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甘草奇案
作者：任政国
一个是书香多情女，一个是孤苦秀才郎。一个久相思，一个长相望。今宵终相配，神女会襄王。玉山倾倒，生出万种风情，金莲吐蕊，喷发不尽幽香，一对意中人，今夜得酬偿。
当下二人云雨已罢，不知是喜是悲。珍珍泪流满面地对周清说：“周郎，咱们夙愿已酬，虽非夫妻已行夫妻之实，望你休负了珍珍之情。”周清抱着珍珍说：“珍珍，周清如若有负，天地不容！”遂给珍珍擦去面上的泪水。当夜二人紧紧相抱睡了一夜。
人常说有一必有二。在男女私情上只要有了初次之欢，便有后来的欢爱。周富故作不知，暗中促成此事，使二人无拘无束地相会。不久，珍珍便有了身孕。周富见珍珍怀孕，十分得意自己借种的成功，同时他也产生了忧虑。珍珍自从那夜以后，忧郁的脸有了笑容，心情明显的变好。更让周富气恼的是，有时他二人毫不顾忌他的存在，公然卿卿我我。周富觉得要和珍珍谈谈了。这夜，周富对珍珍说：“娘子，你知我为啥让你和周清成就好事吗？我是借种生子。”珍珍大惑不解：“借种？”周富遂把自己不能生子，为承业有人才想借周清生子，现你有了身孕，还是与周清断了来往为好，免遭人谈闲的事情讲了一遍。珍珍听周富所叙才明白就里，不由生怒，她勇敢地对周富说：“要我与周清断了来往，那是休想！”自那以后，她仍与周清来往。
周富此时才知聪明反被聪明误，搬起石头砸了自己的脚。长此下去，非但自己的老婆不保，还要把家产输给别人。这祸根就是周清，不除掉周清自己难得安逸。他下决心要寻找机会害死周清，反正周清是孤子独丁，贫穷无依，也没人替他申冤。
转眼到八月十四，周富患了喉疼，他去城里仁义药铺看了医生，药铺给他配了甘草二花让回去煎汤服用。他趁机说家中老鼠厉害，买了信石。他将这信石毒药带在身上，回去后令人从塘中捞出许多鱼，买了种种菜蔬，准备中秋夜邀请周清赏月，伺机毒死周清以绝后患。
八月十五晚，周富令二狗去请周清来过中秋节。周清不知有计，欣然而来。周富略加客套即令人摆上酒菜，三人便入了席。周富令二狗端上治喉疼的甘草二花汤，说喉疼不能饮酒，以甘草二花汤代酒与周清畅饮起来。周富酷爱食鱼，把那盘清蒸白鲢鱼端到自己面前，就着甘草二花汤吃了起来，一边还殷勤地给周清劝酒。看看明月已经东升，周清已有几分醉意，周富得个空子急忙摸出藏在身上的信石粉沫下进周清的酒杯，即斟满酒，双手举起敬给周清。周清接杯欲饮，珍珍看周富有些异样，忙止住周清说：“贤弟已不胜酒，此杯不饮也罢。”从周清面前端过酒杯。
周富有个胞弟名叫周贵，吃喝嫖赌样样都沾，和周富分家多年，如今已混得一贫如洗，住在破窑内，这年中秋连饭也做不起。饥饿之中，他走进周富家中，看到胞兄正在宴请外人，心中好不生气。见珍珍把周清的酒端过，喉中馋虫冲喉而出，就走到桌前说：“这酒他不喝我喝。”说罢端起周清面前的酒杯就饮。周富看是周贵大惊，忙去夺周贵的酒杯，喝道：“不要脸的东西，滚！”周贵这时也大声说：“哥！咱是同胞弟兄，你别把胳膊肘往外拐了。你能请周清为啥不让亲兄弟喝杯酒？”说着端杯就要饮。周富见已事急，忙站起拉住周贵的手说：“这酒有毒。”刚说完，突然仰面倒了下去，挣扎几下便死去了。
周富突然死去，珍珍、周贵急忙过来相救，然不及于事。那周贵本是个无赖地痞，脑子特别好使。他知道周富一死，这份家产就要落到珍珍手上，如把珍珍制倒，这财产就是自己的了。再说今天哥哥死的这么蹊跷，临死前说酒中有毒，这正是借机发难的好机会。他突然变脸大叫起来：“你二人早有苟且之事，为做长久夫妻，毒杀了我的兄长，走！咱们公堂辩理去！”随即大呼起来：“奸夫奸妇害死我兄长了，快来人啊！”这一喊不当紧，随即下来了周富的家人佣人，众人不由分说，抓住珍珍和还在醉中的周清捆绑起来。周贵拿着那有毒的酒杯押着珍珍、周清向县衙去了。
淮河县令刘相也是进士出身，为官刚直清正。他先任江夏县令，三年前调任淮河县令。自到任来，他与由知府降任县丞的廉明很合得来，二人很快成了知交，对廉明言听计从，视为心腹。廉明也把刘相视为知己，对刘相尽心辅佐，对公务尽职尽责。
