平稳地急奔起来。
刘相午前收到府批，见批文是“如请照办”，他哪敢怠慢，即令刀斧手及三班六役将周清、珍珍验明正身，五花大绑捆起，背后插上亡命牌，将二人押上法场处斩。刘相亲当监斩官监斩。
周清、珍珍被公人押着，已经昏茫，高一脚、低一脚地走着，不多时已到城西一块墓地。刘相命人将二人绑上斩桩，叫公人备好三个“追魂大炮”，准备天到午时处斩犯人。
刘相下了马，走到周清面前问道：“罪犯周清，你可有什么遗言？”
周清睁大双眼看着刘相，大骂道：“刘相啊刘相，你个大昏官！你不怕屈杀无辜愧对苍天吗？”
刘相听周清大骂，不无惋惜和恼怒地说：“死到临头尚不知悔改，可叹啊可叹！”他又转身走向珍珍问道：“刘氏可有什么后事交待？”
珍珍昂头挺胸，说：“我二人虽死有冤，可我愿与周郎同死。如老爷肯如我请，请将我二人埋葬一处，这恩就感激不尽了。”
刘相听珍珍所言叹道：“好个有情女子，可惜情非所当。本县如你所请！”
这时公人报道：“午时已到。”
刘相严肃地命令：“点炮行刑！”
守炮公人得令点炮，“咚”、“咚”、“咚”三声炮响，刀斧手举起鬼头大刀。
这时清醒的珍珍突然大呼：“冤枉啊———”刀斧手举起的大刀猛地收住，因按例被处刑的犯人在法场呼冤是不能行刑的。刀斧手忙向刘相禀道：“禀老爷，罪犯刑前呼冤，在下依例不敢行刑！”
刘相虽为县官多年但从未亲自监斩，他认为罪犯刑前呼冤是求生苟延性命的伎俩，遂发令道：“分明是求生伎俩，把罪犯堵口行刑！”
刀斧手虽以杀人为职业，但也不是无有人性，他们向刘相请示道：“此不合例法，小的不敢！”
刘相喝斥道：“有何不敢？将二人口堵了，有什么本县担待！”
刀斧手无奈，堵住了周清、珍珍的口。
刘相发令：“开斩！”
刀斧手举起了刀……
正在这时，廉明出现在刑场上，他一跛一跛地向行刑处跑来，口中大叫：“刀下留人！”刀斧手听见有人呼叫“刀下留人”，手里的大刀画了个弧线落下了。
廉明跑到周清身边，对刀斧手喊道：“不可行刑，不可行刑！”因为廉明是县丞，平常对待下属平和真诚，刀斧手对他甚有好感，自动退到一边。
刘相见廉明到刑场阻止行刑，遂过来问道：“子明为何阻止行刑？”
廉明忙道：“府台有令，暂缓行刑！”
刘相一怔，府台已批准他的请求，让尽快处刑，为何廉明得了暂缓行刑的府令呢？这内中是怎么回事？遂问廉明：“府中可有公文？”
廉明道：“无有公文。”
“可有府台手令？”
“无有府台手令。”
“既无公文、手令，无凭无据，怎言府台有令，法场阻止行刑？”
廉明取出宪牌呈与刘相：“这有宪牌为证，请县令验看。”
刘相接过宪牌细看，确是知府衙门的，不免生疑地问廉明：“宪牌从何而来？”
廉明只好直说：“佐贤兄啊，我看你判断此案有欠仔细，劝你不听，为免冤案，只好上诉府台，求府台缓刑再审……”
不待廉明说完，刘相勃然大怒：“你……”
廉明忙诚实地解释：“佐贤兄，人命关天啊！错杀人命，要负国法重责的呀！”
刘相怎能听进去廉明的话，心想廉明这人有野心，必是八年县丞不甘屈居，要谋升迁，正好借这案子寻找出路。但他还是忍耐着愤怒对廉明说：“好你子明啊，我与你共事多年，待你如同手足，对你言听计从，想不到你以德报怨，竟背我另有所图！”
廉明此时有十八张口也难说清了。他只有苦口婆心地对刘相说：“廉明正因受兄知遇大恩，才劝阻你缓判，再重细审，哪想兄执意不从，无奈上告府台。佐贤兄，人命关天，我怎忍见兄错杀二命而不管？怎忍见你受国法重责血染黄沙呢？想不到佐贤兄曲解我的意思，归怨于我啊……”
刘相此时根本听不进廉明的解劝，自信地对廉明道：“本案断得清楚，判得明白公正，怎冤了他们？我为官多年，从未出过差错，难道今天我就错了吗？我明白了，想你要谋升迁，以此寻条出路，我岂容你意有所逞！”他再也克制不住愤怒了，大声下令道：“刀斧手，将二犯斩了！”
廉明拉住刘相的袖子，阻止道：“斩不得！”
