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一一三


  他将三个人用腰带分别绑住一条腿,拖了便走,健步如飞到了码头,将人往水里丢,然后再拉起。

  “救……命……”三个大汉发狂般狂叫,浑身是水,冷得完全脱了力。

  每人泡三次,公平得很,他将三大汉泡够了,方拉起他们往码头上一丢,阴阴一笑道:“这叫做以牙还牙!以眼还眼。天道往还,报应至速。下次别让我碰见你们这些走狗,避开我远些,下次可没有这么便宜了。”

  他丢下众人,拾回两个包裹,扶着熊三爷入城走了,三大汉几乎冻僵了,直等到熊三与方山走了许久,方被脸无人色的同伴赶来救走,火速换衣。

  被揪掉一只右耳的大汉,被一名同伴扶住了一行十二名大汉像是斗败了的公鸡,垂头丧气地沿城外的大路向北走了。

  绕过德胜门大校场,折入北乡,立即有十—余名壮年人在旁迎接。其中一名年约二十上下,虎背熊腰的人,迎面拦住高叫:“章师父,怎么啦?”

  章师父便是被方山一脚踢倒的人,脸色青青的说:“罢了,少东主,在下丢人丢到家啦!差点被丢到江里淹死。”

  少东主不是瞎子,当然知道这群狼狈的人吃了亏,急问道:“熊老三带了人?你们被打了?”

  ‘熊老三并没带了人。”

  “那……”

  “咱们被三江船行的一个山里人伙计打了。”

  “什么?三江船行的伙计敢打我们的人?”

  章师父将被打的情形说了,最后说:“那家伙叫方山,壮得像条大牯牛,你没看见他打起人来那股狠劲,真吓死人,抓起人信手一丢便翻滚出三丈外,咱们不是他的敌手。”

  少东主哼了一声,咬牙道:“三江船行既然强出头,咱们走着瞧。哼!北乡象牙潭陈家岂是好欺负的?”

  章师父摇摇头,苦笑道:“少东主,茂源兴隆两栈,已经是势同水火,不能在添加三江船行了。兴隆栈断了咱们的油源,龙沙熊家的人好说话而且怕事,咱们可以威迫利诱与他周旋。但三江船行不同,他们都是些亡命,与三江五湖的江湖好汉多少有些交情,闹翻了……”

  “我进王府去找程公公出面……”

  “少东主,这不好,程公公可以指使府县官吏,但这位宦官声誉太差,会被人瞧不起少东主的。同时,龙沙熊家不敢与官府作对,三江船行不怕死的亡命多的是,找来几个江洋大盗前来骚扰,即使尊府不怕,至少茂源栈得关门,章师父你的意思……”

  “咱们目前仍然对付得了兴隆栈。”

  “那三江船行……”

  “少东主何不去请你们姨父柳祯,同至三江船行走走?当面说开了,也许有好处呢。”

  少东主大喜,拍拍脑袋说:“哎呀!我怎么一直就没想到姨父哪?我该把表妹也请去走一趟。”章师父点点头,说:“对!你表妹金弓银箭柳青青,威震江湖,号称武林三女杰之首,有她出面,三江船行的东主万人雄,怎敢不买她三分帐?”

  “好,我先进城,顺便到磨子巷去请我姨父,你们先回去好了。”

  “少东主小心了,多带几个人,以免碰上熊家的人报复。”

  “哼!在城里城外,熊家的人天胆也不敢惹我。”少东主傲然地说,带着人改道奔向北门。

  同行是冤家,半点也不假,茂源油坊的店号在广润门内,是南昌的老字号,生意兴隆,执油行的牛耳。章江门内的兴隆栈,经营米与油。东主姓熊,名飞,排行三,本地人皆尊称他为三爷。

  熊飞祖居城北七八里的龙沙。龙沙也叫龙岗,赣江经过岗北,沙洁白如雪,岗连五里具有龙形。这里是南昌的名胜区,是骚人墨客九月九日重阳节登高的地方。附近有龙沙亭(原名清风亭),列咖亭,尚南有明太祖在此记渝南昌父老的豫章台。在岗上可远眺江对岸卅里外的西山,风景绮丽。

  龙沙熊家在南昌,已有千余年历史,甚至更久远些;清风亭在唐朝便是“洪洲熊氏”的私产。熊家出了不少人才,一向以书香世家自命。

  当然,人丁一多,自然有贤有不肖,名门世家不见得都是书香种子。熊飞也算是不肖子孙之一,他所走的是最下等的路,士、农、工、商是下等人,他走上了营商一条路,经营油、米的买卖。

