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五八
“您真的那样想吗？我是说，关于推论？”我看着她问道。 　　“我承认，我的推论有一个缺陷——一个我还不能克服的缺陷。喔！要是那张便条是某种不同的东西就好了她一边叹息，一边摇摇头。她走到窗户前，心不在焉地伸出手，抚摩着放在台子上的显得枯萎的植物。 　　“您知道，亲爱的克莱蒙特先生，这应该经常浇水。可怜的东西，太需要水了。您的女佣应该每天浇水。我想，是由她照管的吧？” 　　“她不会比照管其它东西更费心的。”我说。 　　“目前还有些生手。”马普尔小姐说。 　　“是的，”我说，“可是，格丽泽尔达固执己见，不愿解雇她。她的想法是，只有一个完全不能令人满意的女佣，才会愿意留在我们家。但是，玛丽有一天通知我们说要走。” 　　“确实。我一向以为她很喜欢你们俩呢。” 　　“我没有注意到这一点，”我说，“但是，事实上，是莱蒂斯·普罗瑟罗惹恼了她。玛丽在审理结束后回来，气冲冲的，发现莱蒂斯在这儿，哦，她们斗嘴了。” 　　“哦：“马普尔小姐叫了一声。她正要跨过窗户时，突然停下脚步，脸上浮现出一串困惑的表情。 　　“哦，天呀！”她自言自语地低声说，“我确实太傻了。原来是这么回事。很可能一直是这样的。” 　　“请您再说一遍好吗？” 　　她转过一张忧心仲仲的脸，望着我。 　　“没什么。只是突然有了一个念头。我得回家，把事情好好想出个头绪来。您知道吗？我一直非常傻，傻得令人难以置信。” 　　“我发现这很难令人相信。”我讨好地说。 　　我陪她走过窗户，再穿过草坪。 　　“您突然想到什么念头，您能告诉我吗？”我问道。 　　“我暂时还不想告诉您。您明白，我仍然有可能弄错。但我想这次不会了。我们到花园门口了，非常感谢您。请留步。” 　　“便条仍然是一个绊脚石吗？”我问道，这时她已走过花园门，随手闷上了门。 　　她定睛看着我。 　　“便条？噢！当然不会是真正的便条。我从未那样想。 　　晚安，克莱蒙持先生。” 　　她沿通向屋于的小路快步走去，把我留在身后，凝视着她。 　　我茫然若失。 　　格丽泽尔达和丹尼斯还没有回家。我意识到，最自然的事，就是我和马普尔小姐一起过去，叫他们回家。她和我已经将整个身心都投入到解开这个神秘的凶杀案中，以至我们忘了世界上除了我们外，还有其他人存在。 　　我正站在客厅里，拿不准我是否应该现在就去叫他们，这时，门铃响了。 　　我走到门口，看见邮箱里有一封信。我想，这就是门铃响的原因，于是将信取了出来。 　　但是，我拿信时，门铃又响了，我慌忙将信塞进衣袋，打开前门。 　　来人是梅尔切特上校。 　　“您好，克莱蒙特。我正乘车从镇上回家。想进来一下，看看您是否能给我喝点什么。” 　　“乐意效劳，”我说，“到书房来吧。” 　　他脱下穿着的皮外套，跟我进了书房。我取来威士忌和苏打，还有两只杯子。梅尔切特站在壁炉旁，双腿叉开，用手捞着他那浓密的胡须。 　　“我有点消息要告诉您，克莱蒙特。您所听到的最惊人的消息。但呆会儿再告诉您吧。这儿的情况怎么样？还有别的老太太对此案紧迫不舍吗？” 　　“她们干得还不算太坏，”我说，“总之，其中一个认为，她已经有眉目了。” 　　“是我们的朋友马普尔小姐？” 　　“是的。” 　　“像她那样的女人总认为她们无所不知。”梅尔切特上校说。 　　他津津有味地啜了一口苏打威士忌。 　　“也许，我问的问题是没有必要的干涉，”我说，“但我想，有人间过卖鱼的男孩。我是说，如果凶手从前门离开，这男孩就可能看见。” 　　“斯莱克向他问得够多的了，”梅尔切特说，“但男孩说，他没有看见任何人。他不大可能看见。凶手不会刚好引起他的注意。您的前门处有许多遮蔽物。他一定会先看看路上是否有人。男孩得去牧师寓所、海多克家、普赖斯·里德利太大家。要避开他很容易。” 　　“是的，”我说，“我想会是这样。” 　　“另一方面，”梅尔切特继续说，“如果碰巧是阿切尔那恶棍干的，小弗雷德·杰克逊看见他就在附近，我很怀疑，他会包庇他。阿切尔是他的表兄。” 　　“您真的怀疑阿切尔吗？” 　　“唤，您知道，老普罗瑟罗曾狠狠地戳过阿切尔一刀。他们积怨很深。仁慈不是普罗瑟罗的长处。” 　　“对，”我说，“他是个无情的人。” 　　“我想说的是，”梅尔切特说，“能饶人处且饶人。当然，法律就是法律，但把人往好处想没有什么坏处。这一点，普罗瑟罗绝对做不到。” 　　“他还以此为荣呢。”我说。 　　停了一会儿，我问： 　　“您说的‘惊人的消息’是什么？” 　　“噢，确实惊人。您知道普罗瑟罗被害时没写完的那封信吗？” 　　“记得。” 　　“我们请来了一位专家，来鉴定‘六点二十分’这几个字是否是被别人加上去的。自然，我们还送去普罗瑟罗笔迹的样品。您想鉴定结果怎样？那封信根本不是普罗瑟罗写的。” 　　“您是说信是伪造的？” 　　“是伪造的。他们认为，‘六点二十分’这几个字，又是另外一个人写的，但他们对此不能肯定。信的抬头是用不同的墨水写的，但信本身是件伪造品。普罗瑟罗根本没写信。” 　　“他们肯定吗？” 　　“哦，专家们一向是肯定的。您知道专家是怎样一副派头！喔！但他们相当肯定。” 　　“太惊人了，”我说。后来，我又突然想起一件事。 　　“唤，”我说，“我这时想起来了，普罗瑟罗太太曾经说，那根本不像她丈夫的笔迹，我没有在意。”
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