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  “布鲁伦公爵。他年纪已很大了,爸爸一向喜欢他。爸爸年轻时常跟祖父到公爵家里小住;爸爸还跟我提过公爵的房子里摆了些什么样的摆设呢!”

  “他怎会成为你的教父呢?”凯柔觉得奇怪。

  安妮妲微微地笑了笑。

  “我也不知道,我猜,一定是妈妈的主意。你知道,妈妈一直希望我们能接近那些她所谓的好人;而妈妈在爸爸还没输得一文不剩之前,在那些社交场合中是非常吃得开的。”

  “真不知道爸爸为什么这么笨?”雪伦在一旁怒哼了一声。

  “他自已也常这样自问呀!”安妮姐则叹了一口气。

  “他没想到竟会弄到倾家荡产!我想在那种赌风正盛的时候,要叫他不赌,实在不可能。何况,像爸爸那样一个英俊活跃的人,要他不赶时尚,怎么可能?”

  “他还没有结婚的时候这样做,还倒罢了,”雪伦仍愤愤不平,“但是结了婚后,妈妈总该管得住他!”

  “妈妈已经尽力了,”安妮姐说,“她跟我说,他们年轻的时候,怎样也想不到会有这样的结果。其实你们也明白,妈妈一向崇拜爸爸;只要能够令他快活,她是绝对不愿管他的。

  “现在却变成我们的不幸了!”雪伦知道这问题已没什么好讲了。

  安妮妲也沉默了。过了一会儿,才见她开口,说:

  “是啊,因此我更要公爵为我们做点事情。”

  “你凭什么要求他呢?”凯柔问

  安妮妲被问得一时答不出话来;过了一会,她才答说:

  “我想,他的良心会迫着他为我们做一些事情吧:自从我们搬到这里,这么多年来,他都没来和老朋友打声招呼。他心里一定也过意不去吧;何况……我们还是他的亲戚。”

  “可是爸爸曾说,”雪伦还是不以为然,“有钱人是不会在管那些自愿坐在大门外的穷人的。”

  “他自然可以那样想,”安妮姐说,“但是我还是得让他阁下明白,他至少该把我们介绍给那些社会名流,把我们引入社交圈,好让你们两个找到好丈夫。”

  “找丈夫!”凯柔惊叫了一声。

  “那当然,”安妮妲望了她一眼,“否则要你们去伦敦干吗?”

  “唉呀,你说得对!”雪伦也嚷了起来,但是却是一副兴致高昂的样子,“甘宁姐妹不就是这样做吗?后来伊莉莎白嫁了一位公爵——那时候追她的公爵还不只一个!连玛利亚也迷住了一个伯爵呢!”

  这个故事安妮妲自已也很喜欢。

  两个穷得无以复加的姐妹,在一七五一年,随着母亲从爱尔兰远征至伦敦,在伦敦社交团中掀起了一场风暴。新闻无时无刻不注视着她们,从不放过他们的一举一动;杂志也披载着各篇论她们艳丽的诗文:

  轻盈、灵巧!艳冠群芳;

  纤秀、可爱!桃李争春。

  汉弥尔敦公爵在与伊莉莎白结识一个月之后,便向她求婚;虽然已是午夜了,却还赶着在科隆街的大教堂里成婚。

  而她的妹妹玛利亚,只不过迟了五天,也和那位被她俘虏的伯爵成婚了。

  伊莉莎白不仅漂亮,她还是个忠实的、宵于同情心而且非常勇敢的女人——可是,她所遭的不幸却令人扼腕——因为,她所嫁的这位公爵原来竞是个声名狼籍的酒鬼。

  在她为他生下一子一女之后,这一位饮洒过度的公爵便撒手归天了,年纪不过三十三岁。

  伊莉莎白顿时成了个孤单而又不幸的人,可是她很快便再婚了。她的第二任丈夫是艾恩·坎贝尔上校,一位品格高尚而有雄心壮志的人,并且,很快就因丰功伟业而晋封为阿吉尔公爵。

  这是安妮妲所知道的最罗曼蒂克的故事;而,每当她回味这个故事的时候,她总禁不住这样想:伊莉莎白·甘宁绝不可能比凯柔漂亮。

  “她一定会嫁个公爵。”当安妮妲正胡思乱想的时候,却听到凯柔在对雪伦说:“至于我啊,我一定办不到,做公爵夫人实在是吓人的差事!”

  “我们都希望你能成为公爵夫人,凯柔。”安妮妲立刻:打断了她的话,“再也没有人会比你更漂亮了!无论哪一个伦敦子弟,只要见着你,没有不希望你成为他的妻子的——当然,有些人则是要向雪伦求婚的!”

  “嗯,安妮妲,你怎么不提你自己呢?”凯柔问。

  “我可没时间去想自已,除非先把你们两个安顿好。”安妮妲向她微微地笑了笑,“小姐们,你们可得明白,这可是个紧急事件,我们的钱只够这一季的费用——过了这一季,便再也没有机会了!”

  “就算只要这一季的费用,又要到哪儿去找呢?”雪伦问。

  “你们难道忘了妈妈留下的那串项链吗?”安妮妲轻轻地问了一声,嘴角带着一丝笑容。

  她的两个妹妹同时发出一声惊叹。


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