这日是八月十六日。按说刚过了中秋，不会有什么公事，刘相约廉明在公廨花园亭上下棋。二人刚摆好棋子，就听堂鼓“咚咚”，有人击鼓鸣冤。二人急忙收了棋子，升了堂。刘相传击鼓人上堂，周贵应传跪在堂口大喊：“冤枉！”刘相问道：“击鼓人姓甚名谁，因何呼冤？”周贵道：“小民周贵，城南周家湾人氏。我状告奸妇奸夫毒杀我的胞兄，请老爷为小民作主，严惩凶犯，替小民兄长申冤！”刘相说：“人命关天不可妄告，状告可得有据。”周贵说：“奸妇刘氏奸夫周清，二人合谋毒杀我兄长周富，案状具实并有毒酒为证，老爷请看。”即递上毒酒杯子。刘相令人收下毒酒杯子，说：“奸妇奸夫现在哪里？”周贵说：“已拘押在堂下。”刘相令公人：“把凶犯押上堂听审！”公人应声出堂把珍珍、周清押上大堂。
周清、珍珍上堂，周清依秀才礼拜见刘相：“学生周清拜见父台大人！”珍珍则跪叩在地，说：“民妇刘氏拜见大老爷！”刘相问道：“你二人因何谋杀周富？快如实招来，如敢狡辩将施大刑！”珍珍、周清大呼冤枉。
刘相问周清道：“周清，你因何谋害周富？”
周清供道：“学生与周富是同宗兄弟，中秋节兄长请我到他家过节，学生宴饮大醉，朦胧中兄长倒地而亡，学生委实不知兄长因何而死，求父台明察！”刘相办事雷厉风行，即要判案。这时廉明暗拉他一下小声道：“佐贤兄，此案尚有许多不明，请兄谨慎从事，缓判为好。”
刘相听廉明这么一说，很是不快，即道：“有何不明？子明不要劝阻！”
廉明强谏道：“佐贤啊，此案三证不明。”
“哪三证不明？”
“一、凶证不明，二、物证不明，三、死证不明。”
“子明所说不明，正是大明。一、刘氏嫌夫老丑，与年轻英俊的周清勾搭成奸，谋害其夫，正符合人性情理。二、周富死于中毒，有含有信石的毒酒为证。三、三人共饮，周清、刘氏无恙，独周富中毒身亡，这足以证明周富为二人所害。三证不明实是大明，子明休要阻拦了。”刘相固执地对廉明说，还是要判案。
廉明当堂听到审案过程，发现疑点颇多。他不能见疑不问，便劝刘相道：“刘大人，此案不可轻断，若有不明，屈枉人命，悔恨莫及啊！”
刘相见廉明当堂阻碍，十分恼火。他恼怒地对廉明说：“廉县丞，自本县到任以来，念你清廉正派，对你言听计从，待你不薄，你不思相报，反在今日当堂强阻我判决人犯。你居心何在？”遂判决道：“刘氏、周清勾搭成奸，合谋毒杀周富，证据确凿。依法革除周清功名，判处周清、刘氏死刑，候批问斩！周贵为兄申冤，出首县衙，乃仁义之士。本县惩恶扬善，即判周贵承继其兄家产，领回乃兄尸首安葬，此案从此结案。将凶犯押入死囚牢，其余人众下堂去吧！”
那周贵听判说继承周富家产，高兴地不得了，直跪叩谢恩，口呼青天。廉明见已成定局，心中着实不满，气愤出堂。刘相退了堂，令书办整理好案卷，即派人申详到府。他办事历来利落，何况这人命案应从速从严。
天上乌云翻滚，廉明骑着快马往淮河府地奔驰。他要赶在刘相申报之前去府衙，为此案之疑申告，他要避免有冤案。他知道周清就是仇人周虎之子、害他降职为县丞八年的周龙胞侄。但为官不应记私仇造冤案，他只是以事讲事，依案讲案，严格执法。他虽和刘相私交颇深，但为了法律的公正也顾不了这些了。
一路上他想啊想啊，八十里路，他要追上派往府衙上报案卷的公人，阻止他申详到府。尽管已经秋凉，他却是满身大汗，他骑的马也是口鼻喷气了。
廉明跑到府衙，急忙下马就往府堂里进，门役拦住不放行。廉明说：“淮河县丞有紧急公务面见知府大人！”说罢闯进府衙大门。廉明来到府里，正好府台午堂还未退堂，廉明上堂躬身一礼道：“淮河县丞廉明参见府台大人！”
知府任威，字弘业，息州人氏，亦是进士出身，在淮河府已经八年了。他为官清廉，爱民如子，在任多年，在民间口碑极好。他听说廉明破了二十年的人命大案，由此得罪了吏部尚书周龙，遭到降职，对廉明非但同情而且敬重。当听到有紧急公务时，任威非常关切地说：“廉县丞有何公务？速告知本府！”廉明说：“我为周清、刘氏谋杀周富案而来。”任威道：“速告其详。”廉明直言道：“府台大人，此案疑点颇多，总计三个不明，刘县令判决有误……”
“疑点是什么？”任威忙问。
