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十二

　　湖阳一身朝服走进内廷，远远地就听见皇后娘娘哭天抢地的声音，旁边照例是阴贵人温婉的劝说声。

　　皇上坐在正位之上，默不作声若有所思的模样只能解一时之困。所以当他看见长姐走进来，仿佛看到神仙从天而降。

　　“长姐，你来了？找朕有何事吗？”

　　皇后娘娘最厌恶的就是他们兄妹二人这副装腔作势的模样，找准了机会先下手为强，“长公主，你不会是来替那个害死我嫂嫂的宋弘求情的吧？”

　　已经把话说到这分上了，湖阳索性接了下去，她郑重地跪在皇上身前，皇上忙叫宫人将她扶起，“长姐，您这是做什么？有什么话不妨对朕直说。”

　　“湖阳求皇上恕大司空宋弘无罪。”

　　皇后娘娘喜欢挑明是吗？湖阳成全她，“大司空宋弘是为了推行皇上的新政才会与国舅夫人起了争执，国舅夫人之死纯属意外，并非大司空一人过错，还请皇上恕他无罪。”

　　皇后轻蔑地笑望着她，“我说长公主啊，我知你素喜宋弘这样文质彬彬又温婉多情的男子，可感情这东西也要有的放矢啊！人家宋弘都已经明确对你说了，他是宁可要糟糠之妻也不要你这个尊贵无上的长公主，你还不要体面地为他求情——当真是饥不择食了吗？”

　　“给朕住口！”皇上呵斥皇后娘娘的口没遮拦，可该说的她都已说了，该听的湖阳也都听到了。

　　阴贵人摩挲着她的脊背，她知道，阴贵人是在默默地支持她。其实，她的心并不感到痛。早就料到皇后娘娘会取笑她打击她，她也早已做好了最坏的打算。

　　“皇上、皇后，二位还记得棘阳一役吗？”

　　她提起这话，在场除了皇后，余下的皇上和阴贵人都流露出落寞的神色。那个地方，那场战役，是他们都不愿意提及的话题。

　　可今日，湖阳要说。

　　“当年皇上拔棘阳北上攻宛时，曾败于王莽的军队。三妹伯姬飞马来救，皇上您同三妹共乘一骑，自小长安开始逃亡。后来又遇上了二妹刘元以及您和阴贵人的三个女儿。

　　“为了保护您，二妹和您的三个女儿都被王莽的军队杀了；为了保护您，我的丈夫……我的丈夫亦在棘阳城北三十里外的棘水边战死。

　　“他的尸身甚至都未来得及掩埋，至今他的冢里埋着的只是他的衣冠，我不知道他去了哪里，我也不知道他会不会怨恨我这个妻子。他是为了您，为了汉室，为了我……死的。可是我、皇上您还有这汉室天下又还给了他什么呢？”皇后娘娘不是拿娘家的恩德来要挟皇上嘛！她湖阳放出这些话就是在拿死去的亡夫当筹码向皇上索要宋弘的性命啊！皇后娘娘听得真切，她看得更清楚，皇上分明就被说动了。

　　不行，她坚决不能让嫂嫂白死，一旦宋弘活下来，就会更加肆无忌惮地推行新政。那她这个皇后在宫外的势力还可能不受影响吗？

　　她绝对不能让宋弘活着离开皇宫。

　　皇后冷笑着步到湖阳身边，“我说长公主啊，你还真有趣啊！拿着死去丈夫的性命来换现在你想嫁的这个男人的性命——要我说，马将军死得是不值啊！你就不怕他从阴曹地府里爬出来怪你无情嘛！”

　　“够了！”她的奚落让皇上对湖阳更是愧疚。

　　洞察到皇上下一步的举动，皇后抛出杀手锏，“皇上，您莫要忘了，当初助您建功立业的可不只是死去的马将军，还有我们郭家满门。如今我嫂嫂死得不明不白，您如何向郭家满门交代？”

　　比筹码，皇后向来觉得自己最不缺的就是这玩意了。要是没有他们郭家，他刘秀至今不过是个乡野小儿。想来皇上心里也是清楚，否则当年也不会撇下发妻阴丽华，反立她郭圣通为后了。

　　只是这一次她失算了，她的筹码在日渐消磨中所剩无几。皇上最终下了决心，“大司空宋弘无罪开释。”

　　“你……”皇后娘娘气呼呼地甩袖而去。

　　湖阳终于长长地舒了口气，皇上走上前一把拉住长姐的手，眼中含泪道：“委屈长姐了。”他的泪是为她而流，为她早已流不出的那些心痛和无望。

　　湖阳慢慢地摇着头，木然的脸上不泄露任何伤悲，“为了这个天下，受委屈的人多了，死去的二姐、战死的马毅，还有皇上您的三个女儿，还有……还有阴贵人。”她握住阴贵人一直攀附在她脊背上的手，又是长长的一叹，“为了汉室的兴盛，谁不是在委屈中活着。”

　　皇上指天发誓：“我刘秀，待有一天，绝不叫为了这个天下受着委屈的人再委屈下去。”

　　大司空宋弘的命运发生了惊天大逆转，当他从皇宫中走出来的时候，满朝文武皆相信，这个间接害死了国舅夫人却能安然无恙做着大司空的人一定深受皇上器重。

　　一时间，想要请他赴宴，为他洗晦的人络绎不决。

　　宋弘倒也轻便，在家中设下宴席，请诸位大臣于家中把酒言欢，好不畅快。

　　无可避免的，众人的话语集中到一个人身上——湖阳公主。

　　“宋大人啊，我听说此次您能全身而退，多亏了湖阳公主在皇上面前，拼着与皇后娘娘决裂也要一保你的安危啊！”

　　“是啊是啊，我还听说早前，皇上就有意将湖阳公主下嫁你为妻，是你以家中已有妻室的名义力辞此事，可是确有此事？”

　　“岂止如此，我还听说，湖阳公主曾逼宋夫人自行了断。”

　　众人议论纷纷，宋弘只说一句：“湖阳公主的大恩大德，在下今生无以为报。”

　　就他这句话便已验证了众人无数的猜测，诸位大臣讪笑不已，“宋大人您真是好福气啊，能得皇上最宠信的长公主之垂青，日后仕途无可限量啊！”

　　“可惜宋大人坚持糟糠之妻不可弃，要不然与湖阳公主共结连理，也成就了一段佳话啊！”

　　“停妻再娶就是了。”有多事的大人给宋弘出主意，“你都当面拒婚了，湖阳公主还肯帮你，可见她对老兄你是用情至深，相信她也不会介意与尊夫人不分大小，共侍一夫。”

　　宋弘也不知道该说什么才好，只能一个劲地干笑，“呵呵！呵呵！”

　　看到众人这副嘴脸，向来不好酒的董宣也忍不住端起了酒盏，还是醉了好——醉了清净。

　　偏生有那不识趣的人爱扰人清净，不识时务地继续唠叨个没完没了：“你们说这湖阳公主还真不要脸面哦！居然大鸣大放地说要嫁给宋大人，既不管宋大人家中已有妻室，也不管宋大人愿不愿意。”
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