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二五 | |
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“我们不能这么做,”帕特丽夏忿忿地说。“吉姆,你找过威洛比医生了吗?” “她不让我找他来。”吉姆全无生气地说。 “不让你找他来!你是什么——是一个男人,还是一条虫?还管她怎么说?我这就下楼去——” “帕特丽夏,”诺拉有气无力地说着,帕特丽夏停下脚步。“别去。” “诺拉——” 诺拉张开眼睛,那双眼睛在燃烧。 “我不要他来,”诺拉咬着牙说,“我最后再说这一次,我不要打扰。你明白吗?我没事,我——没——事。”诺拉咬咬嘴唇,然后费力继续说:“请你们去吧,明天早上我如果觉得舒服一点,吉姆和我就会到度假旅社和你们会合——” “诺拉,”约翰·F.清清喉咙,说:“是时候了,你我之间该按老派方式作一次父女交谈了——” “让我自己一个人呆着!”诺拉尖叫。 大家全都依她。 圣诞节当天,艾勒里和帕特丽夏开车到鲍尔德山,把原先运到比尔·约克旅社的礼物全部收齐,而后再开车回莱特镇。后来分发这些礼物时,气氛实在糟透了。 荷米欧妮整天待在房里;帕特丽夏用前一天剩下的羊肉和一罐薄荷冻,凑合成一顿圣诞节晚餐,但荷米欧妮不肯下楼来用餐。约翰·F.吞下两口食物便放下叉子,说肚子不饿,便先行离席。所以,只剩下帕特丽夏和艾勒里两个人单独吃。 稍后,两人走到隔壁去看诺拉。 诺拉在睡觉,吉姆外出,罗斯玛丽·海特蜷缩在起居室看杂志、吃巧克力。帕特丽夏问她吉姆哪里去了,她耸耸肩,说和诺拉又吵了一架之后出去了;还说,诺拉没事,虽然虚弱,但没什么大事,在这个僻陋的小镇,还能做什么令人兴奋的事吗?莱特镇!圣诞节!说完,罗斯玛丽像发脾气似地继续看她的杂志。 帕特丽夏跑上楼去要亲自看看诺拉的情况。下楼来时,她对艾勒里紧急地眨眼,艾勒里便和她走出门去。 “我试着和诺拉讲话——她根本没有睡。我……差点告诉她,我知道那三封信的事!艾勒里,诺拉实在吓着我了——朝我扔东西!”艾勒里摇摇头。“她不肯讲话,又歇斯底里起来了,而且病得很厉害!告诉你,”帕特丽夏低声说。 “艾勒里,时间表又兑现了——她昨天再一次被下毒!” “你简直变得和诺拉差不多了,”艾勒里说。“上楼去睡一会儿吧,帕特丽夏。一个女人难道不能偶尔生个病吗?” “我要回去看诺拉。我不能让她单独一个人!” 帕特丽夏跑回来时,艾勒里正在山丘道散步,很不开心。前一天,正当大家在楼上看诺拉时,他一个人悄悄来到餐厅,桌上的晚餐盘碟尚未清走,他取了一点诺拉吃剩的腌牛肉来吃,只是一小口样本而已,但不久就有反应了:他的胃奇痛无比,而且呕吐了。他很快吞下随身携带的一小瓶东西——公认的砒霜解毒剂:氢氧化铁加氧化镁。毫无疑问,有人把砷化合物掺入诺拉的腌牛肉中。——而且,只在诺拉的盘子里才有,因为他还尝了其他两个人的盘子,都没事。那个模式显现了,先是感恩节,然后是圣诞节;所以照预定时间间,死期是新年那天。 埃斯勒里想起他对帕特丽夏的承诺:要救她姐姐的命。 他吃力地走在雪地上,心中盘绕着一些仿佛其形可辨的想法,但事实上仍是模糊难明。 §第十三章 新年:最后的晚餐 圣诞夜之后,诺拉卧床四天。