“周清和刘氏、周富共一桌吃饭，周清、刘氏都喝了酒，周富以喉痛用甘草二花汤代酒。正这时周贵来争饮酒，周富说酒中有毒，然后倒地而亡。试问，周富为何知酒中有毒，阻止周贵饮酒？这是一大疑点。其二、说他们通奸谋命，详情未辨。其三、周富死因未确定，真凶未现，硬往周清、刘氏身上推，说他们有奸情，实在牵强，违背情理，证据不全。有此三不明，判定周刘死罪，实在让无辜受冤，望府台大人暂停批复，将此案发回重审。”
任威听廉明说完这三不明，不免有些吃惊：“县丞是佐主之官，有责辅助主官断案，廉县丞为何不谏刘相？”
“苦谏不从，难以阻拦！”
“大案已定，岂可变更！”
廉明激动地说：“只怕错判。此案关系两条人命啊，恳求府台将此案发回重审。”
看到廉明不惜得罪主官，极力为周清、刘氏开脱，任威不免动了疑。他知道如今世风不纯，不少官吏贪赃受贿，卖生买死事常有，廉明莫非受了周刘什么好处，所以极力为周刘辩解？任威想到这里，把眼一瞪，直勾勾地盯着廉明道：“廉县丞，莫非你与刘氏、周清有恩，与刘相有怨？”
廉明听任威这一问，一时答不上来，“这……”
任威断喝道：“给本府如实讲来！”
廉明受任威的追问，脸涨得通红：“属下非与周清、刘氏有恩有情，反与周清之父周虎、其伯父周龙有不共戴天之仇；我与刘相非但无仇无怨，反有管鲍之交，有知遇大恩。”遂把周虎害死亲母，周龙把自己参本降职八年之事向任威讲了。
任威听廉明所言，不由吸了一口冷气，“难道世上真有为仇家申冤、得罪知交的人吗？”莫非他受了周清、刘氏重金之贿？想到此，他突然喝问一声：“廉明，你受了周清、刘氏多少贿赂，替他们如此卖力？”
廉明受任威冷不丁的一问，十分激愤，抗声道：“廉明只论公法公理，不敢怀私卖法，府台此讲，有欠公允！”
廉明光明磊落，敢讲真话直言，令任威十分感动，他决心让刘相停刑待议。为防万一，他问廉明：“廉明，依你所说此案确有冤情？”
“确有冤情！”
“必须重审？”
“应当重审！”
“你敢担保判决不当？”
“我敢担保！”
“要是无误？”
“我甘当法刑！”
“口说无凭！”
“我愿立据为证，将来若审不出冤情，廉明甘当重责！”廉明即立下凭据。
“准此案缓刑复审！”任威宣道。
“谢大人！”廉明忙拱手致谢，又道：“属下还有一事相求。”
“还有何事？”
“大人既已恩准此案发回复审，但不知将委何人？”
“这……”任威一时犯了难，“是啊，复审此案将委何人呢？”他想了想，对廉明道：“廉县丞，此案是你持疑上呈，看来你能查出疑点，本府委你复审如何？”
廉明道：“承大人倚重，属下遵命！”
任威道：“限你三日内审清此案，若违时限，严责不贷！”
廉明勇于任事，遵任威严命：“属下即刻回县，请大人赐属下审理此案的公文，把案卷交与属下吧。”
任威听廉明要案卷，不由跌足道：“案卷已在早堂批回淮河县了……”
廉明忙问：“不知府台如何批复？”
任威道：“当时本府阅卷时还赞刘相精明能干，谋杀人命案，一审结案，我批如请照办！”
廉明听此大惊，跌足道：“不好！不好！”当下要告辞回县。任威忙问：“廉县丞为何这样心急？”
廉明说：“大人哪，属下与刘县令共事多年，他办事认真，雷厉风行，若他得到府批，即下施刑，一切不堪设想。为免大错，属下赶快追回府批，阻止行刑！”他匆匆说罢，扭头要走。
任威道：“廉县丞稍待，今事在急迫，本府无法给你公文，只能给你宪牌一面，所有公文我即补办着人送去。你速速去吧！”
廉明接过宪牌，转身急出府堂。
任威见廉明走出府堂，思索片刻，突然大惊：“哎呀不好！本府出尔反尔，刘相如何能服？况廉明属佐主之官，怎能复审主官所判之案？若刘相以权相压，按府批行事，后果不堪设想。为不错杀人命，廉明能给仇家叫屈，我任威就该不守成法，拘泥官场形式，破例成全廉明！”即手书谕令一道，用了官印，交与府堂文房师爷：“你持本府手谕一道速去淮河县，晓谕刘相，令廉明主审周、刘通奸谋杀人命一案，刘相及任何人不得干预！”
师爷接过谕令：“是！”忙走出府堂。
任威待师爷走了之后，稍安下心。他又想了想即令府吏：“你和本府淮河县一行，看廉明这个断案能人如何审理此案，或也可帮他一帮！”