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| 一 | |
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英格兰，1206 这个消息将要摧毁她。 柯密，从韦瑞夫男爵因为国王私人事务而匆忙离开英格兰后一直主管一切的忠诚的管家，被赋予了告诉他的女主人这个可憎的消息的职责。这个仆人没有推掉这令人恐惧的任务，因为他猜想在那两个信差返回伦敦之前，乔安夫人会有问题要问他们，如果她的女主人听说了她心爱的丈夫的消息之后还能开口说话。 对，他要尽可能快地告诉这位尊敬的夫人。柯密完全明白自己的职责，即使他相信自己很急于完成这个任务，但在去乔安夫人进行下午祈祷的新建小教堂的路上，他的双脚就好像陷于膝盖深的泥潭，步履沉缓。 当柯密突然发现麦彼得神父时，这位从麦克伦高地来访的神父，正沿着城堡矮墙的斜坡走上来。管家在对那位沉着脸的神父吼出传召前，松了一口气。 “麦神父，我需要你的效劳。”柯密迎着风吼叫。 神父点头，然后皱起眉头，他仍然没有原谅这名管家两天前的无礼行为。 “你是需要我去聆听你的忏悔吗？”神父吼回去，在他的浓重爱尔兰腔里透着一丝嘲笑。 “不，神父。” 麦神父摇头道，“柯密，你使你自己拥有一副黑暗的灵魂。” 管家没有回应这句刺耳的话，只是耐心的等待这个黑头发的苏格兰人走到他的身边。他可以看到这位神父眼中的揶揄之意而且知道他在开玩笑。 “有一件比我的忏悔更重要的事情。”柯密继续，“我刚得到消息……” 神父没有让他说完，“今天是耶稣受难日，”他插嘴道，“没有事情能比这个更重要。除非你今天就忏悔你的罪过并乞求上帝的宽恕，否则直到耶稣复活日上午我再和你说话。柯密，你可以从无礼之罪开始忏悔，对，这是个合适的开始。” 柯密耐心的说，“神父，我曾向你道歉，但我看，你并没有原谅我。” “的确，我没有。” 管家皱眉道，“正如我前天和昨天解释过的，我不允许你进入城堡是因为瑞夫男爵曾给我特别的指示，在他离开期间不允许任何人进入。我被告知，甚至是乔安夫人的哥哥尼克男爵来访，也要拒绝他。神父，请你理解。在不到一年的时间里，我是这里的第三个管家，我只是努力使自己做得比其他人久一点。” 麦神父嗤之以鼻。他没有完全厌倦欺负管家，“如果乔安夫人不曾干涉，我现在还需要在外面露营，是吗？” 柯密点头承认，“是的，你需要。除非你放弃你的守候然后回家。” “我哪里也不去，直到我和瑞夫男爵谈过话，而且让他直面他的家臣在麦克伦领地造成的浩劫。对无辜者的毫无遮掩的谋杀正在进行，柯密，但我祈祷你的男爵没有想到，马修正在变成一个多么邪恶、渴望权力的人。我曾听说瑞夫男爵是一个尊敬的能干的男人。我希望这个赞美是真的，因为他必须尽快地正确处理这次暴行。噢，现在一些麦克伦的战士正转向讨厌鬼麦嘉柏寻求帮助呢！一旦他们向他宣誓效忠并视他为领主，整个地狱都会被释放出来。麦嘉柏会向马修和其他任何掠夺麦克伦领地的英格兰人宣战。这位高地战士对发怒和复仇可不陌生，我敢以我的灵魂打赌，一旦麦嘉柏亲眼目睹瑞夫男爵手下的异教徒们对麦克伦领地的掠夺，甚至瑞夫男爵也会变得危险。” 柯密虽然没有身临其境，也被这个故事感染了。另外还有一个事实是，神父帮助他推掉了那个令人恐惧的任务。多几分钟的确不会带来伤害，柯密暗地思忖。 “你是在暗示麦嘉柏战士会来英格兰吗？” “我不是在暗示，”神父反驳说，“你的男爵不会得到丝毫的暗示直到麦嘉柏的刀刃抵上他的喉咙。当然，那已经太迟了。” 管家摇头道，“甚至他刚到达吊桥，瑞夫男爵的战士们就会杀了他。” “他们绝对没有机会。”麦神父宣布，声音坚定无疑。 “你使这个战士听起来是战无不胜的。” “我想他应该是，的确我从来没有碰到过像他这样的人。我不想拿我听说过的麦嘉柏的传奇来吓你。我可以说你绝对不希望他的怒气传到这个城堡。” “神父，现在没关系了。”柯密疲倦地低语道。 “噢，这绝对有关系。”神父坚持，“不管等待多久我也要见你的男爵。这件事情太严重急需处理。” 麦神父为了掌握控制权停了一下。他知道管家不关心麦克伦事件，然而他一旦开始解释，他小心隐藏起来的愤怒仍然爆发了出来，他无法控制地将愤怒流露于声音中。当他改变话题时，他命令自己用平和得多的语气。 “你仍然是一个罪人，柯密，拥有一副老狗的灵魂，但你是一个忠于职守的诚实的人。当最后审判日你站在上帝面前时，他会记得这个。如果你现在不打算让我听你忏悔，那你需要什么效劳呢？” “我需要你帮助乔安夫人，神父。刚从约翰国王那里来了一个消息。” “嗯？”当管家没有立即继续他的解释时，麦神父督促。 “瑞夫男爵去世了。” “上帝呀，你是不是弄错了。” “是真的，神父。” | |
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