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| 三 | |
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清河县的县城甚小，市面没有城北里余的清江浦镇繁荣。 清河的知县大人在清江浦镇的权威有限，各方驻镇的大员不断施压要人要物，征调的单位都大有来头任何事也不许知县插手过问，欠缺魄力的知县，应付往来官员的需索，已是焦头烂额，剩下处理县政的精力有限。 现任的县太爷信圭，是干得最有声有色的名震天下大清官。 他向朝廷争取、将应役的纤夫额减除了十之九八，对过往的大员概不应酬。 对驻镇的各部会单位，决不超额多派半个人手。 对征调的役夫，全县由于征役额高，极力向朝廷争取减免因欠人手而废耕的田赋，减免浮征额三分之二。 最脍炙人口的政绩，是与淮安卫的官兵向朝廷打官司，争回卫军所霸占的民田。 那时，淮安卫毗邻的民田被侵占的有数干亩之多，卫军将之列为卫田，又要田主代缴赋锐，整整侵占了六十年，田主也代缴了六十年的田赋，有冤无处诉，官司打上朝廷。轰动天下。 县太爷的任期是四年，可连任一次。这位李知县已连了五任，前后二十年，打破知县留任的记录。 县民包括淮安府的仕绅，皆联名上京向皇帝请求留任，可知所受爱戴程度。 他是洪熙元年到任的，正统元年冬，摆任郸州知州，结果县民上京伏阙乞留，颁圣旨以知州留任原县理知县事，以知州代任知县署事极为罕见，目下他的官品是知州，而且是湖广郸州的知州，却留在清河县，署行知县的职务。 二十年来，在政教、抚恤、贩济、讼狱、疏民困、治河……政绩万民同钦，廉政教化裴然可观。自淮安至通州常州，漕河两岸受惠的百姓，对他的受戴程度甚至比清河县民更高些。沿河的州县，减免的征役额最少也在三千名之多。 在清河县，犯罪率逐年下降、这两三年来临监狱中冷清清，连淮安府城恶少豪强，也不敢到清河县犯案撒野。这些人不是怕他，而是尊敬他。 仇恨他的人也不少，至少府城南与清河县交界的淮安卫，那些骄兵悍将们，就把他恨骨髓，眼睁睁被争走千余亩地，在卫城外闹事横行的余丁，也被一一捉住法办，怎能不恨他？ 怕惹犯怒而不敢犯案牟利的豪强，当然也恨他。 有不少人愿意义务保护他，暗中留意不寻常的征候。 彭弘父子也是暗中留意不寻常的人。 坏的官吏有人恨，好的官吏也有人恨，这就是现实人生，每个人对利害的看法都不同。 牛鬼蛇神如果在清河犯下大案，更是严重的问题，比李知县的安全更严重，有心人容许这种严重问题发生。 彭刚是不折不扣的地头蛇，混得有眉有目，不但地方上的变化征候看得真切，而且对江湖不陌生，板曾镇有江湖朋友来来往往，他的见识越来越成熟。 这就是他在钞关供长期役的原因在、可与江湖道保持接触，从中汲取经验与见识，预作日后进入江湖的准备。按他的家世，他大可花些钱请人代役的。 二更天，他便赶回板闸镇。 妖魔鬼怪的船仍在，人却不住在船上，这种小船也不宜男女挤在狭窄的小舱内住宿。 他心中有数，有某些人正在地有所行动，某种阴谋正在进行他希望不要在清河附近发生事故。 是福不是祸，是祸躲不过。 要来的，终须会来。 半夜，他在阴司秀才曹超凡的大宅进出，来无影去无踪，一动一静之间，宛若幽灵幻影，哪像一个粗野打架的村夫？ 板闸镇县城还有十余里．名义上地属山阳县，在这里落脚的妖魔鬼怪，到清洒县城秘密活动，既方便又安全，往来半小时辰足矣够矣！县城出了事故，通常不会到板闸镇追查事主。 妖魔们如果纠集臭味相投的同道，为个人的仇恨找霸剑天罡寻仇，那不关他的事，仇恨结算最为平常的，事不关己，这种闲事少管为妙。 但如果牵涉到李知县的安危，那就是他的事了。即使没有他老爹授意，他也会毫不迟疑伸手。 年轻人血气方刚，伸手管闲事不算坏德行，可以称之为富有正义感，天下事天下人管。 