  他的兴隆栈货真价实,童叟无欺,和气生财,买卖公道。因此,上江的油商纷纷与兴隆栈交易,本地的零售主顾更是盈门满店。在短短的两年中,几乎夺走了老油坊茂源油坊的百分之七十主顾。

  人活着,只有一件事可做,那就是争;与天争,与人争。人争什么?争暖饱。暖饱以后,再争名和利。

  为了争名利,人所付出的代价太可怕了。

  茂源油坊怎能不眼红?眼红之后,是非便多了,大不了要比个高低,别别苗头。

  第一回合,茂源油坊没胜。第二四合,兴隆栈没输。

  最近展开了第三回合,茂源油坊终于走上了动武的下乘路子。

  茂源油坊的东主陈茂源,并不是什么坏胚子,只是那位儿子少东主陈家驹,根本就不是千里驹的料子,而是一匹劣马,舞刀弄枪结交一带土棍地痞,走花街逛柳巷争风吃醋到处闯祸,酒色财气门门俱全,只有一样不会:读书,斗大的字,认不了两箩筐。

  有了这位少东主,还怕没有麻烦?

  陈茂源有一位连襟,是武林中相当不了起的白道英雄,江湖上提起神箭柳祯其人,实有“姜大公在此”的威风。柳帧的爱女柳青青,绰号叫金弓银箭,闻号知义,这位姑娘颇不简单。

  人怕出名猪怕肥。这位柳姑娘太利害,一般的男孩子皆闻名胆战,年已双十,至今仍未找到婆家。她不丑,相反地美得出奇,是一朵带刺的玫瑰花,一言不合,她会把对方打得头破血流,发起威来,委实令那些追她的男人心惊眼跳。

  少东主带了两个仆人,迳奔广润门茂源油坊。

  三江船行也在广润门设了店面,东主万人雄在店中坐镇,城外的船务,则由少东主万彪负责。这位万彪生得高大健壮,是个没遮掩的好汉,与江湖朋友相处极为相得,疏财仗义颇获江湖朋友的尊敬。当然,船行这碗饭很难吃,车船店脚衙。都是不好混的行业。各方面关系都得弄好。与黑白道朋友皆有交情,与水陆的草莽英雄多少有些关系,与官府更不能不应付。万人雄父子具备了各种条件,胜任愉快。

  午后不久,大雪末止。冬季水枯,货运几乎完全停顿了,上江没有货下放。下江的货也航行困难。目前,只有几艘小客船往来上江各埠,因此清闲得很。

  三江船行的船,不走九江。所以鄱阳湖以下一带的买卖,由另一家船行包揽。

  店门外施施然来了三位客人。店伙迎出,行礼笑着:“两位爷大驾光临,小店生辉。请进请进,客厢待茶。”

  二位客人两主一仆,两位爷一个脸如重枣,剑眉虎目,年已半百,但精神奕奕,目朗须黑,丝毫末现老态,像是三十来岁的壮年人。他就是神箭柳祯,南昌大名鼎鼎的百步穿扬神箭手。

  另一人豹头环眼,留八字大胡,年届花甲,须发已斑,精神仍然朗健。他是茂源油坊的东主陈茂源。

  陈茂源领先跨入店堂,笑道:“万爷在家么?”

  “在,请至客厅小坐,小的已请东主出堂相见。”

  店伙请客人在客厅落坐,奉上香茗。不久,东主万人雄跨入厅堂,抱拳笑道:“今天是大日子吧?两位联袂光顾,难得难得,迎接来迟,怠慢怠慢。”

  万人雄穿了一袭棉袍,身材修伟,年已近花甲,步履轻捷,也未现老态,红光满脸,一团和气,脸上挂着世故的笑容。

  神箭柳祯离座抱拳行礼,笑道:“万兄,无事不登三宝殿,不瞒你说,敝襟兄有事相求,请万兄赏脸。”

  “好说好说;柳兄客气了,陈兄算起来还是兄弟的好主顾,有何见教一句话便成,能为陈兄效劳,兄弟深感荣幸,但不知陈兄有何要事,需兄弟尽力?”万人雄坐下说,语气诚恳。

  陈茂源呵呵笑,说:“不是兄弟捧万兄,这件事只有万兄可以成全兄弟,因此登门相求,务请万兄赏脸。”

  “陈兄夸奖了,希望兄弟能不负所望。”

  “兄弟与兴隆栈的事,万兄当有所耳闻。”

  “不错,商场竞争,平常得紧。”

  “这件事万兄……”


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