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外语学习的必要条件与大学英语四、六级考试改革的反思
作者：王初明
外语是怎样学会的?此问题是二语习得学科探讨的核心内容，人们对它的认识一直在不断深化，不同的答案往往衍生出不同的外语学法、教法和考法。研究者们经过长期的探索和大量的实证研究，对第二语言(包括外语)的学习过程已有比较全面深入的了解。根据二语习得研究迄今所取得的成果，我们可以归纳出如下答案：外语是在真实语境的体验里、在交际需要的驱动下、在交流互动的过程中、在积极情感的配合下，通过长期大量接触学会的。此答案告诉我们，学一门地道的外语需要具备五个必要条件：(1)真实语境，(2)交际需要，(3)交流互动，(4)积极情感，(5)大量接触。下面逐一作些说明。
真实语境是赋予语言形式以功能和意义并制约形式使用的过滤器。语境之所以重要，是因为语言使用必须依赖语境。学习外语是为了学会使用它，当然离不开语境。换言之，外语若不融入语境中去学习是学而不会用的。这是因为外语学习由意义驱动，不可能光学语言形式或符号而不管符号所代表的意思，而语言的确切含义决定于具体的语境，同一语言形式在不同的语境里往往表达不同的意思，而在一个具体的语境里通常只有一种解释。学了语法和足够的词句不能确保外语使用便是一个很好的例子。学过外语的人基本上都知道，语言遵循语法规则。但是，许多语法规则有一个重要的特征：它们能够生成无数合法的语句，却只有少数在现实生活中使用，也就是说并非所有合法的语言形式在语境中使用。有心理实验表明(Marian&Neisser，2000)，当我们说话时，如果眼前的语境跟记住某事当时的语境匹配，所记住的内容更易于提取。不少人学英语过分依赖语法，记了不少单词和句型，学了多年仍难摆脱“哑巴英语”和“汉式英语”的困扰，便与脱离真实语境学习外语有关。值得注意的是，我们在语境前面冠以“真实”修饰语，是因为语境不单指语言环境，语言环境只有通过人才发生作用，人是语境的化身。随着生活阅历的增加，人的大脑不断存储丰富的语言与语境交融的体验，这种语境体验在我们使用语言的时候便构成了真实语境，制约着语言的使用。因此，英语“真实语境”主要指以英语为本族语的说话者。在我国学习外语，努力创造条件，跟英语本地人或说地道英语的人交流，实际上就是在真实语境中学英语，学得既快又地道。真实语境也可通过阅读小说或看影视材料去获取，但那是间接的。
交际需要是学习和使用语言的源动力。儿童能在短短几年之内流利地说母语，其中一个重要原因，是他们发现语言可以满足自己表达意思的需要，做成事情(Halliday，1975)。换言之，交际需要促进儿童学好母语。在我国，普通话已经满足了国人的交际需要，学习者无使用英语的动力，外部环境对学用英语极为不利。如何创造交际需要，激发学习动力，是外语教师们经常需要考虑的问题。交际教学法的诞生给外语师生们提供了一些行之有效的办法，如通过学习任务刺激交际需要，设计含“信息沟”(information gap)的练习，激励外语对话者交流信息，互通有无，在传递信息或表达思想的过程中学用外语工具。
交流互动是将语境揉入语言形式的黏合剂。外语学习实践已经反复证明，只有将正确的语言形式与贴切的语境知识有机地糅在一起，才能保证外语正确、流利和恰当地使用。语言由语音、词法、句法、语义等成分组成，使用语言进行交际时，需要对这些成分进行整合，整合必然引发交互，如词句跟语义交互，词跟句子交互，句子跟语段交互。语言成分之间的交互可以通过各种语言练习来完成，如造句、句型操练、写作。然而，仅有语言成分之间的交互还不够，语言还需要跟外部语境交互，以确保语言形式得体运用。而人际对话、交流互动，实则起着将语境溶入语言形式的作用，促使语言形式与瞬息变化的语境相互磨合，促使语言成为表达思想的便捷工具。语言与外部语境的交互可由人际互动来直接实现，也可通过多媒体、看影视材料、读小说等间接方式来促进。可以说，语言使用的本质是交互，而促进语言内部各成分之间的交互，促进语言跟外部语境的交互，是学会运用外语必不可少的环节。
积极情感是决定外语能否坚持学下去并最终获得成功的助推器。人的行为受情感支配，作为人际交流的工具，语言跟情感自然密不可分。学好一门外语是相当艰难的，除了需要记住大量的词汇和句型之外，还需要克服因发音难听带来的心理障碍，需要积极主动跟入用语言交流，需要跟目标语文化打交道。所有这些需要决定了学习者要有健康开放、不畏困难、积极向上的心态。一旦学习者对所学的外语反感，对外语教师反感，对自己的外语学习能力评价过低，消极情感占了上风，学习的动力便会显著下降，厌学弃学便有可能发生。因此，动机、态度、焦虑等情感因素左右学习者对外语学习的投入。大量的研究表明，积极情感促进学习，消极情感阻碍学习。只有将学习积极性调动起来，后续的刻苦学习才有可能。
大量接触是为语言形式添加语境标识、提高语言运用自动化程度的加速器。语言规则繁多，例外比比皆是，语法难以概括，需凭语感去运用。尽管语法规则有助于遣词造句，但词语和句型仍需逐一去学。而每个词语后面的语境和文化支撑，量大复杂，要在瞬息变化的语境中去不断充实和拓展，更要通过反复应用去达到自动化。惟有如此，语言才能在交际的瞬间用得出来，帮助流利地表达思想。练就这样的本领，没有足够的外语接触量是不可能完成的。有实验反复证明(参阅Ellis，2002)，语言接触的频率是学好语言的一个重要因素。笔者曾经开展过一项实验(Wang&Lee，1999)，调查我国学生学习英语分词的情况。在英语里，我们可以说abrokencar,但不说adughole；可以说a repaired bike，但不说a pushed bike；可以说apainted wall，但不说apainted picture。换言之，并非任何英语及物动词的过去分词都可用作前置定语，修饰名词。语法书上通常未见列有相关规则，指导学习，教师也不会在课堂上教用此法。然而，实验结果却表明，随着英语水平的提高，英语接触多了，学习者会产生语感，能够逐渐区分哪些动词可转换成分词，用做前置定语。这说明接触量是学好外语表达法的重要途径。
以上五个必要条件，缺一便使外语学习进步受阻。判定一种考试能否促学，应看考试能否推动学习者或教师去努力满足这些条件。大学英语四、六级考试从问世的第一天开始，便以促进大学英语教学和学习为宗旨。我们不妨以此五个条件为标准来衡量它的促学作用。
二、四、六级考试的促学作用
语言测试本身是一门独立成熟的学科，从设计命题到具体实施，遵循一套规范的操作程序，自成体系。然而，考试关注的是学习结果，促学重视的是学习过程，考试跟促学的目标不一致。从外语学习的五个必要条件来看，四、六级考试的促学局限是十分明显的。
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