这世间如果人人自扫门前雪，人人独善其身，人人怕事见死不救，这世间未免太冷酷无情，一点也不可爱，那会成为何种世代？ 他老爹十八岁便在外行走，一鸣惊人名动江湖，亦正亦邪性如烈火，敢作敢当有如拼命三郎。 江湖的牛鬼蛇神提起霹雳火彭弘，一个个气得暴跳如雷，也怕得要死，在江湖邀游二十五年，退隐十年依然声威犹在。 他老爹曾经说过，三残四毒五妖魔，如果知道霹雳火住在这里，将会像受惊的老鼠一般，一口气窜出百里外。 他老爹的话也许有点夸大，宝刀未老的心态溢于百表，但据他所知，他老爹的名号的确仍具有震慑江湖的威力与撼人心魄的气势。 如果他外出邀游闯荡，亮出乃父的名号，肯定可以震撼江湖，一出面便名动天下。 状元老爹绝教不出状元儿子，他如果以霹雳火的儿子身分扬名立万，处境很可能极为恶劣。 想砸掉他老爹那块霹雳火金字招牌的人多得很，他撑得住来自各方的压力吗？ 因此，他连乃那威震武林的天雷掌，也放弃深参研的努力，揉合他老娘传授他的璞玉掌，另辟蹊径，参悟出另一种颇为奇奥的掌功，戏称为大天龙掌，内心就不愿藉乃父的余荫在江湖扬名立万。 只要这些妖魔鬼怪不进入清河县境有所图谋，他不打算出面干预，板闸镇属山阳而非清河。 经过两年混日观察，他知道某种事介入的程度该有多深，该有些什么忌讳，江湖经验他已有不少累积。不至于鲁莽妄动。 野兽有所谓生存活动范围，人也有。对生存生活范围的维护是一种本能，可能容忍某些危险性不大的外力存在，超过压力的限度就会采取行动。 对范围以外的活动，通常是不加理会的，即使知道具有潜在的危险性，也很少直接超出范围外采取干预行动。 他在等，等情势的变化，等这些人采取进一步的行动，看行动是否会对他产生威胁。 先后又来了两艘船，载来了一些男女，打扮不三不四，先后进入曹家大宅。 除了曹家的人以外，住进在宅的客人很少外出走动，曹家的人则进出频繁相当忙碌。 两天，三天，毫无动静，似乎来客并非在地有所图谋，深居简出，令人莫测高深。 曹家大宅房舍众多，曹二霸本身就是淮安的地头蛇，名头响亮的豪霸级大爷，家中少不了豢养一些打手豪奴替主人办事，没有实力那能称豪霸？ 家中住了一二十位宾客，外人根本不可能发现异象。 这天近午时分，通向府城的大官道，这五位衣着华丽的男女，携有行囊乘坐淮车行的骡车，车声辚辚驶入镇口，驶入广陵老店的停车场。 五位男女旅客是落店的。板闸镇是钞关所在地，经常有客货船稽留，住的旅客以水客为主，从陆路来的旅客甚少在镇中留宿，可以前往清江浦落店，陆路旅客没有在此地逗留的必要。 彭刚就在对街的食店午膳，觉得这五位旅客颇不寻常，凭经验更知道这些人是武林豪客，邀游天下历练或者闯道的英雄人物。 他暗中留了心，猜想必与曹家的宾客有关，至于为何没有曹家的人出面接待，就令人无从捉摸了。 他与店中的伙计的交情，没有人介意他在店中出入。 客店是打听消息的好地方，可以了解江湖动静，车船店脚衙本来就是可能列为江湖人士。 心中一动，匆匆会账向广陵老店走。 不是落店的时光，店堂的店伙显得懒洋洋，天气炎热，一个个提不起劲。 有旅客落店，几个店精神一振，店堂立即显得生气勃勃，财神爷上门啦！ 掌柜的正在流水簿上记载旅客落店的资料，没留意进来的彭刚往柜尾一靠，即使看到了也不在意。 一名大汉与掌柜打交道，展开五张路引让掌柜的登记，表示旅客的身分完全无误，放行的证明完全正确合法，证件齐全。 但掌柜的向那位年轻俊秀的主人瞥了一眼，想说话却又改变主意不再过问。 主人的身份是女的，却穿了体面的袭青衫。 女主人穿男人的衣衫，店家心中明白不足为奇。这位扮书生的女主人俊秀绝伦，当然不是真正的男人．最好不必多事加以盘问，以免引起误会。 |
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