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三十七
“很显然的，上帝帮助他！他也要娶你！”伯父鄙夷地说：“但是让我告诉你，这种事永远不会发生的！” 　　“为什么不会？为什么你要制止这件事？”艾珈妮突然鼓起勇气：“这是不公平的！爸爸为一个不幸的意外事件付出了惨痛的代价，为什么我要为自己从没做过的事受惩罚？我有权利结婚……象别的女人一样……嫁给我所爱的男人！” 　　艾珈妮说话时口气那么肯定，她从没表现得这么决断过，她知道要为薛登和自己的幸福而奋战！ 　　“所以，你就决定公然反抗我？”伯父问，现在他的声音比较低了，却带着更多的威胁意味。 　　“我要……嫁给……薛登！” 　　他望著她似乎在思索什么，嘴唇闭得很紧。 　　“我已经告诉薛登我不答应这件事，”伯父说：“但是他没答复我，艾珈妮，你坐下来，写封信给他，告诉他你拒绝嫁给他，也不希望再见到他的面。” 　　“你要我……写……这样一封信？”艾珈妮怀疑地问。 　　“我命令你这么做！” 　　“我拒绝，即使这样可以取悦你，我也不愿意写违背初衷的谎话！我要嫁给他……我要再见他的面……我爱他！” 　　“我会让你听话的，”伯父坚决地说：“你要自动写这封信呢，还是要我强迫你写？” 　　艾珈妮抬起头。 　　“你不能强迫我写。”她倔强地回答． 　　“很好，”伯父回答，“如果你不愿照我说的去做，我会用别的方法要你听活！” 　　他说着向前移了点，艾珈妮这才看到左手拿了一条细长的马鞭。 　　她注视那马鞭，一副难以置信的表情，眼中带着疑问，几乎说不出话来。 　　“我从来没有打过我的女儿，”伯父说，“因为我不需要这么做，但是如果打了她们的话，我也不会后悔，就象打男孩子，就象打我儿子一样。” 　　他把马鞭从左手移到右手，满脸寒霜说， 　　“我再给你一次机会，你是自动写那封信，还是要我强迫你写？” 　　“我不要……写，不管你怎么处置我！”艾珈妮回答。 　　伯父出其不意的猛然一鞭甩过来，打到她颈背上，她不禁叫了一声，头往后一倾，倒在床上。 　　那一刻，艾珈妮还在想：“这一切不可能是真的！” 　　然而鞭子就象利刀一样划过她的背，她再次发出惨叫。 　　但是，她拼命地控制自己，以超乎常人的耐力紧咬住嘴唇，倔强的不愿再叫出来，她不愿再承认痛楚难当，无论伯父如何对待她，她也绝不屈服！ 　　鞭子透过薄薄的棉袍和睡衣，不断地往身上落下，没有任何保护物，痛苦变得更难以忍受了。 　　艾珈妮觉得她的意志、身体，好象都悠悠忽忽地离开自己；她不再是自己，不再能思考，只是在一鞭带来的痛苦之后，等着下一鞭再挥来。 　　她整个身体好象都陷入痫苦中，从颈子一直到膝盖，愈来愈痛，痛得象要被撕裂了……一直到最后，她听到一声尖叫，在模模糊糊之中还想着是谁叫的？ 　　她居然对自己的叫声也浑然无觉了，痛苦似乎暂时停止，象从很远很远的地方传来一个熟悉的声音，她才又听到伯父在问： 　　“看你现在还要不要照我说的去做？” 　　她根本就无力回答什么，过了一会儿，伯父的声音变得更粗暴了： 　　“你非得写那封信，不然我还要续继打你，你自己衡量一下，艾珈妮。” 　　她想要告诉他不写，但无法开口，甚至那封信是要干什么或写给什么人都记不清了。 　　鞭子抽了过来，她又突然进出了一声尖叫。 　　“你要不要写那封信？” 　　艾珈妮只觉鞭子将她撕碎成一片片，她从床上跌落地板。 　　“我……写。” 　　两个字从她唇间喘着气跳出来，她知道自己再也无法忍受了。 　　她全身都受了伤，痛彻心肺，虽然试着要站起来，仍然无法举步。 　　伯父粗鲁地拉她一把，拖着她向前： 　　“到书桌那里去写！” 　　她举步维艰地扶着家具往前走，总算到窗前的书桌边。 　　费了番劲才坐下，愣愣地看着桌上的纸笔，她的手在发抖，脸上一片湿辘辘的，虽然她还不觉得自己哭了。 　　伯父很不耐烦地打开本子，撕下一张纸，放在她面前，又把笔尖蘸上墨水，放到她手上。 　　“照我说的写！” 　　艾珈妮的手指抖着，几乎握不紧笔。 　　“亲爱的薛登爵士，”伯父口授。 　　艾珈妮感到昏昏沉沉的，生命似乎离开了这具躯壳，她麻木地照着伯父说的写下来。 　　这几个字写得十分辛苦。 　　“对于你提的婚事我不愿接受，”伯父继续口述，等着艾珈妮记下后，又说： 　　“而且我也不想再看到你，” 　　艾珈妮放下笔。 　　“不！”她的声音发颤：“我不能……这样写！这……不是真的，我要……嫁给他，我要……再见到……他。” 　　伯父一言不发地拿着鞭子就往她手上狙狙抽来，桌上的墨水瓶被震得摇摇晃晃。 　　“你还要挨打，打到你同意为止？”他问。 　　“你不要弄错，艾珈妮，打了你我可一点也布后诲，不只是一次，就是一天打个二、三次也是一样，直到你把信写好为止，不然你别想吃喝什么东西！” 　　他俯视着她泪痕斑斑的脸和一直抖颤的手。 　　“你认为你能反抗我，这种情形有多久蹬守”他轻蔑地问。 　　艾珈妮知道她不能再做什么，强忍着痛苦，整个人陷入恐惧之中，—背上一记记的鞭痕如同火烙般地痛楚，即使移动一下手都觉得痛——她知道她失败了！ 　　拾起了笔，虽然凌乱的笔迹看来就象一只蜘蛛在纸上横行似的，她还是照着伯父说的写了。 　　“签上名字！”伯父下令。 　　她签上名字。他拿起那封信，一言不发地带着鞭子往门口走，还从锁里拿走钥匙才离开。 　　艾珈妮听到自己关门的声音，然后象一只被猎人捕获的动物一样，爬上了床，把脸深深地埋进枕头里。 　　身上的痛楚使艾珈妮难以成眠，一直到曙光乍现，慢慢照亮她黑暗的房间。 　　接着她发现自己得假装睡一会儿，因为这时她听到开门声。
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