刘相甩掉廉明的手，举起府台批文，大叫：“斩，斩，斩！”
廉明举起府台宪牌：“不能斩！”
廉明冲向刀斧手以身遮住周清、珍珍：“淮河县丞奉府台宪牌在此，哪个敢斩？”
刘相大怒斥责廉明道：“廉明，你强阻行刑，无视国家法典，该当何罪？”
廉明此时也怒诤道：“刘大人，知错易改，人死难生，此案内含大大隐情，尚未查明，如错杀人命你吃罪得起吗？”
刘相受廉明当众抢白和诤劝顿然恼羞成怒，冷笑道：“不劳多言！”即令公人，“将廉明逐出法场，人犯立斩！”
公人遵县令之命将廉明往法场外推，廉明拼力不走，双方僵持着。正这时，知府师爷飞马赶到，大叫道：“府台急谕，淮河县刘相听令，周清、刘氏暂缓行刑，发回由县丞廉明复审，刘相不得干预！”
刘相接过府台手令，无奈道：“遵命！”转身对廉明十分不满地“哼”了一声，即传令公人，“将周清、刘氏押回入监！”
师爷对刘相说：“刘县令，回去速将案卷移交廉县丞。”
刘相无奈地道：“是！”然后，他转头对了廉明怨声骂道：“你个无情无义的小人！”
廉明看着被押出法场的罪犯，脸上露出一丝欣慰，长长舒了一口气。
为了争得时间，当夜廉明便细研了案卷。他发现了一个重要细节，以甘草二花汤代酒的周富滴酒未进，为何中毒？他为什么临死前说出酒中有毒？他喝了一杯浓茶，觉得脑子清晰了许多，精神特别亢奋。他周密地思索，脑中拟定了审理方案。思谋已就，他才伏在案上睡去。
次日早晨，廉明令廉良和几个能干的公人随他去周家湾，亲自查看了案发现场。他看罢现场，留下公人，重新检验周富到底是何毒致命。
回到县衙，廉明即命人单提周清审问。
周清被带进房中，他见只有救他命的县丞和一个书吏坐在公案后边，无执事公人，便跪下施礼。廉明挥手止住了他，同时令他坐下。廉明语气平和地对他说：“周清，此番将你这案件发回重审，并非为你超生，你可明白？”
周清答道：“学生明白。”
“既然明白，你就该诚实供述。”
“学生绝无隐瞒、欺哄恩公！”
廉明突然问道：“周清，你何时与刘氏勾搭成奸？”
周清的脸霎时羞得发红：“这……”
廉明严肃地追问道：“如实讲来！”
周清诚实供道：“学生虽与刘氏有私情，但非勾搭成奸，而是周富一手造成。”
廉明道：“一派胡言，世上岂有为妻引奸者，这里岂容你放刁，若谎供不实，欺瞒本官，你良心何能过去？”
周清“扑通”跪在地下，叩头道：“学生今得免死，完全是大人所赐，我怎敢欺骗恩公大人啊！”
廉明看周清这样，真诚地对他说：“周清，我救你是为维护国法，你如实供状是为弄清此案，免得冤枉无辜，错杀好人，这你是明白的。你把这前后经过如实讲来！”
周清说：“是！三年前一个冬寒的雪天，雪急风紧，我看见刘珍珍跪在雪地乞讨救她母亲，于心不忍，就尽我所有给了她十二文铜钱，她后为葬母卖身周富为奴。周富趁她难中，强娶续弦。次年清明，珍珍在郊野自尽，我扫墓归来路经此地，救下她的性命，叙谈中才知她是出身书香门第，因黄河水灾，逃难到此，陷身周富之家。我对她同情，但却无力帮她，为免非议，我再未去见她。今年三月，学生进了黉门，那一晚周富说是祝贺我新中秀才，把我请进他的后宅，让珍珍给我作陪。哪想他在酒中放进春药，他说他去东庄算账，反锁上门走了。也是我因药力发作失去自持，便和珍珍有了肌肤之亲。从那以后，我与珍珍有了真情，珍珍告知我周富不能生育，是借我种生子。不久珍珍怀孕，我们也很高兴。中秋节晚上，周富又把我请进他家后宅，摆上全鱼宴，对我十分殷勤，仍是珍珍作陪，说是家宴，要我放开饮酒。他说他喉疼不能饮酒，以甘草二花汤代酒。谁知周富说‘酒中有毒’便死在地上，可怜我不知如何却连着人命大案。大人啊，我就是千张口也难说清楚，只能一死才对得起珍珍啊！”
廉明听周清的供述合乎情理，遂问：“你供述的可是事实？”
“绝无谎言，全是事实经过。”周清保证说。
廉明取过书吏录的供词，令周清：“画供！”