但是,十二月二十九日那天她露面时,气色很好,而且开心……太开心了,她带着些许老态宣布说,她的病已经完全好了;因为先前搅了全家人的圣诞节,现在她要设法补偿:她邀请大家参加除夕派对!这个宣布,连吉姆听了都雀跃,并别别扭扭地亲吻诺拉一下。帕特丽夏目睹这个拥抱,不由得感到哽咽,连忙把头撇开。而诺拉也回吻吉姆,接着,两人以情人间惯有的秘密眼光互相注视,这是好几星期以来的头一次。 诺拉突然间恢复了精神,荷米欧妮和约翰·F.实在高兴。 “诺拉,这主意真是太好了!”荷米欧妮说,“你全部按照自己的意思去安排吧,我一点也不插手——当然,除非你要我帮忙……” “不用,真的!”诺拉微笑道。“是我开的派对,就由我全权处理。噢,亲爱的,”诺拉张开双臂拥抱帕特丽夏,“这一个星期以来,多亏你了,而我却那样对你……还向你扔东西!你能原谅我吗?” “你这个傻瓜!”帕特丽夏假装严厉地说。“如果你一直保持像现在这个样子,我就什么都原谅你!” “忙碌使诺拉有好心情,”帕特丽夏把这件事告诉艾勒里时,艾勒里这么说。“诺拉邀了哪些人?” “我们全家、马丁法官夫妇、威洛比医生——诺拉还打算邀请弗兰克·劳埃德呢!” “嗯,要她也邀请卡特·布雷德福来参加吧。” 帕特丽夏脸色一白。 “卡特?” “哎呀,好了,讲和吧,新年到了——” “但为什么特别要卡特来呢?那头猪——连一张圣诞卡也没有送给我!” “我要布雷德福新年除夕在场。就算要爬着去求他,你也得把他请来。” 帕特丽夏注视艾勒里的眼睛。 “如果你坚持的话——” “我坚持。” “那我自然会把他找来。” 卡特在电话中对帕特丽夏说,“难得”她出面邀请,实在令人惊喜,他会“尽量”前来;但是,他还有很多别人的“邀请”——比如他不想让卡梅尔·佩蒂格鲁失望,所以,哦,他会“设法”顺便来一下。是的,是的,一定,我会顺便来一下…… “噢,卡特,”帕特丽夏按捺住自己的情绪,继续说:“为什么人们无法和好相处呢?” 但卡特已经挂了电话。 编辑兼发行人弗兰克·劳埃德最早到来。他出现时一脸不悦,和人见面打招呼只用极短的单字,或者干脆不开口;而且刚一到,就把握良机朝设在厨房外餐具间的临时吧台走了过去。 当晚,奎恩先生对厨房事务的兴趣,实在异乎寻常。他不断进出厨房,看爱贝塔、看诺拉、看炉子、看冰箱、看什么人进出厨房、看进出的人对能吃或能喝的东西做了什么。 但他做这些事时,态度谦和,充满热诚;所以,等到爱贝塔离开到下村她的立陶宛朋友们家参加除夕派对时,诺拉忍不住惊叹:“老天,艾勒里,你真是个家庭型的男人,不是吗?喏,帮我塞橄榄。” 于是,奎恩先生听话地塞橄榄,而吉姆正在隔壁的餐具间忙着准备饮料,但从奎恩先生塞橄榄的地方,他可以很完整地看到男主人在餐具间做什么事。 诺拉准备了一顿丰盛的自动式晚餐,还有饭前吃的鱼子酱开胃吐司、填馅的芹菜杆、其他开胃食品,再搭配鸡尾酒。不一会儿,埃力·马丁法官对不以为然地瞪视他的特碧莎姑妈说:“好了,快别用那种神情看我,特碧莎,快拿杯酒来润一润你的灵魂吧,它可以让你快乐,如同到了天国。来,这是曼哈顿鸡尾酒,喝了对你好。” 但约翰·F.的姐姐却不领情:“堕落的家伙!” | |
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