周清画了供。廉明令人把他带了出去。廉明分析他的供述，觉得这案中于奇中有奇，于理中又悖理。周富未饮酒，怎毙了命？这三个人定有一个人下毒！他即命人把珍珍带来审问。不大功夫，珍珍被带了进来。
珍珍想到自己的这条命是廉大人抢回来的，从心底里万分感激，进来便给廉明叩头：“民女刘氏叩见恩公大人！”
廉明道：“罢了。站起听审！”
珍珍听话地站起来。廉明打量下这位美丽的女子，想到她是外乡人，在此地无依无靠，不由地同情起来，遂对珍珍道：“刘氏，此案虽然复审，并非免你们死罪，审清之后，再依法定罪，你可知道？”
珍珍答：“知道。”
廉明道：“中秋之夜，周清怎在你后宅？”
珍珍道：“是我夫所请。”
廉明问：“因何请他？”
珍珍答：“我夫对我讲，说是表示谢意，特请周清中秋来我家过节。”
廉明问：“因何事谢那周清？”
珍珍满面飞红：“这……”
廉明道：“不要害羞，如实讲来！”
珍珍道：“内有隐情，不说也罢。”
廉明道：“事关命案，一定要讲！”
珍珍无奈地讲道：“民女进周家三年未孕，原是周富有病，不能生育，周富设计请周清生子。我怀孕后，周富中秋请他来，说是酬谢周清……”
廉明听珍珍供述暗想：二人供词都有借种生子一事，周清与刘氏的奸情原是周富造成，看来这一借种生子之事可成立。他突然对珍珍喝问道：“酒杯里的毒药可是你放？”
“冤枉！民女实在不知啊！”珍珍呼冤道。
廉明追问道：“宴饮何酒，来之何处？”
“宴饮家酿，自家烧煮。”珍珍不加思索，顺口答道。
“鱼来何处？”
“家塘捞捕。”
“何人烹煮？”
“厨中丫头。”
“何人斟酒？”
“我夫周富。”
“饮到何时？”
“三更过后。”
“何人作陪？”
“只有民妇。”
“几人畅饮？”
“只有周清。”
“你可曾饮？”
“略饮几杯，不敢过饮。”
“这是为何？”
“身怀六甲，害怕伤身。”
“周富可曾饮酒？”
“未曾饮酒。”
“他吃喝何物？”
“除食鱼，便是饮甘草二花汤。”
“周富死时，言酒中有毒，这毒药何来？”
“民妇不知！”
“毒药何来？”
“我实不知！”
这连续追问和不加思索的作答使廉明明白，这毒不是周清、刘氏所下。况周富未饮酒，周清深爱刘氏，刘氏也深爱周清，他俩都不会毒杀心上人。从周富临死前说“酒中有毒”看来，他是下毒人。他为什么下毒？要毒死何人？他自己为何中毒身亡？这一连串的问号在脑中闪现，廉明想何不诈刘氏一诈，遂大声对珍珍说：“刘氏！那毒药周清已供出是他所下，你为何说不知？”
这突然其来的发问使珍珍猝不及防，她迟疑一下，喃喃道：“我明白了……周郎，你这样做为什么呀？难道你抗不过大刑？这分明是为我和孩子啊……我不能让你死啊！”她猛地挺直身子，对廉明说：“大人，这毒不是周清所下！”
廉明问道：“那是何人所下？”
珍珍断然答道：“民妇所下！”
廉明问：“所下何毒？又是下在哪里？”
珍珍突然弄糊涂了：“这……”她思忖半晌，编排道：“我下的八步断肠散，下在酒中。”
“你要毒杀哪个？”
“我要毒杀周清！”
“为何毒杀周清？”
“这……”珍珍找不出理由。
“讲！”廉明严厉喝令。
“不，不，不！我要毒杀丈夫！”珍珍慌乱作答。
“哈哈哈！你丈夫滴酒未进，你怎毒杀了他？”廉明哈哈大笑，“分明你将下毒独承，保全周清，这雕虫小技岂瞒得了我。来！把她押回大牢！”
进来两个公人，把画了押的珍珍带了出去。
廉明从书吏手中接过录写的供词，仔细审阅，他皱着的眉头展开了。从二人供词来看是吻合的，前后皆不矛盾，这肯定毒非周清、刘氏所下。刘氏说毒是她下，分明是舍命保全周清。周富临死前说酒中有毒，他怎么知道？这毒肯定是周富所下。他缜密地推断道理，猛然想起全县唯一的大药店仁义堂，即传令：“来呀，速传仁义堂店主赵仁义问话！”公人领命而去。
不大功夫，仁义堂药店店主赵仁义随公人走了进来。赵仁义六十多岁，生的慈眉善目，动作文质彬彬。他不知因何被传到官府，心中忐忑不安，狐疑地叩见廉明：“小老儿叩见大人！”